اليابان تلجأ إلى الابتكار لمعالجة أزمة العمل
مع بقاء 500 يوم قبل افتتاح معرض أوساكا العالمي في ربيع عام 2025، طمأن أمينه العام هيرويوكي إيشيجي الجمهور بأن المعرض العالمي الذي تبلغ قيمته مليارات الدولارات سيكون جاهزًا في الوقت المحدد.
وقد تكون ثقة إيشيجي حقيقية، ولكن حقيقة اضطراره إلى معالجة هذه المسألة على الإطلاق كانت نتيجة لأزمة خارجة عن إرادته كثيراً. إن معرض إكسبو – وهو موقع مترب وقاحل لم يتم بناء سوى القليل منه – هو الضحية الأكثر شهرة للنقص الوطني في عمال البناء.
يؤثر النقص في عدد العمال في الاقتصاد الأسرع شيخوخة في العالم بشكل عميق على الطريقة التي تعمل بها الحكومة والشركات والأفراد الآن والتفكير في المستقبل.
حتى السمات الأكثر شهرة لاقتصاد الخدمات الشهير في اليابان أصبحت في خطر. أوقفت سكك حديد وسط اليابان عربة الطعام المحبوبة في قطار طوكيو-أوساكا السريع في أكتوبر/تشرين الأول، في حين ظلت آلات البيع في جميع أنحاء البلاد شاغرة لعدة أيام.
وقال شوتو فورويا، كبير الباحثين في معهد ريكروت ووركس: “يحدث نقص العمالة في اليابان بغض النظر عما إذا كان الاقتصاد في حالة جيدة أم لا”. “لقد بدأنا نعجز عن توفير الخدمات الأساسية التي نعتمد عليها للحفاظ على أنماط حياة الناس والبنية التحتية الاجتماعية.”
تشير تقديرات معهد RWI إلى أن البلاد ستعاني من نقص في العمالة يبلغ 11 مليون شخص بحلول عام 2040، مع توقع أن يصل عدد الأشخاص فوق سن 65 عاما – الذين يمثلون بالفعل ما يقرب من 30 في المائة من السكان – إلى ذروته في عام 2042.
وفي العقد الماضي، اعتمدت اليابان على العاملات وكبار السن في مواجهة القيود الصارمة المفروضة على توظيف العمال الأجانب. لكن ناروهيسا ناكاجاوا، مؤسس صندوق التحوط كايجان كابيتال، قال إنه اعتبارًا من هذا العام لن يكون هذا كافيًا وستبدأ القوة العاملة في البلاد في التضاءل.
وسوف تكون كيفية استجابة أكبر اقتصاد متقدم في آسيا لأزمة العمالة هذه موضع مراقبة عن كثب، وخاصة من جانب جارتها الصين، التي بدأ عدد سكانها أيضاً في الانكماش.
إحدى الطرق التي تتعامل بها اليابان مع التحدي الديموغرافي هي تقديم الصور الرمزية والروبوتات والذكاء الاصطناعي للقوى العاملة في القطاعات الرئيسية:
وتكافح صناعة البناء في اليابان منذ فترة طويلة لتوظيف العمال على الرغم من محاولات جذب المزيد من النساء والعمال الشباب من خلال تجربة كل شيء بدءًا من رفع الأجور وتقديم أزياء عمل أكثر عصرية إلى تركيب مراحيض محمولة للنساء في مواقع البناء.
ومع ذلك، انخفض عدد العاملين في هذا القطاع بنسبة 30 في المائة إلى 4.8 مليون عامل منذ ذروته في عام 1997، وفقا لوزارة الأراضي والبنية التحتية والنقل والسياحة.
وتظهر بيانات الوزارة أيضا أن 12 في المائة فقط من عمال البناء تقل أعمارهم عن 29 عاما، في حين أن حوالي 36 في المائة تزيد أعمارهم عن 55 عاما. ومشاكل التوظيف في القطاع حادة للغاية لدرجة أنه تم منحه خمس سنوات للتحضير لقواعد العمل الجديدة المقبلة. حيز التنفيذ في أبريل من شأنه أن يحد من العمل الإضافي لعمال البناء وسائقي الشاحنات.
ومع ظهور واقع هذا النقص، تضاعفت التكلفة المقدرة للمعرض إلى أكثر من 1.6 مليار دولار، حيث يضطر المقاولون إلى دفع المزيد لإغراء العمال. وتقوم بعض البلدان، خوفاً من ارتفاع التكاليف والتأخير، بتقليص وجودها. حذر دبلوماسيون من أن العرض الوطني الكبير لليابان قد يتضرر بشكل مباشر بسبب نقص العمالة.
