يمكن أن يؤدي التحول الأخضر إلى بدء انتعاش التصنيع في المملكة المتحدة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الكاتب وزير أعمال سابق في المملكة المتحدة ومفوض التجارة السابق للاتحاد الأوروبي

يقول ريشي سوناك إن “خطته” للاقتصاد تؤتي ثمارها – وإذا كان انخفاض التضخم كافيا، فقد يكون لديه وجهة نظر. ولكن هناك مشكلة أعمق وأكثر تهديدا تواجه الاقتصاد: إحجام المستثمرين عن دعم الشركات البريطانية. تبحث صناديق التقاعد عن عوائد في أماكن أخرى، ورأس المال الاستثماري خجول في كثير من الأحيان، وتبدو بورصة لندن ضعيفة.

ليس علينا أن نقبل هذا. إن نقاط القوة الأساسية التي تتمتع بها المملكة المتحدة راسخة، بدءاً من سيادة القانون إلى جامعاتنا البحثية العظيمة وجاذبيتها الثقافية الواسعة. ويتعين علينا أن نعمل على حشد هذه المزايا وغيرها، لإعطاء إحساس جديد بالاتجاه الذي يسلكه الاقتصاد.

وبريطانيا ليست وحدها في أوروبا التي تجد صعوبة في التنافس مع الجاذبية الاقتصادية التي يتمتع بها المزيج الأميركي من أسواق رأس المال الديناميكية والإعانات الحكومية السخية. ورئيس الوزراء محق في الإشارة إلى براعة بريطانيا العلمية والتكنولوجية. لكن هذه القوة لا يتم تسخيرها ضمن خطة اقتصادية أوسع.

وبشكل خاص، فإن رفض سوناك الاعتراف بأن الحكومة بحاجة إلى دعم الإبداع من خلال الإصلاح التنظيمي ــ وإحجامه عن استخدام التدخل الحكومي للتخفيف من مخاطر الاستثمار ــ يعيق جاذبية بريطانيا لرأس المال الخاص. ولا يتعلق الأمر ببساطة أو في المقام الأول بالضرائب التجارية. بل يتعلق الأمر أكثر بمنح المستثمرين الثقة في الاتجاه المستمر والطويل الأجل لسياسة الحكومة.

أحد مجالات عدم اليقين يتعلق بالتزام الحكومة بأهداف الصفر والطاقة المتجددة. ويعتقد سوناك أنه يشم رائحة ميزة انتخابية من خلال التباطؤ في هذه السياسات، لكنه لا يشجع المستثمرين المحتملين في مجال إزالة الكربون من توليد الطاقة والتدفئة والنقل. تدفع المراوغة الشركات والمستثمرين إلى البحث في أماكن أخرى في أوروبا وآسيا والولايات المتحدة، حيث توجد إشارات أقوى للاستثمار في الأصول والتقنيات الخالية من الكربون.

وتدرك هذه البلدان أن الاستقرار شرط ضروري ولكنه غير كاف لتوليد استثمارات القطاع الخاص – فالسوق الحرة والتنافسية هي نقطة البداية ولكنها ليست الأساس الوحيد للنجاح الاقتصادي.

هذه الرؤية هي أساس التحليل الجديد الذي أجراه معهد أبحاث السياسة العامة والذي يتمحور حول الانتقال إلى الطاقة الخضراء. ويزعم البعض أن مستقبل بريطانيا لا يوجد إلا في ظل اقتصاد الخدمات المتقدمة؛ ويطرح IPPR الحجة لاستخدام تحول الطاقة لتعزيز التصنيع المتقدم كهدف لسياسة الحكومة.

وفي المملكة المتحدة، يمكننا بالفعل تحديد نقاط القوة في التصنيع واكتشاف المزايا التنافسية الجديدة في السباق لتلبية الطلب العالمي المتزايد على المنتجات الخضراء – فنحن ثامن أكبر مصدر للمنتجات الخضراء في العالم. وتشير قدراتنا الصناعية الحالية إلى توسيع التصنيع في مجالات طاقة الرياح والنقل الأخضر والمضخات الحرارية.

وإذا قمنا بمواءمة قوة الجامعات والبحث في المملكة المتحدة، وسوق العمل المتعلم والمرن، وريادة الأعمال لدينا والتحيز التنظيمي القوي لصالح الابتكار والتصميم الجديد، فيمكننا تحقيق أقصى استفادة من هذه الفرص. لقد فات الأوان لإنشاء صناعة بناء الألواح الشمسية هنا، ولكن لم يفت الأوان لتطوير سعة التخزين على مستوى الشبكة لتحويل اقتصاديات الطاقة الشمسية. هناك إمكانيات مماثلة توفرها القاعدة العلمية القوية في المملكة المتحدة – ومطالب مماثلة لسياسة حكومية متعاطفة.

ولا يمكننا الاستفادة بشكل صحيح من نقاط قوتنا دون رعاية التصنيع والخدمات. ولم يكن من المحتم أن تخسر المملكة المتحدة أكثر من ثلث قدرتها التصنيعية منذ التسعينيات. على الرغم من ذلك، تسلط دراسة IPPR الضوء على أن نمو الإنتاجية في التصنيع كان أعلى بخمسة أضعاف منه في الخدمات بين عامي 1997 و2021 – وأن التصنيع مرتبط بثلثي أبحاث وتطوير القطاع الخاص في المملكة المتحدة.

وفي ردهم على الطموحات الخضراء، اختار المحافظون السياسة بدلا من الاقتصاد. ولكن في دوائر حزب العمال، هناك إدراك للحاجة إلى الدعم الحكومي النشط للتصنيع المتقدم. أما ما هو أقل وضوحا فهو كيفية توفير ذلك – بما في ذلك كيفية إعادة التوازن إلى الاقتصادات الإقليمية، وهو هدف رئيسي لحزب العمال.

ومن خلال خبرتي كوزير أعمال سابق، فإن الحديث بشكل عام عن السياسة الصناعية أسهل من تصميم التدخلات الفريدة اللازمة لكل قطاع: لن تكون ظروف الإبداع في مجال الرعاية الصحية هي نفس الظروف المحيطة بتحول الطاقة أو صناعة الدفاع. ويجب أن يتراوح جوهر الإجراء الحكومي بين الدعم المالي والتنظيم والتخطيط وسياسة المنافسة.

إن تعميق التدخلات القادرة على تعزيز نمو التصنيع الجديد لن يكون بالأمر السهل أو السهل. ومع ذلك، فإن التجديد أمر ممكن، طالما أننا نسير مع نسق الأسواق الجديدة التي أنشأها التحول الأخضر، وهو التحدي الأكبر في عصرنا.