جي بي آر ويليامز، لاعب رجبي، 1949-2024
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
نشأت في بريدجند في السبعينيات، ولم أكن سأحب لعبة الركبي أبدًا. وبعيداً عن تقاليد جدي الذي كان على وشك أن يتم اختياره ذات يوم لمنتخب ويلز، فإن العقد الأول من عمري كان يتخلله مشاهدة الانتصارات المنتظمة لفريق الرجبي الويلزي.
بالنسبة للإمارة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 3 ملايين نسمة، كانت هذه حقبة مجيدة. لقد جسد الفريق وألهم الأمة.
وربما كان جي بي آر ويليامز، الذي توفي عن عمر يناهز 74 عاماً بعد صراع قصير مع المرض، أكثر من أي شخص آخر، رمزاً لهذا الفخر الوطني. لقد كان القلب النابض لفريق السبعينيات، حيث كان ظهيرًا لامعًا ومبدعًا وعدوانيًا، شارك في 55 مباراة دولية مع ويلز، وثماني مباريات مع الأسود البريطانية والأيرلندية، وغير طريقة لعب اللعبة إلى الأبد.
ولأنه كان لاعبًا في بريدجيند أيضًا، فقد جعلني أشعر وكأن مدينتي كانت في قلب الأحداث. كانت هذه المدينة التجارية التي لا توصف أيضًا بمثابة بوتقة لانتصارات ويلز في لعبة الرجبي. لقد كان شعورًا جيدًا بالنشوء في وهج جي بي آر ويليامز.
قال روب هاولي، أحد معاصري في المدرسة والذي واصل مسيرته المتألقة كلاعب ومدرب لمنتخب ويلز: “لقد وضع بريدجيند على الخريطة وألهمني عندما كنت صبيًا صغيرًا”. “لقد تركت JPR بصمة للأجيال القادمة. لقد كان أفضل ظهير في عالم الرجبي. لقد تخطى الأمم.”
JPR، كما كان معروفًا عالميًا، ولد جون بيتر ريس ويليامز. وكان والديه وإخوته وزوجته جميعهم من الأطباء. وقد نجح في التوفيق بين مسيرته كلاعب رجبي هاوٍ (أصبح اتحاد الرجبي محترفًا فقط في عام 1995) مع دوره كجراح عظام. وكما قال ساخرًا في سيرته الذاتية عام 2006: جي بي آر نظرا للاستراحات – حياتي في لعبة الركبي“لقد أمضيت نصف حياتي في تكسير العظام في ملعب الرجبي، ثم النصف الآخر في إعادة تجميعها مرة أخرى في غرفة العمليات.”
في أيام دراسته وما بعدها، كان يُنظر إلى JPR أحيانًا على أنه منعزل. كان هناك ميل إنجليزي-ويلزي في تربيته، حيث انتقل عندما كان مراهقًا من مدرسة بريدجند النحوية للبنين إلى مدرسة ميلفيلد الخاصة في سومرست، جنوب غرب إنجلترا، حيث برع في التنس والاسكواش وكذلك الرجبي. لاحقًا درس في كلية الطب سانت ماري في لندن ولعب في نادي الرجبي الويلزي المرموق في لندن.
لكن لم تكن هناك ازدواجية في غرائزه التنافسية. يتذكر بيل بومونت، القائد اللامع للفريق الإنجليزي في ذلك الوقت، فريق جيه بي آر المغامر بضحكة خافتة: “إنجلترا لم تهزم ويلز أبدًا عندما كان جي بي آر يلعب”.
ويعود ذلك جزئيًا إلى التصميم الشجاع ولكن أيضًا إلى قدرته الطبيعية المبهرة، والتي غالبًا ما جعلته يجتمع بشكل رائع مع زملائه النجوم. عندما سجل جاريث إدواردز محاولة تعتبر الأعظم على الإطلاق، بدأت بتمريرة حاسمة من ويليامز.
قال بومونت: “لقد اخترع JPR الظهير الحديث”. “بدلاً من الدور التقليدي المتمثل في كونه لاعبًا مدافعًا ومهاجمًا، كان سريعًا، ويمكن أن يكون فخًا، ويبقيك في حالة تخمين. كان قويا في الهجوم كما في الدفاع.” وهذا، في نظر المعجبين به، جعله قابلاً للمقارنة مع عظماء الرياضات الأخرى – مايكل جوردان في كرة السلة أو جون ماكنرو في التنس.
كان JPR أيضًا شخصية متعجرفة. كان يرتدي سوالف خروف، وشعره الطويل العصري وعصابة رأس. وكان لديه الموقف المناسب.
وقال جوناثان ديفيز، المعلق الدولي السابق والمعلق التلفزيوني الحالي، والذي يعتبر نفسه صديقًا قديمًا: «لقد كان محاربًا». قال ديفيز إن JPR كان معروفًا بإيمانه الذاتي الذي لا يتزعزع. ذات مرة، أثناء قيامه بجولة في ويلز، التفت إلى زميله في الغرفة بينما كان يحلق ذقنه وقال: “لقد لعبت بشكل جيد اليوم، أليس كذلك؟”
امتدت جرأته إلى همة غير عادية، وتجلت بشكل كبير عندما اضطر إلى مغادرة الميدان للحصول على 30 غرزة في خده (التي أجراها له والده)، بعد أن تم دهسه عمدًا.
يتذكر هاولي الذي شاهد مباراة بريدجيند ونيوزيلندا وهو في التاسعة من عمره: “لقد خرج وأُجريت له غرز وعاد وأنهى المباراة”. “كانت تلك الشجاعة.”
أصبحت اللعبة أكثر جسدية، كما يقول البعض خطيرة، حيث أصبح اللاعبون أسرع وأكبر وأقوى. في عام 2008، أعلن جيه بي آر أنه لو كان قد بدأ مشواره في ذلك الوقت، لكان قد رغب في ممارسة رياضة التنس، وليس الرجبي، لأسباب تتعلق بالسلامة والمال.
قال ديفيز إن المال، مع ذلك، يأتي إلى لعبة الرجبي بكميات كبيرة – ولكن ليس دائمًا بتأثير جيد. “اللاعبون يتقاضون أجوراً باهظة [but] الأموال اللازمة لجلب المدربين والشباب إلى اللعبة على مستوى الأندية ليست موجودة. وذهب الولاء للأندية”.
لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لجاي بي آر، الذي لعب في قرية توندو حتى الخمسينيات من عمره، وهو أمر لم يسمع به من قبل في مثل هذه الرياضة البدنية، والذي أنهى حياته كرئيس لبريدجيند رافينز، النادي الذي بدأ فيه مسيرته عندما كان يبلغ من العمر 18 عامًا. قديم.
