عرض بلاكبول بقيمة 2 مليار جنيه استرليني لإحياء روح شاطئ البحر البريطاني
وفي القطار الذي كان يقترب من محطة بلاكبول الشمالية، كانت امرأتان تجلسان بالقرب مني منغمستين في سياسات المكتب: “قلت، يا جين، لا ينبغي لك أن تكتبي تلك الورقة، لأنها ليست وظيفتك. . “. ثم قام أحدهما بدفع الآخر، مشيراً إلى نافذة العربة. أومأ رفيقها برأسه مبتسمًا، وشاركا لحظة جميلة قبل أن يستأنفا محادثتهما المشحونة. لقد لمحوا الجزء العلوي من برج بلاكبول. حتى وقت قريب، كان بإمكانك رؤية المزيد من ذلك من خلال القطارات المقتربة، ولكن فندق هوليداي إن الجديد الواقع خلف المحطة قد أعاق الطريق قليلاً.
يمكنك القول إن برج بلاكبول يمثل أوقاتًا جيدة في المستقبل القريب منذ افتتاحه في عام 1894. وكانت بلاكبول، وما زالت، المنتجع الساحلي الرائد في بريطانيا. ويقال أنه لولا قصور المتعة لكانت هناك ثورة في إنجلترا. كانت المدن الصناعية التي توافد إليها الناس حقيقية للغاية، في حين كانت بلاكبول غير حقيقية، عالمًا من الخيال، يتجاوز موقعها الطبوغرافي على امتداد مسطح وعاصف من الساحل الشمالي الغربي. إنها، مجازياً، في منتصف الطريق إلى أميركا في وحشيتها وطاقتها القادرة على تحقيق النجاح. لقد تمت مقارنتها بـ جزيرة كوني؛ عندما كان والت ديزني يفكر في ديزني لاند، أرسل فريق بحث إلى بلاكبول.
ثم مرة أخرى، يمكنك القول إنه منذ أن أثارت الرحلات الجوية الرخيصة ثورة العطلات في الستينيات، أصبحت بلاكبول تشبه كوني آيلاند فقط في بهرتها؛ وأنها لم تعد مكانًا للهروب إليه، بل مكانًا للهروب منه، وهو المصير الذي انتقدته بالتصويت بنسبة 67 في المائة لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. ومن بين أحياء السلطة المحلية العشرة الأكثر حرمانا في إنجلترا، توجد ثمانية منها في بلاكبول. وكما أخبرني أحد مسؤولي المجلس: “نحن في النهاية الخاطئة لكثير من الجداول”.
خرجت من المحطة لأواجه الواجهة الذكية للفندق الجديد. والأكثر أهمية كانت الكلمات التي تعلو نفق الفندق: “محطة ترام المحطة الشمالية”. على عكس العديد من المدن الإنجليزية الأخرى، احتفظت بلاكبول بالترام الخاص بها، والذي يسير على طول الممشى وكأنه شيء بين المرافق العامة وركوب أرض المعارض. لم يأتوا إلى الداخل منذ 60 عامًا، ولكن عندما يتم افتتاح محطة بلاكبول الشمالية في غضون أسابيع قليلة، فسوف يفعلون ذلك مرة أخرى.
يعد خط الترام الجديد وفندق هوليداي إن عناصر من أكبر استثمار في بلاكبول منذ أكثر من قرن من الزمان: مخطط بقيمة ملياري جنيه إسترليني من الأموال الخاصة والعامة، يدعمه صندوق تاونز ومنح التسوية، وكلاهما منبثق من وزارة التسوية والإسكان والمجتمعات التي شكل معها مجلس العمل في بلاكبول زواج مصلحة. وكلاهما يعلم أن شهرة بلاكبول هي بمثابة اختبار للارتقاء بالمستوى.
أنت تشاهد لقطة من رسم تفاعلي. يرجع هذا على الأرجح إلى عدم الاتصال بالإنترنت أو تعطيل JavaScript في متصفحك.
وتألقت خطوط الترام الجديدة المتعرجة تحت أشعة الشمس، كما لو كانت تتجه نحو البحر بسعادة. وعلى الطريق، بدا حجر الطين في مركز الخدمة المدنية الجديد أيضًا (الذي سيجلب 3000 موظف حكومي إلى وسط المدينة) وكأنه تحسين أنيق لطوب أكرينجتون الأحمر في بلاكبول القديمة.
لقد كان ذلك اليوم من النوع الذي تبدو فيه بلاكبول غير مقيدة إلى حد ما مقارنة بالمدن الأخرى – أكثر نشاطًا قليلاً. على الدرجات المؤدية من المحطة حتى طريق تالبوت، بدت امرأة وهي تكافح من أجل حمل حقيبة سفر. سألت إذا كان بإمكاني تقديم يد المساعدة. قالت: “شكرًا يا حبيبتي، ولكنني بخير”، وبينما كنت أسير، نادتني قائلة: “ستكون والدتك فخورة بك يا حبيبتي!” (دعونا نوضح هذا: بلاكبول مدينة ودودة.)
