مقتل أكثر من 160 شخصًا بعد هجمة إعصار هيلين
من المعروف الآن أن أكثر من 160 شخصًا لقوا حتفهم بسبب إعصار هيلين، وهو أحد أعنف العواصف التي ضربت الولايات المتحدة في الآونة الأخيرة.
ولا يزال مئات آخرون في عداد المفقودين بعد أن ضرب الإعصار هيلين ولايات جنوب شرق البلاد، مما تسبب في فيضانات وتدمير المجتمعات وانقطاع التيار الكهربائي.
وتستمر جهود البحث والإنقاذ، ويتم تسليم المساعدات عن طريق الإنزال الجوي والبغال. وقالت الحكومة الأمريكية إن جهود التطهير قد تستغرق سنوات.
ومن المقرر أن يزور الرئيس جو بايدن ولاية كارولينا الشمالية المتضررة بشدة يوم الأربعاء، بينما تتوجه نائبة الرئيس كامالا هاريس إلى جورجيا المجاورة.
ومن المصادفة أن كلتا الولايتين متأرجحتان في الانتخابات الرئاسية المقرر إجراؤها في نوفمبر/تشرين الثاني ــ وقد أصبحت العاصفة بالفعل سياسية بعد أن قام المرشح الجمهوري للرئاسة دونالد ترامب برحلته الخاصة إلى جورجيا في وقت سابق من الأسبوع.
ضربت هيلين الولايات المتحدة يوم الخميس كإعصار من الفئة الرابعة – وهو الأقوى على الإطلاق الذي يضرب منطقة بيج بيند في فلوريدا – قبل أن يجتاح الولايات المجاورة ويتراجع إلى عاصفة استوائية.
كان حجم السحب الممطرة غير عادي، واستمرت العاصفة لفترات طويلة نسبيًا. وكانت الأرض المشبعة من الأمطار السابقة أيضًا عاملاً متفاقمًا.
وأفادت شبكة سي بي إس نيوز، شريكة بي بي سي في الولايات المتحدة، عن 162 حالة وفاة، تم تسجيلها في ست ولايات: نورث كارولينا وكارولينا الجنوبية وجورجيا وفلوريدا وتينيسي وفيرجينيا.
وتتجاوز حصيلة الضحايا تلك التي خلفها إعصار إيان، الذي أصبح في سبتمبر 2022 واحدًا من أكثر العواصف دموية في القرن الحادي والعشرين – حيث أودى بحياة 156 شخصًا على الأقل.
وفقًا لشبكة سي بي إس، فإن ما يقرب من نصف الوفيات الناجمة عن إعصار هيلين كانت في ولاية كارولينا الشمالية وحدها، حيث سقطت أمطار لمدة ستة أشهر.
وتعرضت المناطق الجبلية بالولاية لأمطار غزيرة بشكل خاص – كما هو معتاد في ظروف العواصف – مما أدى إلى جرف المنازل والجسور.
وقال أحد مسؤولي الطوارئ في مقاطعة بونكومب – التي تضم مدينة آشفيل المتضررة بشدة – إن الولاية شهدت “دمارًا كتابيًا”.
وقال أحد المتطوعين المشاركين في جهود الإغاثة لبي بي سي يوم الثلاثاء إنهم يعرفون شخصا “فقد كل شيء” في إعصار كاترينا عام 2005، وانتقل إلى آشفيل، ليتعرض للدمار مرة أخرى بعد ما يقرب من عقدين من الزمن.
قال المتطوع: “يبدو أنها تم القضاء عليها مرة أخرى”. “ليس لديها مياه للشرب. ولا بنزين. وقد فسد الطعام الموجود في ثلاجتها”.
كما أجبر الطقس القاسي أيضًا على إغلاق المناجم في سبروس باين، وهي بلدة صغيرة تعد موطنًا لأكبر مصدر معروف في العالم للكوارتز عالي النقاء.
وقال وزير الأمن الداخلي أليخاندرو مايوركاس إن جهود إعادة البناء قد تستغرق سنوات. سمح بايدن للناجين بالتقدم بطلب للحصول على أموال المساعدة الفيدرالية من خلال إصدار إعلانات الكوارث في ولايات مختلفة.
وأشار بايدن يوم الاثنين إلى تقارير تفيد بأن ما يصل إلى 600 شخص في عداد المفقودين. وقال “إن شاء الله إنهم على قيد الحياة”. “لكن لا توجد طريقة للاتصال بهم مرة أخرى بسبب عدم وجود تغطية للهاتف الخليوي”.
وذكر موقع المراقبة Poweroutage.us أن أكثر من مليون شخص في بعض الولايات المتضررة ظلوا بدون كهرباء صباح الأربعاء.
يشير التحليل الأولي للعاصفة بالفعل إلى أن تغير المناخ الناجم عن أنشطة بشرية لعب دورًا مهمًا في كمية الأمطار التي هطلت.
وبعد أن ضرب الإعصار هيلين في وقت متأخر من يوم الخميس، تم قياس قمم الفيضانات القياسية في سبعة مواقع على الأقل في نورث كارولينا وتينيسي.
وفي أجزاء من ولاية كارولينا الشمالية الغربية، تم تحطيم الأرقام القياسية التي ظلت قائمة منذ “الفيضان العظيم” في يوليو 1916.
يستمر موسم الأعاصير في المحيط الأطلسي حتى نهاية نوفمبر. إن درجات الحرارة في مياه خليج المكسيك والبحر الكاريبي أعلى حاليًا من متوسط درجات الحرارة، مما يعني أنه من الممكن أن تتشكل عواصف أكثر قوة.
