من المقرر أن تحصل المجالس الإنجليزية التي تعاني من ضائقة مالية على 500 مليون جنيه إسترليني إضافية
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تخطط حكومة المملكة المتحدة للتعهد بتمويل إضافي بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني للرعاية الاجتماعية في السنة المالية المقبلة بعد سلسلة من التحذيرات بشأن الضغوط المالية التي تواجه السلطات المحلية في إنجلترا.
وقالت مصادر حكومية وسلطات محلية إن الأموال الإضافية، التي ستفيد في الغالب مجالس المقاطعات والمجالس الوحدوية المسؤولة عن تقديم الرعاية الاجتماعية، سيتم الإعلان عنها بعد ظهر الثلاثاء.
هذا الأسبوع، هدد أكثر من 40 نائبًا من حزب المحافظين بالتصويت ضد التسوية المالية للحكومة المحلية بقيمة 64 مليار جنيه استرليني للفترة 2024-2025، محذرين من حالات الإعسار التي تلوح في الأفق، وانخفاض الخدمات وارتفاع الضرائب. وكانت الحكومة تقاوم الدعوات لتحسين عرضها.
أحد المسؤولين في وايتهول نسب الفضل إلى مايكل جوف، وزير الخارجية لشؤون التسوية والإسكان والمجتمعات المحلية، في استخراج التمويل الإضافي، بحجة أنه “قدم القضية بقوة إلى رقم 10 ووزارة الخزانة بأن المجالس تحتاج إلى شريان حياة”.
وأصر المسؤول على أن الأموال الإضافية “ستساعد المجالس ذات الإدارة الجيدة على الاستمرار في تقديم الخدمات الحيوية في الخطوط الأمامية للسكان”.
لكن مبلغ الـ 500 مليون جنيه إسترليني الإضافي لن يؤدي إلا إلى سد العجز البالغ 4 مليارات جنيه إسترليني الذي يواجه المجالس على مدى العامين المقبلين، وهو ما تتوقعه الهيئة التمثيلية لاتحادات الحكومات المحلية.
وقال مسؤول حكومي محلي غير مخول بالتعليق علناً: “أود أن أقول إن هذا أكثر من مجرد قطرة في محيط، وسيمنع بعضاً من أسوأ التخفيضات في الخدمات”. وأضافوا: “لكن خلاصة القول هي أنه ليس كافيا للقضاء على العجز في المجلس”.
وفي ديسمبر/كانون الأول، أعلن جوف عن تسوية مقترحة بقيمة 64 مليار جنيه إسترليني للسلطات المحلية في السنة المالية 2024-25، على أن يتم الانتهاء منها الشهر المقبل. ويمثل هذا زيادة سنوية قدرها 6.5 في المائة مع مبلغ إضافي قدره مليار جنيه استرليني في شكل منح للرعاية الاجتماعية.
وقد وصفت شبكة مجلس المقاطعة، التي تمثل أكبر السلطات المحلية في إنجلترا، العرض في ذلك الوقت بأنه “مخيب للآمال بشدة” في ضوء التكاليف المرتفعة والطلب المتزايد على الخدمات.
وقد اضطر عدد قياسي من المجالس في السنوات الأخيرة إلى إصدار أوامر “المادة 114” التي تعلن عدم قدرتها على تلبية المتطلبات القانونية لموازنة الدفاتر.
قالت CCN أنه بدون تسوية محسنة بشكل كبير، ستضطر المجالس إلى تنفيذ أشد التخفيضات على الخدمات وفرض ضرائب أعلى على المجلس نتيجة لذلك.
وسوف يستفيد من الأموال الإضافية ما يقل قليلا عن نصف مجالس إنجلترا البالغ عددها 317، المسؤولة عن الرعاية الاجتماعية. وقالت مصادر حكومية محلية إنه تم تخصيص مبلغ أصغر يبلغ نحو 40 مليون جنيه استرليني لتهدئة مجالس البلدات والمناطق.
موزعة عبر مجلس المقاطعة وشبكة المجالس الوحدوية وفقًا لصيغة الاحتياجات النسبية، ستضيف الأموال في المتوسط ما بين 2 مليون جنيه إسترليني إلى 3 ملايين جنيه إسترليني لكل مجلس، وفقًا لجاك شو، خبير في الحكومة المحلية وزميل في معهد بينيت للأبحاث. مما قد يؤدي إلى تقليل بعض أشد التخفيضات في خدمات الخطوط الأمامية.
“ستقوم جميع المجالس بقطع بعض الرعاية الاجتماعية. على سبيل المثال، تقوم شركة Southend بخفض دعم رعاية مرضى الخرف. قال شو: “قد يعني هذا أنه يتعين عليهم تحقيق مدخرات أقل قليلاً”.