مررت بحانة Ma Kellys، التي أوصتني بـ “التغلب على الساعة” و”الدخول مبكرًا” مقابل مكاييل بسعر 2.20 جنيهًا إسترلينيًا بين الساعة 11 صباحًا و1 ظهرًا. في الكورنيش، تحدت حانة Shenanigans الأيرلندية: “احتفل مثل الأيرلنديين، إذا كنت تجرؤ”. يقدم كشك قريب للوجبات السريعة “هوت دوج بطول قدم”. ظللت أرغب في سؤال مؤلفي هذه العلامات: “هل أنت متأكد من أنك لست غير مسؤول إلى حد ما؟”
لكن البحر كان يتصرف من تلقاء نفسه، ويسير بهدوء نحو الجنوب، بدلا من الاندفاع نحو الحفلة الراقصة، وهو ما يفعله غالبا، مما يصيب المتفرجين بالفزع والذهول. في تلك الأيام، تتبادر إلى الأذهان بسهولة إحصائيات الحرمان.
وبجانب البرج، أتيت إلى شوتاون، وهو متحف ترفيهي يفتح أبوابه يوم الجمعة. قالت لي الرئيسة التنفيذية، ليز موس: “لدينا الكثير من وسائل الترفيه الحقيقية في بلاكبول، مما يجعل تركيزنا منصبًا على ما وراء الكواليس”. لذا فإن العرض التفاعلي يزيل الغموض عن الخدع السحرية. لقد انتهت أعمال الإضاءات، التي من خلالها أطالت بلاكبول موسمها ببراعة منذ عام 1879.
يمكن للزوار العزف على القيثارة (نوعًا ما) في الوقت المناسب مع جورج فورمبي، الذي تضمنت أغنياته المليئة بالتلميحات أغنية “With My Little Stick of Blackpool Rock”. سوف ينتحل الممثلون شخصية أصحاب العقارات في بلاكبول، الذين تضمنت عباراتهم الشهيرة (وفقًا للأساطير) “يجب إخلاء جميع الغرف بحلول الساعة 10 صباحًا” و”لا يوجد ماء ساخن حتى الساعة الرابعة”. ستقوم Showtown بإنشاء مشاريع توعية اجتماعية، وسيتم تذكير العالم بأهمية صناعة الترفيه في بلاكبول. (عندما جاء فرانك سيناترا إلى بريطانيا في عام 1950، كانت الحفلة الوحيدة التي عزفها خارج لندن في بلاكبول.)
عند الخروج من Showtown، نظرت إلى البرج. نعم، إنه أقل من نصف ارتفاع برج إيفل، الذي تم تصميمه عليه، لكنه أكثر سريالية، لأنه ينشأ من شوارع متواضعة من الطوب الأحمر، مثل بعض الصواريخ الفيكتورية التي تنطلق بشكل دائم. يضم المجمع في قاعدته سيركًا وقاعة رقص فاخرة، والتي تذكرنا بنوع من صالة الألعاب الرياضية مع الكعك الخيالي والترتر، مثل دقة ومهارة الراقصين.
الشيء المؤثر هو ذلك لم تكن بلاكبول بحاجة إلى برج لو أنها كانت تحتوي على خلجان أو كهوف أو منحدرات من أي حجم. نظرًا لافتقارها إلى التألق الطبيعي، صنعت بلاكبول بريقًا خاصًا بها. في أتمنى لو كنت هنا: إنجلترا على البحر، يشير ترافيس إلبورو إلى أن “كل من أرصفة المدينة الثلاثة كانت مغمورة بالفعل بالضوء الكهربائي بحلول ثمانينيات القرن التاسع عشر”، ومن هنا جاءت الصاعقة على قمة المدينة.
كانت العطلة البريطانية على شاطئ البحر رائدة في بلاكبول في سبعينيات القرن التاسع عشر. احتاجت مدن النسيج في المناطق النائية إلى إغلاق مصانعها للصيانة لمدة أسبوع كل عام، لذلك تطورت عطلات “أسبوع الاستيقاظ”، حيث هاجر السكان بالكامل إلى بلاكبول، تاركين وراءهم عددًا قليلاً من غير الأسوياء اجتماعيًا والمهندسين الذين يقومون بفحص آلات المصنع.
من الناحية المثالية، سيكون الوصول إلى محطة بلاكبول المركزية، بدلاً من بلاكبول الشمالية، لأن المحطة المركزية كانت عمليًا في الحفلة الراقصة، حيث كنت متصلاً مباشرة بسحر بلاكبول: الأروقة، والعروض الغريبة، واللوحات الشمعية، والأراجيح العلوية (نحن ‘إعادة في الثلاثينيات هنا) ؛ أو ربما يمكنك المشي جنوبًا إلى مدينة ملاهي Pleasure Beach لركوب Reel وWip وBig Dipper.
