يسعى ريشي سوناك إلى تحقيق مكاسب سياسية من خلال استراتيجية استطلاعات الخريف
ربما يكون ريشي سوناك قد أضاع فرصة إلقاء خطاب كبير في بداية عام انتخابي، لكنه مع ذلك تمكن من التفوق على خطاب السير كير ستارمر الثابت في شهر يناير هذا الأسبوع.
تغلبت التصريحات المرتجلة لرئيسة الوزراء البريطانية حول توقيت الانتخابات العامة، والتي أدلى بها على هامش زيارة لمركز للشباب في مانسفيلد، على خطاب زعيم حزب العمال بمناسبة العام الجديد عندما وصل الأمر إلى تصدر نشرات الأخبار السياسية يوم الخميس. .
إن إصرار سوناك على “الافتراض العملي” المتمثل في عدم إجراء انتخابات قبل “النصف الثاني من هذا العام” يهدف إلى إحباط خط هجوم خصومه الذين يعتبرون أن عدم الذهاب إلى البلاد في الربيع يرقى إلى “تعبئة” الانتخابات.
وسيحضر رئيس الوزراء حدثًا عامًا آخر في الشمال الغربي يوم الاثنين حيث من المتوقع أن يدلي بتصريحات موجزة، لكن قراره بعدم استضافة مناسبة رفيعة المستوى لرسم رؤيته للمملكة المتحدة قد يُنظر إليه على أنه فرصة ضائعة من قبل العديد من نوابه. وهم يدركون أن حزبهم لا يزال يتخلف بمتوسط 18 نقطة عن حزب العمال.
لكن على المدى القريب، قال تيم بيل، أستاذ السياسة في جامعة كوين ماري في لندن: «لقد سرق سوناك الأضواء من ستارمر». لكنه حذر قائلاً: “بينما جعل سوناك الناس يتحدثون عنه وعن موعد الانتخابات، فإن هذا لن يغير الأساسيات حقًا”.
وتتناقض استراتيجيته مع استراتيجية زعماء العديد من الأحزاب الأخرى في المملكة المتحدة.
ألقى ستارمر خطابًا مدته نصف ساعة يوضح فيه خططه لـ “مشروع الأمل” قبل أسئلة وأجوبة إعلامية وجولة من المقابلات مع المذيعين في بريستول يوم الخميس.
في اليوم السابق، ارتدى زعيم الديمقراطيين الليبراليين، السير إد ديفي، سترة برتقالية عالية الوضوح أمام شاحنة في ساري ليصور نفسه كرئيس لخدمة “إزالة المحافظين”.
في هذه الأثناء، استضاف ريتشارد تايس، زعيم الإصلاح في المملكة المتحدة، في لندن مؤتمرا صحفيا – مكتملا بعرض شرائح يصف سوناك وستارمر بـ “التوأم الاشتراكي” – وقام بجولة في استوديوهات المذيعين.
ربما ليس من المستغرب أن يتجنب سوناك إلقاء خطاب عام جديد، بالنظر إلى أن خطابه في الأسبوع الأول من شهر يناير من العام الماضي اعتبره النقاد أحد أكبر أخطائه في منصبه حتى الآن.
كان تحديد تعهداته الخمسة ذات الأولوية – خفض التضخم إلى النصف، وزيادة حجم الاقتصاد، وخفض الديون، وتقليص قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية، ووقف عبور القوارب الصغيرة – مناورة مشؤومة. وبحلول نهاية ديسمبر/كانون الأول، لم يكن قد تم تحقيق سوى واحد من تلك الاختبارات التي فرضتها الحكومة على نفسها، وهو الهدف المتعلق بالتضخم.
أصر أحد حلفاء سوناك على أنه لا توجد “قاعدة دستورية” أو أي اتفاقية محددة تجبر الزعيم على إلقاء خطاب مهم في يناير، لكنه قال إن رئيس الوزراء لا يزال لديه رسالة مهمة لينقلها هذا الأسبوع حول التخفيض في مساهمات التأمين الوطني الذي يبدأ في.يوم السبت.
وسيتعرض رئيس الوزراء لضغوط متزايدة للالتزام بمزيد من التخفيضات الضريبية عندما يعود نواب حزب المحافظين إلى وستمنستر يوم الاثنين ويبدأون في التطلع إلى ميزانية 6 مارس والبيان الانتخابي للحزب.
وشهدت عطلة عيد الميلاد نقاشا عاما متوترا مع المحافظين فيما يسمى “الجدار الأحمر”، وهو حزب العمال تقليديا، والمقاعد التي تدعو إلى تخفيض ضريبة الدخل وزملائهم في معاقل مقاطعة شاير الأكثر ثراء الذين يطالبون بتخفيض ضريبة الميراث.
