إن بريطانيا تحتاج إلى ما هو أكثر من مجرد الألعاب المالية
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
إن الأحداث المالية البريطانية هي في الأساس سياسية. وهذا صحيح بشكل خاص عندما تلوح الانتخابات في الأفق. ولكن يتعين عليهم أن يتمتعوا بزخارف الحس الاقتصادي والاستقامة المالية. وينطبق هذا بشكل خاص على جيريمي هانت، وزير الخزانة الذي ورث المنصب من كواسي كوارتينج، الذي قام، تحت إشراف رئيسته ليز تروس، بنسف سمعة المملكة المتحدة فيما يتعلق بالرصانة المالية. وكانت مهمة هانت تتلخص في الجمع بين مظهر الاعتدال والتخفيضات الضريبية التي ترضي حزبه، كما يأمل الناخبين. وبالحكم على هذه المعايير، فقد كان أداؤه جيدًا جدًا. ولكن هذا لا يعني أن السياسة أو الأداء منطقي بالنسبة لدولة في موقف المملكة المتحدة.
ما هو هذا الموقف؟ وفي الربع الأخير من العام الماضي، كان نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي أقل بنسبة 28 في المائة عما كان يمكن أن يكون عليه لو استمر الاتجاه الذي كان عليه في الفترة 1955-2008. وبعبارة أخرى، لو استمر النمو كما كان من قبل، لكان نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي الآن أعلى بنسبة 39 في المائة. وهذا يفسر بالطبع سبب ركود مستويات المعيشة، والضغط على الإنفاق العام القوي للغاية، ومهما كانت رغبة وزير المالية في إخفاء ذلك، فإن نسبة الضرائب إلى الناتج المحلي الإجمالي، أعلى بالفعل من أي وقت مضى منذ الأربعينيات. ومن المتوقع أن يقفز بنسبة 0.9 في المائة أخرى من الناتج المحلي الإجمالي بين 2022-23 و2028-29.
أنت تشاهد لقطة من رسم تفاعلي. يرجع هذا على الأرجح إلى عدم الاتصال بالإنترنت أو تعطيل JavaScript في متصفحك.
في المجمل، هذه كارثة. ووزير المالية على حق في أن الأداء في أماكن أخرى كان سيئا إلى حد ما أيضا. ولكن ميله إلى الرجوع إلى المقارنات الإيجابية مع نمو الناتج المحلي الإجمالي في بلدان أوروبية كبرى أخرى يثير الخداع. وكما يعلم جيدا، فإن أداء المملكة المتحدة الجيد نسبيا في هذا الصدد يعكس إلى حد كبير الهجرة، التي كانت مرتفعة بشكل استثنائي، وخاصة في عامي 2022 و 2023. والمقارنة الأكثر أهمية هي مقارنة الناتج المحلي الإجمالي للفرد. إن أداء المملكة المتحدة ليس عند القاع، ولكن قِلة فقط من البلدان المهمة، وأبرزها كندا وفرنسا (باستثناء تلك التي تضررت بشدة من الأزمات المالية)، تقع تحت هذا المستوى.
أنت تشاهد لقطة من رسم تفاعلي. يرجع هذا على الأرجح إلى عدم الاتصال بالإنترنت أو تعطيل JavaScript في متصفحك.
ونظراً لهذا السجل، فإن ما يريده المرء من أي عملية سياسية جادة هو استراتيجية تشمل الحكومة بالكامل لتحويل الأداء الاقتصادي. ما لدينا بدلاً من ذلك هو قائمة طويلة من الأفكار، بعضها جيد، مثل إنفاق استثمارات الشركات، وبعضها أقل من ذلك. ولكن أياً من هؤلاء لم يقنع (عن حق) مكتب مسؤولية الميزانية بتغيير وجهة نظره بشأن المستقبل الاقتصادي في أي جانب مهم. ولا تزال توقعاتها لنمو الإنتاجية بين عامي 2024 و2028 عند مستوى (متفائل نسبيا) بنسبة 0.9 في المائة سنويا. ويمكن أن تكون النتيجة أسوأ.