بالنسبة لدانيال بلانك، الرئيس التنفيذي لشركة توجل الناشئة، تمثل الأزمة فرصة عمل.
سافر بلانك من نيويورك إلى اليابان العام الماضي للترويج لاستخدام الروبوتات الصناعية لأتمتة العملية الأكثر كثافة في العمالة في شركات البناء: تجميع قضبان التسليح. وفي العام الماضي، جمعت شركة توجل استثمارًا مشتركًا بقيمة 1.5 مليون دولار من شركة طوكيو للإنشاءات وشركة تاكيمورا، وهي مجموعة إنشاءات يابانية أخرى.
وقال بلانك: “تستكشف الشركات اليابانية التكنولوجيات الجديدة في جميع أنحاء العالم”. “إن الأمر كله مدفوع حقًا بقضية النقص. ومع ارتفاع تكلفة العمالة وصعوبة العثور عليها، تحتاج إلى إيجاد طرق جديدة لتسليم مشاريع البناء.
على مدى عقود من الزمن، كانت شركة صناعة الحلويات العملاقة لوتي تقوم بتسليم البسكويت المحشو بالشوكولاتة على شكل الدب، كوالا مارش، بواسطة شاحنة. الآن، استعدادًا للنقص الحاد في السائقين مع دخول التغيير في قواعد العمل الإضافي حيز التنفيذ، سيتم توصيل إحدى الوجبات الخفيفة المفضلة للأطفال في البلاد بالقطار.
وتقوم شركات أخرى في جميع أنحاء اليابان، بما في ذلك شركة صناعة السيارات تويوتا ومجموعة التجارة الإلكترونية راكوتين، باستعدادات مماثلة، مع تطوير الروبوتات والمركبات ذاتية القيادة بالإضافة إلى الدمج مع منافسين أصغر.
تتطلب آلات البيع في اليابان، والتي يبلغ عددها حوالي 4 ملايين آلة، جيشاً من سائقي الشاحنات لإبقائها ممتلئة. وتتسع الفجوات بين عمليات إعادة التعبئة بشكل متزايد، خاصة في المناطق الريفية وحتى في المدن الكبيرة. الصناعة تسارع إلى التكيف. بدأت محطة JR East Cross، وهي شركة موردة للأغذية والمشروبات، في استخدام القطارات في نوفمبر لنقل علب المشروبات لإعادة ملء بعض آلات البيع.
وفي مصنع موتوماتشي في محافظة آيتشي بوسط اليابان، بدأت تويوتا في استخدام أسطول من “الروبوتات اللوجستية للمركبات” لالتقاط السيارات ونقلها إلى منطقة التحميل. وفي نهاية المطاف، تأمل شركة صناعة السيارات في استبدال 22 عاملاً بشريًا في الفناء بـ 10 روبوتات.
وقال أحد مديري تويوتا: “إن النقص في سائقي الشاحنات ليس مشكلة عام 2024 فحسب، بل مشكلة واجهناها منذ فترة طويلة جدًا”. “هذه الجهود وحدها لن تعوض عدد السائقين الذين نحتاجهم.”
في الأراضي الزراعية بمحافظة ميازاكي في جنوب اليابان في الصيف الماضي، انتقلت بطة روبوتية تسمى رايتشو 1 – من قبل شركة تصنيع الروبوتات تمسوك ومقرها كيوتو – إلى حقول الأرز لإثارة الأعشاب الضارة. كان الروبوت الذي يعمل بالطاقة الشمسية مجرد واحد من مجموعة من الطائرات بدون طيار والروبوتات المصممة لزراعة ورعاية وحصاد محصول الأرز القياسي دون استخدام البشر. تم استخدام مدفع مياه عالي الضغط لإخافة الخنازير البرية والغزلان التي تتجول الآن بحرية أكبر مع انخفاض عدد السكان في المنطقة.
أنتجت التجربة التي انتهت بحصاد الأرز في أكتوبر نتيجة مثيرة محتملة لكل من الشركة واليابان: انخفض إجمالي عدد ساعات العمل البشرية المشاركة في العملية من 529 إلى 29، وهو ما يمثل انخفاضًا بنسبة 95 في المائة في القوى العاملة مع انخفاض بنسبة 20 في المائة فقط. انخفاض في إجمالي إنتاج الأرز.
