تجمع الشاي الهندي هو لعبة القدح

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

قد يكون كوب الشاي بريطانيًا مثل السمك ورقائق البطاطس، لكن شعبية المشروب في بلايتي تعود إلى الروابط التي تربط البلاد بالهند. ولا يزال الشاي الأسود يتمتع بشعبية كبيرة هناك أيضًا، لدرجة أن انخفاض الإنتاج المحلي أدى إلى ارتفاع الأسعار المحلية. وقفزت أسهم الشركات المنتجة المدرجة يوم الثلاثاء: ارتفعت أسهم شركة Bombay Burmah Trading بنسبة 18 في المائة إلى مستوى قياسي. تقدم هاريسون مالايالام وماكليود راسل بالمركز العاشر.

لا يبدو ذلك مستدامًا وتراجعت الأسهم يوم الأربعاء. كما أن المخاوف من أن يؤثر ارتفاع الأسعار على بقية العالم الذي يشرب الشاي هي في غير محلها.

ويذكرنا الوضع في الهند بتجربة سريلانكا في عام 2021. فقد انهار الإنتاج الزراعي حينها بعد حظر استخدام الأسمدة الكيماوية والمبيدات الحشرية. وانخفضت صادرات الشاي، وهو أكبر محصول نقدي في البلاد، بنسبة 19 في المائة لتصل إلى أدنى مستوى لها منذ 20 عاما، وقفزت الأسعار العالمية استجابة لذلك. وفي الهند، يُلقى باللوم على الفيضانات وموجات الحر في منطقة آسام في النقص الذي حدث هذا العام. ومن المقدر أن يكون الإنتاج أقل بنسبة 30 في المائة على أساس سنوي في شهر مايو. ويساهم حظر المبيدات الحشرية أيضًا في ارتفاع أسعار الشاي المحلية بنحو 20 في المائة عن العام الماضي.

على عكس المحاصيل الفردية مثل القمح أو فول الصويا، فإن حصاد الشاي هو أكثر عملية متدحرجة. وفي الهند، يتم إنجاز العمل الساخن الشاق والمنخفض الأجر أثناء التدفق الأول للنمو الجديد في وقت مبكر من العام، ثم إلى التدفق الثاني في مايو/أيار ويونيو/حزيران. تتحسن المحاصيل إذا تحسنت الظروف الجوية، وهو ما يتوقع أحد وسطاء الشاي أن يحدث بالفعل في ظل تحسن الطقس في يونيو/حزيران.

وفي أفريقيا، وهي منتج مهم آخر للشاي الأسود، يتم الحصاد على مدار السنة. وربما تواجه تلك القارة وفرة في الإمدادات حيث تم تشجيع المزارعين في كينيا وأوغندا على زراعة المحصول النقدي. يميل الشاي الأسود الأفريقي إلى أن يكون من الدرجة الأقل، وذلك بفضل أصنافه المتنامية وتقنيات الإنتاج. ومن المرجح أن تنتهي هذه الخلطات في أكياس الشاي المخصصة للأوروبيين.

من المرجح أن يتم العثور على الشاي الأسود الهندي والسريلانكي عالي الجودة في أسواق أوراق الشاي السائبة، سواء محليًا أو في دول مثل تركيا وإيران وروسيا.

وقد يحتوي كيس الشاي الأوروبي النموذجي على 30 في المائة فقط من الشاي الهندي عالي الجودة. إن تحويل أكياس الشاي الأوروبية إلى سلعة يشكل مصدر قلق للمزارعين وخبراء الصناعة على حد سواء. والفجوة الأوسع بين أسعار الخلطات ذات الدرجة الأعلى والأدنى لن تؤدي إلا إلى تسريع هذه العملية.

قد يكون ارتفاع الشاي الهندي سريع الزوال بالنسبة لأسعار أسهم المزارعين المحليين – ولن يفعل شيئا لتحسين احتمالات الحصول على مشروب بريطاني أفضل.

andrew.whiffin@ft.com