الناشطون البيئيون يقاتلون ضد مراكز البيانات

تشير الناشطة البيئية جولي بولتهاوس إلى أن ولاية فرجينيا الشمالية تضم أكبر تجمع لمراكز البيانات في العالم. هذا ليس شيئًا تشعر بسعادة غامرة بشأنه.

تقول بولتهاوس، التي تعمل مديرة لجمعية خيرية محلية في فيرجينيا ومجموعة الحملات التابعة لمجلس البيئة في بيدمونت: “نحن بمثابة وول ستريت في صناعة مراكز البيانات”.

مراكز البيانات عبارة عن مستودعات ضخمة تحتوي على مجموعات كبيرة من أجهزة الكمبيوتر التي تقوم بتخزين ومعالجة البيانات التي تستخدمها مواقع الويب والشركات والحكومات.

كانت ولاية فرجينيا الشمالية، المنطقة الشمالية من ولاية فرجينيا، موقعًا رئيسيًا لمراكز البيانات منذ التسعينيات. ويرجع الفضل في ذلك إلى قربها المباشر من واشنطن العاصمة، ولكن بأسعار الكهرباء والأراضي الرخيصة تاريخيًا.

تتمركز في مدينة أشبورن، التي تبعد 35 ميلاً (56 كم) غرب العاصمة الأمريكية. أكثر من 477 مركز بيانات في الدولة. وهذا هو العدد الأكبر على الإطلاق في الولايات المتحدة، حيث جاءت تكساس في المركز الثاني بـ 290، وكاليفورنيا في المركز الثالث بـ 283.

وفي الواقع تقول بعض الدراسات أن 70% من حركة الإنترنت في العالم تمر عبر أشبورن والمنطقة المحيطة بها، وهو ما أطلق عليه اسم “زقاق مركز البيانات”.

وبفضل الطفرة المستمرة في الذكاء الاصطناعي (AI)، الذي يتطلب المزيد من القوة الحاسوبية، يتزايد الطلب على مراكز البيانات بشكل صاروخي. ونتيجة لذلك، من المتوقع أن تصل سعة مركز البيانات العالمي لمضاعفة خلال السنوات الخمس المقبلة، وفقا لدراسة حديثة أجرتها شركة موديز لتحليل الأعمال.

تعارض بولتهاوس وغيرها من دعاة حماية البيئة في شمال فيرجينيا التوسع المستمر لقطاع مراكز البيانات في منطقتهم، قائلين إن ذلك له بالفعل تأثير سلبي كبير على نوعية حياتهم.

وتشير إلى كابلات الكهرباء الجديدة التي يتم مدها فوق الأراضي المحمية والحدائق والأحياء، وزيادة الطلب على المياه، ومولدات الديزل الاحتياطية للمنشآت التي تؤثر على جودة الهواء.

تستشهد السيدة بولتهاوس أيضًا بحقيقة أنه من المتوقع أن تستقبل الأسر في فيرجينيا وميريلاند المجاورة للمساعدة في الدفع لترقيات شبكة الكهرباء التي تتطلبها مراكز البيانات.

هي وزملاؤها الناشطون يقاومون. “نحن نعمل بشكل مباشر على الأرض، ونعارض كل تطبيق من تطبيقات مراكز البيانات ونعمل على تقسيم المناطق المحلية، ونحاول تثقيف لجنة التخطيط المحلية والمشرفين حول القضايا التي نراها. ولكننا نعمل أيضًا على مستوى الدولة.”

وتظهر حملات مماثلة ضد مراكز البيانات في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك جمهورية أيرلندا، حيث توجد مثل هذه المرافق استخدم 21% من كهرباء البلاد.

يقول توني لويز من أصدقاء البيئة الأيرلندية: “إن اعتراضاتنا الرئيسية على مراكز البيانات تدور حول تأثيراتها السلبية المحتملة على مناخنا، واستدامتها، والبنية التحتية المحلية”. “عندما تعتمد مراكز البيانات على الوقود الأحفوري، فإنها قد تؤدي إلى إجهاد شبكة الكهرباء ويمكن أن تقوض الالتزامات الوطنية للطاقة المتجددة.”

المجموعة مستمرة في خطط التحدي لإنشاء مركز بيانات جديد بقيمة 1.2 مليار يورو (1.3 مليار دولار؛ 1 مليار جنيه استرليني) في مقاطعة كلير على الساحل الغربي لأيرلندا.