ومع تقلص عدد السكان اليابانيين وتقدمهم في السن، أصبح نقص العمالة الزراعية شديدا. وتظهر البيانات الحكومية أنه من حيث السعرات الحرارية، حققت البلاد الاكتفاء الذاتي بنسبة 38 في المائة من احتياجاتها في عام 2022، مقابل هدف الحكومة البالغ 45 في المائة بحلول عام 2030.
ويبدو تحقيق هذا الهدف مستحيلا على نحو متزايد، حيث يتجاوز المعدل الوطني للأراضي الزراعية المهجورة الآن 10 في المائة. ومع تحول الأراضي الصالحة للزراعة إلى مراعي، يحذر المحللون من احتمال فقدان بعض المنتجات الزراعية الأكثر شهرة في اليابان، بما في ذلك مشروب الساكي الإقليمي وغيره من الأطعمة المتخصصة.
ومع أن 43% من المزارعين اليابانيين تزيد أعمارهم عن 75 عاما، ويبلغ متوسط عمر جميع المزارعين 68 عاما تقريبا، قال يويتشي تاكاموتو، الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة تمسوك، إن اليابان ليس أمامها خيار سوى تبني قوة عمل روبوتية.
في متجر صغير في وسط طوكيو يبيع كل شيء من معجون الأسنان إلى شطائر البيض والجوارب، يرحب أحد الموظفين المبتسمين بالعملاء عند الباب. ودي والرسوم المتحركة, ويقدم تحيات ونصائح من خلال شاشة بحجم 4 أقدام.
يتم التحكم في الصورة الرمزية المثبتة حديثًا عن بعد بواسطة موظف في سلسلة البيع بالتجزئة Lawsons وهي جزء من تجربة مع Avita، الشركة التي تقف وراء هذه التكنولوجيا.
قال كازوكي تسوكيودا، أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في لوسون: “بدأنا التفكير في هذا الأمر خلال جائحة كوفيد-19 كوسيلة لحماية العمال، وهو الآن وسيلة للسماح للأشخاص بالعمل الذين كانوا سيكافحون من أجل التواجد فعليًا في المتاجر”.
من الآن فصاعدا، الخطة مخصصة لكل مشغل – سواء كان والدًا عاملًا، أو شخصًا كبيرًا في السن يعود إلى القوى العاملة أو شخصًا من ذوي الإعاقة يفضل العمل من المنزل – للتحكم في ثلاثة أو أربعة صور رمزية، مما يمكّن سلسلة البيع بالتجزئة من العمل في نوبات ليلية. والمواقع الريفية.
أجبر نقص العمالة تجار التجزئة والمتاجر اليابانية، المعروفة باسم com.combini، لتقليص ساعات العمل والخدمات. وفقا لجمعية الامتياز اليابانية، كانت المتاجر الصغيرة في البلاد تعاني من نقص في عدد العاملين بمقدار 172 ألف عامل في عام 2020، وتتوقع الهيئة التجارية وجود فجوة قدرها 101 ألف عامل بحلول عام 2025. ونتيجة لذلك، تقول الجمعية إن 87 في المائة من com.combini وهي مفتوحة الآن على مدار 24 ساعة، مقارنة بنسبة 92 في المائة في نهاية أغسطس 2019.
يعد توظيف الطلاب الأجانب، القادرين على العمل على الرغم من القيود المشددة التي تفرضها البلاد على الهجرة، خيارًا آخر. لكن البعض يحتاج لأسابيع من التدريب لتلبية توقعات العملاء. وقال تسوكيودا: “هناك عدد قليل فقط ممن يفهمون الطريقة اليابانية في خدمة العملاء المهذبة والحقيقية ويمكنهم تقديم ذلك باللغة اليابانية”.
وفي حين أن ثمانية أشخاص فقط من عائلة لوسون لديهم صور رمزية حاليًا، قال شوجو نيشيجوتشي، كبير مسؤولي العمليات في شركة أفيتا، إن “المهمة” هي أن يكون لدينا 100 ألف مشغل صور رمزية يعملون في جميع أنحاء اليابان بحلول عام 2030. وقال تسوكيودا: “في المناطق الريفية، يمكن للصور الرمزية إبقاء المتاجر مفتوحة”. “حتى لو ضاعفنا الأجور، فلن يكون هناك أي شخص لتوظيفه”.
