بن والاس ينضم إلى شركة استثمارية تركز على الدفاع
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
انضم وزير الدفاع البريطاني السابق، السير بن والاس، إلى شركة استثمارية تركز على مشاريع التكنولوجيا العسكرية، ليصبح أحدث وزير سابق من حزب المحافظين يسعى للحصول على مهنة جديدة في عالم الأعمال.
وقال والاس، الذي قاد رد المملكة المتحدة على الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا، بصفته وزيرًا للدفاع من عام 2019 إلى عام 2023، إنه سيصبح شريكًا في فريق الاستثمار التابع لمجموعة بوكا، وهي شركة أمريكية بريطانية، ومقرها لندن.
وقال الرجل البالغ من العمر 54 عاماً إنه يستطيع جلب “جرعة من الواقع” إلى الاستثمار، وتحديداً معرفته بساحة المعركة والتكنولوجيا ذات الصلة، وفهم “إشارات الطلب” الحكومية في جميع أنحاء العالم.
وقال لصحيفة فايننشال تايمز: “الأمر لا يتعلق بالضغط على الحكومة من أجل الحصول على عقود دفاع”. “يتعلق الأمر باختيار الشركات التي سيكون هناك طلب عليها من قبل شخص ما في قطاع الدفاع.”
وأضاف: “للأسف، أعرف ما الذي ينجح. أعرف الاتجاهات التي تخرج من أوكرانيا”.
وشدد جون جيمس، المؤسس المشارك والشريك الإداري في مجموعة بوكا، على “فهم والاس لقطاع الدفاع والمشهد الجيوسياسي”.
تأسست بوكا في عام 2022، وهي متخصصة في استثمارات “مرحلة النمو” التي تقول إنها “تعزز الأمن القومي وتعزز المرونة السيادية”، خاصة بين الدول الحليفة في حلف شمال الأطلسي واتفاقية الدفاع الثلاثية أوكوس بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة وأستراليا.
ولديها سبعة استثمارات في شركات الطيران والدفاع، وفقا لموقعها على الإنترنت، بما في ذلك الشركات المتخصصة في محطات الأقمار الصناعية وبرامج الذكاء الاصطناعي وخدمات التصوير. ومن بين استثماراتها شركة Adarga ومقرها بريطانيا، وهي شركة مطورة للبرمجيات التي تعتمد على الذكاء الاصطناعي والتي يرأسها السير دونالد بريدون المخضرم في الحي المالي.
ومن بين الشركاء التشغيليين للشركة مسؤول تنفيذي سابق في وكالة المخابرات المركزية وفريق سابق في الجيش البريطاني.
اللورد هوجو سواير، وزير الخارجية السابق لحزب المحافظين، هو رئيس لجنة الاستثمار في بوكا.
ينضم والاس إلى قائمة متزايدة من أعضاء البرلمان المحافظين السابقين الذين ينتقلون إلى القطاع الخاص بعد الهزيمة الساحقة للحزب أمام حزب العمال في الانتخابات العامة في المملكة المتحدة، والتي خسر فيها 251 مقعدًا ولم يتبق له سوى 121 نائبًا فقط.
وقد تولى سياسيون سابقون آخرون من حزب المحافظين أدوارًا في شركات العلاقات العامة وشركات التأمين الناشئة ومقدمي الرعاية الخاصة. في الأسبوع الماضي، تم تعيين الوزير السابق في حكومة حزب المحافظين، مايكل جوف، رئيس تحرير مجلة سبكتاتور.
استقال والاس من الحكومة في أغسطس من العام الماضي واستقال من البرلمان بدلاً من السعي لإعادة انتخابه بعد ما يقرب من 20 عامًا كعضو في البرلمان.
كان كابتنًا سابقًا مع الحرس الاسكتلندي، وتم انتخابه لأول مرة في عام 2005 وعمل سابقًا في شركة كينيتيك، المتخصصة في الدفاع في المملكة المتحدة.
وقال والاس إن استثمارات بوكا الحالية سيتم دمجها في صندوق واحد يركز على تكنولوجيا الدفاع والأمن. ويبلغ إجمالي الأموال الحالية تحت الإدارة 170 مليون دولار.
وقال إنه يأمل في المساعدة في تنمية أموال بوكا الخاضعة للإدارة إلى نحو 250 مليون دولار بحلول الصيف المقبل، مع طموحات “تصل إلى 500 مليون دولار وأكثر”، على الرغم من أنه كان صريحا بشأن افتقاره إلى الخبرة كممول: “أنا لا أدعي أن أكون مصرفيًا وأنا لا أحاول أن أكون كذلك».
وقال إن المخاوف بين المستثمرين بشأن المؤهلات البيئية والاجتماعية والإدارية لقطاع الدفاع تركت فجوة في الخبرة المتخصصة، لا سيما في مدينة لندن.
وقد حذر المسؤولون التنفيذيون في مجال الدفاع في السابق من أن الاعتبارات البيئية والاجتماعية والحوكمة المفرطة أو سوء تطبيقها أثرت على قدرة القطاع على جذب الاستثمار، خاصة بين الشركات الصغيرة.
قال والاس إن إحدى نتائج المعايير البيئية والاجتماعية والحوكمة على مدى السنوات القليلة الماضية هي أننا “فقدنا الكثير من التكنولوجيا لصالح أمريكا”.
وأضاف: “سيكون من العار حقًا أن نسلم هذا السوق لعدد قليل جدًا من الناس عندما يكون لدينا بعض الابتكارات الرائعة التي تحتاج إلى التمويل”.
وقال والاس إنه سيبدأ دوره الجديد هذا الأسبوع بعد أن حصل على موافقة من لجنة مراقبة التعيينات في وايتهول أكوبا.
