ماذا لو بقي جو بايدن؟

افتح النشرة الإخبارية للعد التنازلي للانتخابات الأمريكية مجانًا

القصص التي تهم المال والسياسة في السباق إلى البيت الأبيض

نادراً ما كانت الفترات الثانية مساعي ناجحة في تاريخ الرئاسة الأمريكية الحديث. رأى رونالد ريغان وبيل كلينتون أن بريق إعادة انتخابهما يتبدد بسرعة في مواجهة الفضيحة – إيران كونترا لريغان، ومونيكا لوينسكي لكلينتون – بينما كان جورج دبليو بوش يتراجع بسبب حرب لا يمكن الفوز بها في العراق.

وحتى باراك أوباما، الذي لم تلوث ولايته الثانية فضيحة أو حرب، وجد أنه من المستحيل تقريبا تكرار الانتصارات التشريعية التي حققها في ولايته الأولى وسط حرب حزبية هستيرية على نحو متزايد.

ومن العدل أن نقول إن هاتين الرئاستين كانتا الأكثر “نجاحاً” في الرئاستين الرئاسيتين في العصر الحديث. كان ليندون جونسون غارقاً في حرب فيتنام إلى حد أنه قرر التخلي عن إعادة انتخابه في عام 1968. وكلما قل ما يقال عن ولاية ريتشارد نيكسون الثانية كلما كان ذلك أفضل.

يجب أن يكون كل ذلك بمثابة قصة تحذيرية لجو بايدن والفريق من حوله وهم يكافحون بشدة للاحتفاظ بمكانته على قمة التذكرة الرئاسية الديمقراطية بعد أدائه الكارثي في ​​المناظرة. حتى لو أخذنا حججهم على محمل الجد – أن الرئيس لا يزال في قمة مستواه ولا يزال بإمكانه التغلب على دونالد ترامب في نوفمبر – كيف يمكن أن يتخيلوا أن تبدو ولاية بايدن الثانية في ضوء أحداث الأسبوعين الماضيين ؟

وغني عن القول أن أي ثقة بنيت خلال السنوات الأربع الأولى من توليه منصبه قد تضررت الآن بشكل لا يمكن إصلاحه. فكيف يمكن لأي شخص، سواء كان قادة تشريعيين في الكابيتول هيل أو كبار الشخصيات الأجنبية في العواصم البعيدة، أن يأخذ ما تقوله إدارته على محمل الجد في حين يشعر الكثير منهم بالخيانة بسبب إصرار البيت الأبيض المتكرر منذ فترة طويلة على أن رفاهية الرئيس لم تتغير؟

بمجرد فقدان الثقة في صاحب المنصب، تبدأ تلك السمة المراوغة المعروفة باسم رأس المال السياسي في الانهيار. فالرئيس الذي يتولى فترة ولاية ثانية، وهو بحكم تعريفه بطة عرجاء، يعود بالفعل إلى منصبه وقد بدأ استنزاف هذا الفائض. إن الشخص الذي يعاد انتخابه مع اعتقاد قسم كبير من المؤسسة السياسية والجيوسياسية أنه قد تم تضليله بشأن شيء أساسي مثل الحدة العقلية، يبدأ من حفرة أعمق.

كانت هناك لحظة خلال الضجة التي أعقبت المناقشة في الأسبوعين الماضيين والتي سلطت الضوء على هذه النقطة بشكل صارخ. في الرابع من تموز (يوليو)، وبينما كان معظم الأميركيين منشغلين بالألعاب النارية، أجرى بايدن مكالمة هاتفية مدتها 30 دقيقة مع بنيامين نتنياهو، رئيس الوزراء الإسرائيلي الذي يشعر البيت الأبيض بالإحباط منه بشكل متزايد. وقال مسؤول كبير في الإدارة إن الرجلين ناقشا خطة بايدن للسلام المكونة من ثلاث مراحل لحرب إسرائيل في غزة، وأصر على أن “المحادثة كانت مفصلة، ​​وتتناول نص الاتفاق”.

كان من الصعب سماع هذه الكلمات دون التفكير في ما حدث قبل أسبوع واحد فقط، عندما بدا الرئيس غير قادر حتى على تذكر المرحلتين الثانية والثالثة من خطته. هل يستطيع نتنياهو – أو أي زعيم عالمي آخر، في هذا الشأن – أن يأخذ بايدن على محمل الجد كوسيط في مثل هذه الأمور البالغة الأهمية؟

وسيجادل المدافعون عن بايدن بأن مثل هذه التقييمات غير عادلة، وأن الرئيس لديه سجل مثير للإعجاب في حشد الحلفاء في أوكرانيا ومواصلة الضغط على نتنياهو. إلى جانب ذلك، يرى البعض أن لديه فريقًا قويًا لإدارة الأزمات. لكن السياسة هي رياضة تواصل، ويجب على فريقه الآن أن يتعامل مع واقع جديد: سيأخذ الحلفاء والأعداء على حد سواء صحة بايدن في الاعتبار حتمًا.

إذا كان الأسبوعان الماضيان يمثلان أي مؤشر، فنحن نعرف بالفعل كيف ستبدو ولاية بايدن الثانية. وأي ظهور علني سيخضع لفحص الطب الشرعي للتأكد من وجود ثغرات في ذاكرة الرئيس. وأي جهد لحمايته من عامة الناس أو الصحافة سوف يقابل برد فعل شرس ــ وهو ما قد يضطره بعد ذلك إلى الظهور العلني بشكل أكبر، وهو ما من شأنه أن يعيد حتماً إلى القلق بشأن كفاءته في حالة حدوث أي خطأ. وهذا بالنسبة للسياسي الذي كان عرضة للزلات في أفضل الأوقات.

وسوف تطغى الأسئلة على المبادرات السياسية حول من يحرك خيوط الرئيس. وسوف تصبح الدعوات لإجراء اختبارات معرفية وعصبية منتظمة جزءا منتظما من الخطاب السياسي. إن الولاية الرئاسية الثانية التي كانت مثقلة بالفعل بالعوائق السياسية التي واجهها أسلاف بايدن ستكون أكثر صعوبة بشكل لا يحصى بسبب التساؤلات حول عمره.

وهذا إذن هو ما يناضل من أجله الموالون لبايدن. يبدو أنها واحدة من أكثر الكؤوس المسمومة التي يتم تقديمها للسياسي وحاشيته. ولعلهم على حق في أن ديماغوجية ترامب وعدم شعبيته ستقنع الناخبين بدعم بايدن بغض النظر عن الشكوك حول عمره. ولكن هل هذه حقا هي الرئاسة التي يريدونها؟ ألا ينبغي عليهم أن يسألوا أنفسهم هذا السؤال بالذات قبل أن يواصلوا حملتهم؟

peter.spiegel@ft.com