ويصر المحافظون على الجانب الأيمن من الحزب أيضًا على ضرورة أن يفي سوناك بالالتزام الذي قطعه لهم الشهر الماضي بـ “تشديد” تشريع الطوارئ بشأن سياسة الترحيل في رواندا، وسط مخاوف من أنها لن تهدئ في حالتها الحالية مخاوف المحاكم بشأن الخطة الرئيسية للحكومة لردع معابر القوارب الصغيرة. ومن المقرر أن يستضيف النواب اليمينيون المتشددون في حزب المحافظين الجدد اجتماعهم الأول هذا العام مساء الاثنين.
قد يعني الانتظار حتى الخريف لإجراء الانتخابات أن يتمتع شاغل المنصب بخلفية اقتصادية أكثر إشراقًا، نظرًا لأن بعض الاقتصاديين يتوقعون الآن أن أسعار الفائدة على الرهن العقاري قد تستمر في الانخفاض إلى حد أن بعض أصحاب المنازل الذين يواجهون نهاية أسعار الفائدة الثابتة لمدة عامين قد لا يرون تحسنًا. ارتفاع تكاليف اقتراض المنازل في وقت لاحق من هذا العام.
وفي الوقت نفسه، سيعتمد ستارمر على اختيار الناخبين للتغيير في صناديق الاقتراع. وفي حديثه في حديقة العلوم في شمال بريستول يوم الخميس، اختبر العديد من الرسائل الانتخابية حول “التغيير” و”الأمل”، وأصر على أنه سعيد بمحاربة المحافظين بشأن الاقتصاد.
في بعض الأحيان، سعى ستارمر، الذي تعرض للسخرية باعتباره تكنوقراطيًا مملًا وغير ملهم، إلى رفض هذا التوصيف عندما وعد بـ “مشروع الأمل” الجديد لبريطانيا.
وقال: “من أجل إلحاق الهزيمة الحقيقية بمشروع المحافظين البائس هذا، يجب علينا سحق سياسات الانقسام والانحدار الخاصة بهم من خلال مشروع الأمل الجديد”. ونفى ستارمر أنه سيتردد في المشاركة في المناظرات الانتخابية المتلفزة مع سوناك. أعلن “أحضرها”.
لكنه حاول الموازنة بين خطابه المتفائل والتحذير من أن حكومة حزب العمال الجديدة لن تواجه خيارات سهلة، مع عدم وجود وعد بفتح صنابير الإنفاق نظرا لضيق الموارد المالية العامة. وقال إن البريطانيين “يحتاجون إلى أمل موثوق به، أمل صريح، أمل يتساوى معكم بشأن الطريق الصعب الذي ينتظرنا”.
واعترف ستارمر بأن الثقة في السياسة تضررت، لأسباب ليس أقلها إرث حكومات المحافظين المختلفة منذ عام 2010، بما في ذلك “الفضائح الجنسية، وفضائح النفقات، وفضائح الهدر، وعقود الأصدقاء، حتى في أزمة مثل الوباء”.
وفي انتقاد غير مباشر لسلفه، اليساري المتشدد جيريمي كوربين، قال إن حزب العمال أصبح الآن حزبا متغيرا و”لم يعد مستعبدا للإيماءات السياسية”.
وفي الوقت نفسه، يسعى الديمقراطيون الليبراليون إلى إدارة حملة انتخابية شديدة التركيز تستهدف الدوائر الانتخابية التي لديهم فيها فرصة جيدة لإطاحة المحافظين، خاصة في جنوب شرق وجنوب غرب إنجلترا وفي لندن.
وفي حين أنهم سيسعون إلى حد كبير إلى مكافحة الحملات المحلية، حتى لو أدى ذلك إلى بعض المقترحات السياسية المتناقضة في مجالات مثل بناء المساكن، فإنهم على المستوى الوطني سوف يركزون على سياستين: معالجة مياه الصرف الصحي والحد من قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية.
وتعهد حزب الإصلاح المناهض للهجرة بتقديم مرشحين في كل دائرة انتخابية في إنجلترا واسكتلندا وويلز هذا العام. وتهدد المجموعة، التي يبلغ متوسطها حاليا حوالي 9 في المائة في استطلاعات الرأي، بتآكل حصة حزب المحافظين من الأصوات في عام 2019.
وسيقف زعيم الإصلاح ريتشارد تايس في هارتلبول التي يسيطر عليها المحافظون في شمال شرق إنجلترا وسيركز الحزب في الغالب على مناطق الجدار الأحمر. وستستهدف أيضًا معاقل حزب المحافظين على الساحل الجنوبي الشرقي حيث يمثل وصول القوارب الصغيرة التي تحمل المهاجرين قضية بارزة.
واختار الحزب ما يقرب من 500 مرشح وأكد أنه لن يدخل في اتفاق انتخابي أو يتنحى عن مقاعد المحافظين كما فعل في عام 2019.
ورغم أن حزب الإصلاح استحوذ على اهتمام وسائل الإعلام، فإن قدراً كبيراً من التركيز كان منصباً على ما إذا كان الزعيم السابق نايجل فاراج سيعود إلى الحزب في انتخابات هذا العام.