إن العملية السياسية الجيدة كانت ستستنتج من السجل والتوقعات الأخيرة أن العمل كالمعتاد لن ينجح. لقد فشل جعل هذه الأحداث المنتظمة (جنبا إلى جنب مع مراجعات الإنفاق غير المنسقة إلى حد كبير) حجر الزاوية في عملية صنع السياسات. فهي تفشل في إدراك الحاجة إلى تفكير طويل الأمد حول كيفية زيادة الاستثمارات عالية الجودة، والابتكار بشكل أسرع، وتحسين أسواق رأس المال، وتحديد الأولويات لتنمية رأس المال البشري، ومعالجة تغير المناخ، التي تم تجاهلها في الميزانية. وبعبارة صريحة، فإن عملية السياسة البريطانية والمؤسسات المسؤولة عنها معطلة. نعم، هذا صحيح في أماكن أخرى أيضا. ولكن هذا ليس عذرا. فهل من المعقول أن نتصور أن الركود على هذا النطاق من الممكن أن يستمر من دون عواقب وخيمة على استقرار مجتمعنا؟
أنت تشاهد لقطة من رسم تفاعلي. يرجع هذا على الأرجح إلى عدم الاتصال بالإنترنت أو تعطيل JavaScript في متصفحك.
فلننتقل إذن من المهم إلى ما حدث. في الأساس، أقنع المستشار مكتب مسؤولية الميزانية بأن لديه مساحة كافية للوعد بتخفيضات ضريبية متواضعة. وكان على مكتب مسؤولية الميزانية أن يمنح تصريحه، لأنه قدم وعوداً بالاقتصاد لا يصدق أحد تقريباً أنها قد تحدث، وهو ما يبرره جزئياً بوعود بزيادة إنتاجية القطاع العام، وهي وعود لا تقل استحالة للتصديق. علاوة على ذلك، كان يحتاج إلى القفزة غير المتوقعة في التضخم حتى يتمكن من الوصول إلى هذا الموقف. وكان هذا بمثابة الدافع وراء القرار بتجميد عتبات ضريبة الدخل (وهو ما أدى إلى عكس اتجاه رئيسي لحكومة كاميرون). كما سمح للحكومة بالضغط على الأجور الحقيقية لموظفيها بطرق لم تكن ممكنة لولا ذلك.
أنت تشاهد لقطة من رسم تفاعلي. يرجع هذا على الأرجح إلى عدم الاتصال بالإنترنت أو تعطيل JavaScript في متصفحك.
علاوة على ذلك، عندما أصبح هانت مستشارا، كان عليه أن يعيد بعض القواعد المالية. لكن القاعدة الأولية التي اختارها – وهي أن صافي ديون القطاع العام (باستثناء ممتلكات بنك إنجلترا) يجب أن تنخفض في السنة الخامسة والأخيرة من التوقعات – من الواضح أنها قابلة للمراهنة على أن المستشار ليس عليه سوى تقديم وعود غير قابلة للتصديق. في هذه الحالة، فهو لا يتلاعب بـ OBR فحسب، بل يحاصر المعارضة أيضًا. مع ذلك، كما يشير مكتب مسؤولية الميزانية، حتى مع حظه ووعوده غير القابلة للتصديق (ليس أقلها رفع رسوم الوقود في النهاية)، فإن هامش نجاحه في تحقيق الهدف لا يتجاوز 8.9 مليار جنيه استرليني. وهذا أقل بكثير من متوسط هامش الربح البالغ 26.1 مليار جنيه استرليني الذي تركه أسلافه منذ عام 2010، ضد قواعدهم. ونظراً للمخاطر، فإن احتمالات فشله أو فشل خلفائه في تحقيق الهدف مرتفعة للغاية بالفعل. ولكن بما أن الوقت يسبقنا دائمًا بخمس سنوات، فمن سيهتم؟
أنت تشاهد لقطة من رسم تفاعلي. يرجع هذا على الأرجح إلى عدم الاتصال بالإنترنت أو تعطيل JavaScript في متصفحك.
هذه إذن عملية تافهة بشكل مضاعف. وهو أمر تافه مقارنة بالحاجة إلى تحويل الأداء السيئ للاقتصاد البريطاني. وهو أيضاً تافه في حد ذاته، كنظام لضمان سياسة مالية ذات مصداقية لتحقيق أهداف مالية معقولة. وليس من المنطقي التركيز على النتيجة دائما بعد مرور خمس سنوات. ومن غير المنطقي أيضًا عدم السماح لمكتب مسؤولية الميزانية بتقييم مصداقية وعود المستشارة. وهذا لا يعني الشك في قيمة مكتب مسؤولية الميزانية نفسه. لقد نجح بالفعل في تحسين الشفافية وساعد في منع سياسات أسوأ.
والأهم من ذلك بكثير هو أن مسرح الميزانية القديم لم يعد ناجحا. نعم، يمكن أن يكون أسوأ. ولكن يجب أن يكون أفضل بكثير. ويجب على الحكومة المقبلة أن تتجرأ على التفكير من جديد في الأولويات والسياسات، وليس أقلها العملية.
martin.wolf@ft.com
اتبع مارتن وولف مع myFT و على X
