من المقرر أن يضع وزراء المملكة المتحدة الخطوط العريضة لخطط الحزمة المالية لأيرلندا الشمالية
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
من المقرر أن تضع حكومة المملكة المتحدة الخطوط العريضة لخطط حزمة مالية لتحقيق الاستقرار في المالية العامة في أيرلندا الشمالية في اجتماع مع الأحزاب السياسية يوم الاثنين، على الرغم من عدم التوصل إلى اتفاق لاستعادة السلطة التنفيذية في المنطقة.
ويقدر المحللون أن أيرلندا الشمالية، التي يتم تمويلها من خلال منحة سنوية بقيمة 15 مليار جنيه إسترليني من الحكومة البريطانية، تحتاج إلى مليار جنيه إسترليني إضافي على الأقل هذا العام للعودة إلى وضع مستقر. فقد أدت الأزمة السياسية المستمرة منذ ما يقرب من عامين إلى الإفراط في الإنفاق بشكل كارثي وتخفيضات كبيرة في ميزانية لندن.
وقال إزموند بيرني، كبير الاقتصاديين في جامعة أولستر وعضو المجلس المالي في أيرلندا الشمالية، وهو هيئة رقابية مستقلة: “الاحتمال هو أننا نتجه نحو إنفاق مبالغ فيه يصل إلى مليار جنيه استرليني”. “الأمور سيئة للغاية، دفعة مقدمة 1702210425 يكاد يكون لا مفر منه.”
لكن محللين قالوا إن هناك حاجة إلى رؤية طويلة المدى لإنهاء دورة “الفشل” قصيرة المدى من لندن لسد فجوات التمويل.
حصلت أيرلندا الشمالية على 3.44 مليار جنيه إسترليني من هذا التمويل الإضافي في مجموعة من الصفقات منذ عام 2015، لكن السياسة المتقلبة أدت إلى تعقيد قدرة المنطقة على إدارة شؤونها المالية. وظلت ستورمونت معلقة لنحو 40 في المائة من الوقت منذ تأسيس تقاسم السلطة في عام 1998.
المحادثات في قلعة هيلزبورو يوم الاثنين منفصلة عن أشهر من المفاوضات بين لندن والحزب الديمقراطي الوحدوي، الذي أدى إلى انهيار السلطة التنفيذية والجمعية في ستورمونت في خلاف حول الترتيبات التجارية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
وقال كريس هيتون هاريس، وزير أيرلندا الشمالية، إن تلك المحادثات كانت في المراحل “النهائية والنهائية”، لكن الحزب الديمقراطي الوحدوي قال إن اجتماع يوم الاثنين ليس علامة على اقتراب التوصل إلى حل.
يريد أكبر حزب وحدوي في أيرلندا الشمالية إدخال تغييرات على إطار وندسور، بما في ذلك التشريع لتثبيت مكانة المنطقة داخل المملكة المتحدة وقدرتها على التجارة مع بريطانيا العظمى.
ولكن مع حلول عيد الميلاد في وستمنستر في 19 ديسمبر/كانون الأول، لم يتبق سوى القليل من الوقت قبل العطلة.
لكن أحد الأشخاص المطلعين على المحادثات قال إن مطالب الحزب الوحدوي الديمقراطي ما زالت غير واضحة وتتغير باستمرار. قال الشخص: “إن الأمر يشبه رمي السهام في الظلام على لوحة رمي السهام المتحركة”.
وفي محادثات يوم الاثنين، سيكون هناك صراع كبير حول مقدار الأموال التي تحتاجها أيرلندا الشمالية حقًا والشروط المرتبطة بأي خطة إنقاذ.
اشتكت هيتون هاريس من أن المنطقة تحصل على 21 في المائة للفرد أكثر من الأجزاء الأخرى في المملكة المتحدة، لكنها تنفقها بشكل غير فعال. وقد أطلق مشاورات عامة حول الطرق التي لا تحظى بشعبية تقليديا لجمع المزيد من الإيرادات، مثل فرض أسعار المياه.
ورد الساسة المحليون بأن أيرلندا الشمالية، وهي بالفعل واحدة من أفقر مناطق المملكة المتحدة، تتلقى أموالاً أقل مما تحتاج إليه. ويقولون إنه يجب وضع “حد أدنى” للتخصيص من لندن، كما هو الحال في ويلز، لضمان عدم انخفاض التمويل عن مستوى الحاجة.
وقالت كاثي جورملي-هينان، عميد الجامعة في جامعة أولستر وعضو اللجنة المالية في أيرلندا الشمالية: “من الواضح أنه إذا كنت تبالغ في الإنفاق بشكل كبير كل عام، فلا يمكن أن يكون ذلك بسبب عدم قدرتك على تغطية ميزانياتك الخاصة”. اختتمت المجموعة التي أنشأها ستورمونت العام الماضي عملها في دراسة قضية منح لندن لأيرلندا الشمالية المزيد من صلاحيات جمع الإيرادات.
وأضافت: “سيتعين عليهم جمع القليل من الإيرادات، وخفض بعض التكاليف، والاتفاق على جدول أعمال لتحويل المالية العامة ومحاولة تحديد أرضية مالية”.
“يوم الاثنين، لا تتطلب أيرلندا الشمالية دفعة لمرة واحدة. وقال جافين روبنسون، عضو البرلمان عن الحزب الديمقراطي الوحدوي ونائب زعيم حزبه، لبي بي سي: “إنها إعادة تقييم كاملة لكيفية تمويل أيرلندا الشمالية”.
وقال بيرني إن التمويل اللازم لتحويل الخدمات العامة يجب أن يكون “محاطاً”. واحدة من المشاكل الرئيسية هي هيئة الخدمات الصحية الوطنية: الإنفاق على الصحة يلتهم نصف المنحة السنوية للمنطقة من لندن، لكن أيرلندا الشمالية لديها أطول قوائم الانتظار في المملكة المتحدة.
ولأن ستورمونت معلقة، فقد وضعت لندن ميزانيات صارمة لخفض التكاليف، والتي ينفذها موظفو الخدمة المدنية في بلفاست ضد الإحباط العام المتزايد بسبب الضغط على الأجور والخدمات الرئيسية.
تواجه أيرلندا الشمالية موجة من إضرابات الحافلات والقطارات قبل عيد الميلاد بعد الإضرابات الأخيرة للمعلمين والعاملين في مجال الصحة.
ومع احتمال أن تتجه المملكة المتحدة إلى عام الانتخابات، يحرص المسؤولون على تأمين صفقة الإنفاق قبل العطلات. ورفض الحزب الوحدوي الديمقراطي الإفصاح عما إذا كانت الصفقة المالية ستجعله يعود إلى ستورمونت، لكن جورملي-هينان قال: “قد يكون ذلك جزءًا من تصميم الرقصات”.