ويضيف السيد لويز أنه في حين أن أصدقاء البيئة الأيرلندية يفضلون رؤية توقف تطوير مراكز البيانات تمامًا، إلا أن هناك العديد من وسائل التخفيف التي قد تساعد، بما في ذلك المواقع التي تعطي الأولوية للطاقة المتجددة، وتنفيذ تدابير كفاءة الطاقة والتبريد.

يحاول اللاعبون الكبار في صناعة مراكز البيانات العالمية تهدئة مخاوف الناس. هذا الصيف، على سبيل المثال، أطلقت شركة مايكروسوفت برنامجها تعهد مجتمع مركز البيانات.

وتعد مايكروسوفت بأنها ستشتري بحلول العام المقبل طاقة متجددة بنسبة 100% على مستوى العالم. وبحلول عام 2030، سوف “نصل إلى مستوى الصفر من النفايات من خلال مزيج من تقليل النفايات وإعادة الاستخدام وإعادة التدوير والتسميد”، وتصبح “إيجابية للمياه”. ويعني هذا الأخير أنها تهدف إلى أن تقوم مراكز البيانات التابعة لها بإعادة كمية من المياه إلى الإمدادات المحلية أكبر مما تستخدمه.

وفي الوقت نفسه، تستخدم شركة Amazon Web Services (AWS) بالفعل المياه المعاد تدويرها للتبريد في 20 من مراكز البيانات البالغ عددها 125 مركزًا حول العالم، وتقول أيضًا إنها ستكون “إيجابية للمياه” بحلول عام 2030.

يقول جوش ليفي، رئيس تحالف مراكز البيانات، الذي يمثل العشرات من مشغلي مراكز البيانات بما في ذلك Amazon Web Services وGoogle وMicrosoft وMeta، إن مراكز البيانات تقود الطريق في استخدام الطاقة النظيفة.

“على سبيل المثال، تمثل طاقة الرياح والطاقة الشمسية المتعاقد عليها مع مزودي مراكز البيانات والعملاء ثلثي إجمالي سوق الطاقة المتجددة للشركات الأمريكية في العام الماضي، وأربعة من أكبر خمسة مشترين للطاقة المتجددة في الولايات المتحدة هم شركات تقوم بتشغيل مراكز البيانات”. يقول.

“تعمل صناعة مراكز البيانات أيضًا على توفير قدر أكبر من توفير الطاقة وكفاءتها للمنازل والشركات والمرافق والمستخدمين النهائيين الآخرين – كل شيء بدءًا من منظمات الحرارة الذكية وحتى تقنيات تعزيز الشبكة يتطلب البنية التحتية الرقمية التي توفرها مراكز البيانات.”

وامتدت الاحتجاجات ضد مراكز البيانات أيضًا إلى أمريكا الجنوبية، حيث يقول النشطاء إنهم حققوا نجاحات.

في أوروغواي، على سبيل المثال، جوجل غيرت التصميم من منشأة جديدة قيد الإنشاء الآن. وكان من المقرر في البداية أن يتم تبريده بالمياه، لكن العملاق الأمريكي تحول إلى نظام تبريد الهواء.

جاء ذلك في أعقاب احتجاجات في بلد يعاني من الجفاف ونقص مياه الشرب.

تقول ماريا سيلفا أورتيز من أصدقاء الأرض في أوروغواي: “إن استخدام Google للمياه في الاقتراح الأولي كان سيعادل الاستهلاك اليومي لمياه الشرب لـ 55000 شخص في بلدنا”.

“هذا التهديد للحق في المياه وسط أزمة المياه أثار انتقادات شديدة، مما دفع جوجل إلى تغيير التكنولوجيا المقترحة لتبريد معداتها، لذلك تم تعديل المشروع. سيتم تبريد المبردات بالهواء بدلاً من الماء.”

وفي تشيلي، أوقفت شركة جوجل خططها لإنشاء مركز بيانات بسبب مخاوف مماثلة بشأن استخدام المياه.

بالعودة إلى فرجينيا، تقول بولتهاوس إن الشركات بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد لتعزيز الاستدامة. وتقول إنه على المدى الطويل، سيكون من مصلحة الصناعة تحسين التأثير البيئي لمراكز البيانات.

وتقول: “ما سيحدث إذا واصلنا العمل كالمعتاد هو أن أسعار الكهرباء سترتفع بشكل كبير للجميع، بما في ذلك صناعة مراكز البيانات – وهذه أكبر فاتورة لهم، لذلك سيؤثر ذلك عليهم”. القضية سوف تؤثر عليهم أيضا.

وأضاف: “لذلك أنا متفائل بأننا سنرى القليل من التقدم، لكنني أعتقد أن الأمر سيستغرق بعض الوقت”.