قرض يوم الدفع للميزانية

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الحيلة هي عدم إعطاء الكثير من الاهتمام للأرقام لأن أيا منها لن يصمد. لقد كان هذا قرض يوم دفع للميزانية، مصممًا للحصول على حكومة توزع أموالها من هنا وحتى الانتخابات. فهو لا يغير الأساسيات، والخوف المبرر بالنسبة للمحافظين هو أنهم لن يجدوا أنفسهم في وضع أفضل عندما ينتهي أجل القرض.

كان لجيريمي هانت ثلاثة أهداف سياسية في هذه الميزانية، وجميعها قصيرة المدى. وكان على مستشار المملكة المتحدة أن يفعل ما يكفي لمنع حزبه المتمرد من اليأس وتدمير نفسه؛ وتقديم قصة اقتصادية للمحافظين ليأخذوها إلى الناخبين؛ وتأطير النقاش السياسي بطريقة تكشف نقاط ضعف حزب العمال. ولتحقيق هذه الغاية، كان على وشك العثور على المال لخفض ضريبي كبير آخر، وسرق اثنتين من سياسات حزب العمال الثلاث لزيادة الإيرادات في هذه العملية، وترك ظله، راشيل ريفز، مع صداع استبدالها لتمويل وعود حزبها للخدمات الصحية الوطنية. كما أنه سيحد من نطاق عروض حزب العمال التي لم يتم الكشف عنها بعد والتي ترضي الجماهير في الانتخابات.

وربما تكون الخطوة الأولى التي اتخذها هانت في إصلاحات إنتاجية الخدمة العامة ذات أهمية قصوى على المدى الطويل: فقد يبدأ هذا في تقديم تخفيضات الإنفاق الوهمية التي من المفترض أن تمول التخفيض الثاني بنسبة 2 بنس للتأمين الوطني في غضون ستة أشهر. ومن المهم والمفيد أيضًا إنشاء حساب توفير فردي في المملكة المتحدة لتشجيع الناس على استثمار المزيد من مدخراتهم في الأعمال التجارية البريطانية. وكانت هناك أخبار جيدة في شكل انخفاضات متوقعة في التضخم وعلامات تحسن في مستويات المعيشة لإعطاء المحافظين بصيصاً من الأمل. لكن جزءًا من ثمن التخفيضات الضريبية في هذه الميزانية هو أن الدين يستمر في الارتفاع حتى 2028/9.

ويرتكز كل هذا على التحدي السياسي الذي يواجه حزب العمال لشرح كيف أنهم، بعد قبولهم كل التخفيضات الضريبية التي أقرها هانت، يعتزمون تقديم تحسن كبير في الخدمات العامة أو الاستثمار في البلاد. إنه سؤال خطير لا يجيب عليه حزب المعارضة حقاً.

ذلك أن حزب العمال يتبنى استراتيجية محمد علي “الحبل في المخدر”، حيث يستلقي على الحبال، ويحمي جسده ويمتص اللكمات حتى يتعب الخصم – أو في هذه الحالة الدولة. (أتقبل أن هذه الاستعارة ليست مثالية. فكير ستارمر ليس علي، وفي هذه الحالة، أمضى جورج فورمان السنوات الأربع الماضية يلكم نفسه).

لكن هذه هي استراتيجية الحملة الواضحة. ويتوقع هانت والمحافظون أن يقضوا أشهرهم الأخيرة في توجيه اللكمات إلى الفجوة الهائلة التي تمثل بديل حزب العمال، وضرب نفس الكدمة والقول بأن المعارضة سوف تضطر إلى زيادة الضرائب لتمويل برنامجها.

ومع ذلك، فإن هجوم المحافظين (الصحيح) هذا يمكن إضعافه بطريقتين. الأول هو أن المحافظين مراوغون بالمثل بشأن التخفيضات الكبيرة في الإنفاق التي تطلبها خططهم. علاوة على ذلك، يستطيع ستارمر مواجهة العبء الضريبي المرتفع في ظل هذه الحكومة.

لكن في الحقيقة هذه مناوشات. الخطوط الفاصلة غير واضحة إلى حد ما. يتوخى حزب العمال الحذر عمدًا، ولا يبدو أن أيًا من الطرفين يقدم سردًا متماسكًا أو استراتيجية اقتصادية لتحقيق النمو الذي تحتاجه البلاد من أجل تمويل الخدمات العامة التي تتطلبها – دون دفع المزيد من الضرائب.

