لقد شق Raspberry Pi طريقه إلى إحياء الكمبيوتر في المملكة المتحدة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

Raspberry Pi هي مؤسسة ملتوية. بدأت الشركة من قبل مؤسسة لصنع أجهزة كمبيوتر صغيرة رخيصة الثمن للمدارس، ثم توسعت إلى التكنولوجيا الصناعية قبل إدراجها في لندن في يونيو. وعندما أعلنت عن نتائجها المالية العامة الأولى الأسبوع الماضي، ارتفعت أسهمها بنسبة 9 في المائة، مما منحها قيمة سوقية تبلغ نحو 720 مليون جنيه استرليني.

يقع مقر الشركة في كامبريدج، المدينة التي تأسست فيها شركة Acorn Computers الرائدة في عام 1978. وقد انفصلت Acorn عن قسم تصميم الرقائق التابع لها لتكوين شركة Arm قبل أن تفشل في التسعينيات. تم إنشاء Raspberry Pi في قسم علوم الكمبيوتر بالجامعة، لكنه تجاوز أصوله.

إن أجهزتها ذات اللوحة الواحدة، والتي يتم تجميع معظمها في المملكة المتحدة بواسطة شركة سوني في مصنع في ويلز، رخيصة بشكل ملحوظ: أحدث طراز أساسي من Raspberry Pi 5 يكلف أقل من 50 جنيهًا إسترلينيًا، ويبلغ سعر المعالج الدقيق ذو التصميم الخاص للرقاقة حوالي 5 جنيهات إسترلينية. فبعد أن بدأت في المدارس والمشاريع المنزلية، ظهرت هذه التكنولوجيا في العديد من الأجهزة، بدءًا من شواحن السيارات الكهربائية وحتى شاشات معلومات الطيران.

لقد كانت Raspberry Pi دائما ساحرة: فهي الآن تتمتع بمتابعة عالمية من المتحمسين، بما في ذلك 3.2 مليون مشترك في منتدى Reddit الخاص بها، مقارنة بـ 1.9 مليون مشترك في Nvidia. يناشد نهجها الشعبي الثقافة التقنية التقليدية للقراصنة والصانعين، بدلا من شركات مثل أبل ومايكروسوفت. ومع انضمامها إلى التيار الرئيسي، سيكون من الصعب الحفاظ على هذه الروح.

لقد نشأ هذا من الإحباط بين الأكاديميين في كامبريدج في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، حيث كان عدد الطلبات للحصول على درجات علمية في علوم الكمبيوتر أقل من الدورات الأخرى لأنه لم يتم تدريسها في المدارس. وكان أحد هؤلاء هو إيبن أبتون، وهو الآن المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي للشركة. “لقد سألنا: أين ذهب جميع الأطفال؟” . . . كانت الفكرة وراء Raspberry Pi هي أن هناك شيئًا مفقودًا.

تعلم أبتون التكنولوجيا في المدرسة على جهاز كمبيوتر BBC Micro من صنع شركة Acorn (اشترى جهازه الخاص أيضًا). مع زوال Acorn، لم تعد BBC Micro معروضة للبيع، لذلك شرعوا في تشجيع مهارات الحوسبة من خلال مؤسسة Raspberry Pi Foundation. وإلى جانب دعم التعليم، أنشأت شركة أطلقت أول جهاز في عام 2012.

واكتشفت حاجة غير ملباة، حيث تلقت 100 ألف طلب في اليوم الأول وبيعت مليون جهاز في عامها الأول. كانت اللوحات رخيصة جدًا ومتعددة الاستخدامات لدرجة أن المتحمسين اعتمدوها بشكل جماعي. استثمرت شركة Arm في Raspberry Pi، ويتذكر بول ويليامسون، أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة Arm، أن ابنه البالغ من العمر 13 عامًا استخدم واحدة لتثبيت كاميرا في صندوق تغذية الطيور الخاص بالعائلة.

وسرعان ما توسعت Raspberry Pi إلى ما هو أبعد من التعليم والمتحمسين. بدأ مهندسو الأجهزة في اختبار الأجهزة باستخدام لوحاتها، ووجدوا طريقهم لاحقًا إلى الآلات الصناعية بأنفسهم. وينبع نحو 70 في المائة من مبيعاتها الآن من مثل هذه الاستخدامات و30 في المائة من التعليم والهواة. يقول ويليامسون: “إنها تبرز كشركة ذات أهمية عالمية”.

على الرغم من صورته اللطيفة، إلا أن Raspberry Pi تعتبر عملية معقدة. تقارنها شركة أبتون بسخرية مع “شركة الكمبيوتر الأخرى التي تحمل اسم ثمرة” في درجة تكاملها الرأسي: فهي تصمم الكثير من برامجها وأجهزتها الخاصة، بما في ذلك الرقائق التي تصنعها شركة TSMC في تايوان. إنه جزء صغير من حجم شركة Apple، لكنه وجد مكانًا مناسبًا.

كيف سيكون حالها الآن؟ أحد المخاطر هو أنها تفشل في صناعة تنافسية، كما فعلت شركة أكورن من قبل: لديها بالفعل منافسين في مجال الفاكهة، مثل شركة بانانا باي في شنتشن في الصين. العوائق التي تحول دون الدخول منخفضة، نظرا لأن العديد من المنافسين يمكنهم تصميم الرقائق والتعاقد مع شركات خارجية للتجميع. يتعين على Raspberry Pi الاستمرار في تحسين أجهزتها مع الحفاظ على سعرها الرخيص.

والخطر الثاني هو أن سحرها يتلاشى مع تحولها إلى طابع تجاري أكثر. حصلت المؤسسة على 136 مليون جنيه إسترليني من خلال بيع الأسهم في طرح شهر يونيو، وهي الآن مستثمر مستقل بحصة تقل عن 50 في المائة. لقد جعلتها الشركة أكثر ثراءً مما توقعه أي شخص، لكن العلاقة أصبحت أبعد.

ومع ذلك، فهذه لحظة للتوقف وتقدير النجاح البريطاني غير العادي. لقد تحدت Raspberry Pi اتجاه شركات التكنولوجيا التي يوجد مقرها في المملكة المتحدة والتي أدرجت في الولايات المتحدة، بما في ذلك شركة Arm. كما أنها أحيت تاريخ كامبريدج في صناعة الأجهزة، حيث تعود إلى آلة حاسبة البرامج المخزنة Edsac التي صنعها موريس ويلكس عام 1949، الذي كان آنذاك رئيسًا لمختبر الكمبيوتر الخاص بها.

إحدى طرق قياس تأثيرها هي انضمامها إلى مؤشر FTSE 250. والسبب الآخر هو أن درجة علوم الكمبيوتر الجامعية في جامعة كامبريدج تجتذب الآن أكثر من 10 طلبات في كل مكان. بعد عقدين من حلم معلميها بآلة جديدة، نجحت Raspberry Pi في تحقيق النجاح.

john.gapper@ft.com