لكن في عام 1964، قرر مجلس بلاكبول إغلاق المحطة المركزية. أدى ارتفاع استخدام السيارات إلى رحيلها أو رحيل بلاكبول نورث، وأراد المجلس موقع سنترال الرئيسي للتطوير، والذي تبين أنه يعني موقف سيارات واسع، لذلك كان هناك فراغ في وسط المدينة. يتم أخذ هذا في متناول اليد. سيتم استثمار خاص بقيمة 300 مليون جنيه إسترليني في تمويل مراكز الترفيه والفنادق والمطاعم والحي التراثي. تم الانتهاء مؤخرًا من المرحلة الأولى، وهي بناء موقف سيارات متعدد الطوابق ذو مظهر أنيق (لأن كل تلك السيارات كان عليها الذهاب إلى مكان ما).
تشع من الموقع المركزي شوارع تضم بشكل رئيسي بيوت ضيافة شاهقة، كما لو أن المحطة لا تزال موجودة. تتمتع العقارات الأخرى بوضع أكثر غموضًا، حيث تحتوي على خمسة أو ستة أجراس أبواب، وتستمر أجراس الأبواب المتعددة في الداخل عندما تصبح المنازل أصغر حجمًا وأكثر تهالكًا. تذكرت سطرًا من مسرحية جيز بتروورث، تلال كاليفورنيا، الذي يجري حاليًا في ويست إند وتدور أحداثه في بلاكبول عام 1976: “في المدينة، كل شيء عبارة عن “قبلني سريعًا ومثلي مثل الشوكولاتة” – هنا في الشوارع الخلفية، إنها مذبحة.”
وبعد ساعة، كنت في مكتب رئيسة المجلس لين ويليامز في الطابق العلوي، والذي يطل على المدينة بأكملها. وقالت: “بغض النظر عن السياحة، فإن الأمر يتعلق بالسكن، والإسكان، والإسكان. كل شيء من العنف المنزلي إلى تعاطي المخدرات يعود إلى ذلك. كانت سيدات بلاكبول بمثابة المرساة الاجتماعية. نظرًا لوفاتهم أو مغادرتهم المدينة بسبب انخفاض عدد المبيت السياحي، تم الاستحواذ على ممتلكاتهم وتقسيمها عن طريق المضاربين الذين يشترونها للتأجير. الإيجارات رخيصة، والظروف سيئة.
لقد انجذب الآلاف من “العابرين” إلى بلاكبول، حيث يعيشون نوعًا من المحاكاة الساخرة الكئيبة للعطلات، ويحصلون في كثير من الأحيان على المزايا. وقد تدخل المجلس، بالتعاون مع إدارة التسوية، في سوق الإسكان ويقوم ببناء مساكن اجتماعية جديدة.
ومع غروب الشمس فوق البحر اللامحدود، أشار ويليامز إلى الموقع الذي سينشأ فيه الحرم الجامعي الجديد “المتعدد”، والذي يهدف إلى إبقاء الشباب في المدينة. في وقت سابق، كنت قد سألت نادلًا يبلغ من العمر 22 عامًا في الحفلة الراقصة عن بلاكبول. وقال: “إن السائحين يحبون ذلك، وعندما أراهم يقضون وقتًا ممتعًا، ينتابني شعور جميل”. فهل كان ينوي البقاء؟ “ل الآن“، قال بحذر.
أما السياحة فهي حية ولكنها تغيرت. معظم السبعة ملايين شخص الذين زاروا بلاكبول في عام 1937 مكثوا لمدة أسبوع. من بين العشرين مليون شخص الذين زاروا عام 2022 (وهو ما يعكس زيادة التنقل في العصر الحديث) كان معظمهم يقومون برحلات يومية، وبالتالي فإن الاستراتيجية تتمثل في تمديد الإقامات: تذكرة لمزيد من عوامل الجذب أكثر مما يمكن رؤيته في يوم واحد؛ معرض عيد الميلاد على البحر لعدة أيام. بالفعل، تزور المزيد من العائلات، لكن الهدف يظل أن تكون بلاكبول “منتجعًا للمتعة والترفيه” وعندما ذكرت كلمة “التحسين” لوليامز، اهتزت بعنف شديد.
عندما غادرت، سألتها عن رأيها في Showtown. “إنها مشرقة،” قالت، “إنها ممتعة وهي…”. . . حسنا، انها مجرد نحن“. كنت أعرف ما كانت تقصده، وأعجبني ما كانت تقصده.
أندرو مارتن هو مؤلف كتاب “يوركشاير: هناك والعودة” (قرصان)
تعرف على أحدث قصصنا أولاً – تابع @FTWeekend على انستغرام و X، والاشتراك في البودكاست لدينا الحياة والفن أينما تستمع