تعمل حكومة ريشي سوناك على عكس سياسات بوريس جونسون وتتراجع نحو اقتصاديات ديفيد كاميرون وجورج أوزبورن – باستثناء أننا غادرنا الاتحاد الأوروبي ونواجه مقاومة شرسة للهجرة. وشدد هانت أكثر من مرة على أهمية توسيع القوى العاملة إذا أرادت البلاد الابتعاد عن استيراد العمالة، وهو اعتراف بالموقف الجديد لحزبه وكذلك بالمساهمة المركزية التي يقدمها المهاجرون في نمو المملكة المتحدة.

وربما كان البند الأكثر إثارة للاهتمام هو الخطط الرامية إلى زيادة الإنتاج والكفاءة في الخدمات العامة، وخاصة هيئة الخدمات الصحية الوطنية. إن الإجراءات المرحب بها لرقمنة الخدمة الصحية تقدم فكرة عن الكيفية التي يتوقع بها المحافظون تحقيق وفورات دون تخفيضات، لكن الإطار الزمني المحدد بخمس سنوات لتحقيق ذلك يبدو طموحًا للغاية.

لو كانت الحكومة أفضل، لكان هانت على الأرجح مستشارًا جيدًا. وكان سوء حظه هو وصوله إلى وزارة الخزانة في نهاية حكومة المحافظين بدون رؤية اقتصادية واضحة، والتي تعرضت للصدمات الخارجية، وخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وليز تروس. أفضل ما يمكن أن يأمل فيه هو ألا يكون سيئًا. وكانت هذه ميزانية معقولة بالقدر الذي يسمح له به نوابه.

ورغم أن البلاد لا تستطيع في الواقع تحمل تكاليف التخفيضات الضريبية الأخيرة، فإن سياسة عدم تقديم أي شيء كانت مستحيلة. ومع ذلك، لو لم يكن الأمر بهذه الجدية، لكان من المضحك أن نتخيل أن المستشار يرث إرثه بعد فوزه المفاجئ في الانتخابات: “بعد الاطلاع على الكتب، أجد أن الأمور أسوأ بكثير مما أدركت”.

لذا فإن ما يتبقى أمام هانت هو الحزب الذي يتعين عليه توفير مدخرات لا يرغب حقاً في العثور عليها لتبرير استمرار التخفيضات الضريبية. وبعيداً عن المكاسب الإنتاجية غير المحققة في مجال الخدمة العامة، يخوض المحافظون الانتخابات واعدين بتخفيضات ضخمة لن يحددوها. ولا يوجد ما يشير إلى ما يعتقدون أنه يجب على الدولة التوقف عن فعله أو القيام به بشكل أقل. ولا توجد خطة لتحقيق اختراقات حقيقية في الدين العام. وفي الوقت نفسه، يرى الناخبون أن الخدمات العامة الحيوية تتدهور بالفعل.

وفي منافسة متقاربة، ستطرح ميزانية هانت بعض الأسئلة الصعبة للغاية على حزب العمال. إن الكثير من آمالها في تنمية الاقتصاد يتم وضعها على التخطيط للإصلاح، وهو ما سيثبت أنه أصعب بكثير مما تشعر به في المعارضة. ومع ذلك، فإن خيبة الأمل في الحكومة بلغت حداً يجعل ستارمر قادراً على استيعاب الضربات والاستمرار في الخروج منتصراً.

وعلى هذا فإن الانتخابات سوف تضع حكومة حزب المحافظين التي تتظاهر بأنها توصلت إلى تخفيضات غير مؤلمة في الإنفاق في مواجهة معارضة من حزب العمال لا تطالب إلا بزيادات ضريبية غير مؤلمة لمواجهة خطابها بشأن الخدمات العامة المعطلة. وربما ينتهي الأمر بكلا الجانبين إلى زيادة الضرائب بعد الانتخابات.

على الرغم من كل السياسات، كانت الميزانية بمثابة تمرين لسد الفجوة يجب إعادة النظر فيها بمجرد التصويت في البلاد. وشعر عدد قليل من أعضاء البرلمان من حزب المحافظين بأن الخلاص أصبح في متناول اليد؛ ومن المرجح أن يكون هذا وسيلة مكلفة لعدم تغيير الاتجاه السياسي.

robert.shrimsley@ft.com