قامت ستة شركات فقط بالتسجيل في المواقع الجمركية في الموانئ الحرة بالمملكة المتحدة
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تستخدم ست شركات فقط المواقع الجمركية في “الموانئ الحرة” في جميع أنحاء المملكة المتحدة، بعد أكثر من ثلاث سنوات من الإعلان عن خطة الاستيراد المعفاة من الضرائب كوسيلة لتعزيز اقتصاد بريطانيا بعد مغادرة الاتحاد الأوروبي.
كان إدخال الموانئ الحرة بمثابة سياسة رئيسية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي من قبل حكومة المحافظين والتي وعد بوريس جونسون بأنها “تعزز” اقتصاد البلاد. وبموجب هذا المخطط، تستطيع الشركات استيراد المواد بدون رسوم جمركية إلى منطقة فريبورت، ودفع الرسوم الجمركية فقط على المنتجات النهائية عندما يتم تصديرها إلى الاقتصاد المحلي.
ومع ذلك، فإن الأرقام التي وزعتها هيئة الإيرادات والجمارك البريطانية على الدوائر الحكومية – والتي تمت مشاركتها مع صحيفة فايننشال تايمز – تظهر أن ست شركات فقط استحوذت على مواقع جمركية عبر ثمانية موانئ حرة إنجليزية؛ ثلاثة في ليفربول وواحد في كل من سولنت وتيمز وتيسايد.
أثار الاستيلاء الضئيل على المواقع الجمركية تساؤلات في وايتهول حول سبب استمرار وزارة الخزانة في دعم الإعفاءات الضريبية في فريبورت بينما تطالب الإدارات الحكومية بإجراء تخفيضات كبيرة قبل ميزانية 30 أكتوبر.
منذ توليهم مناصبهم، أشار وزراء حزب العمال بشكل خاص إلى أنهم يخططون للالتزام بسياسة الموانئ الحرة من أجل توفير الاستقرار للمستثمرين، في حين أعلنوا أيضًا عن تخفيضات في الميزانية تشمل إلغاء مشروع كمبيوتر فائق السرعة بقيمة 800 مليون جنيه إسترليني في جامعة إدنبره.
قدرت حكومة المحافظين السابقة أن الموانئ الحرة يمكن أن تكلف الخزانة 2 مليار جنيه إسترليني على مدى 10 سنوات اعتمادًا على استيعاب المناطق.
منذ عام 2021، تم افتتاح ثمانية ميناء في إنجلترا واثنين في كل من اسكتلندا وويلز، مع تركيز كل ميناء على مجالات التخصص المدعومة بمجموعة واسعة من الإعفاءات الضريبية التي تغطي أيضًا الاستثمار في المباني وتوظيف موظفين جدد. وتم تمديدها لمدة خمس سنوات في خريف عام 2023 من قبل المستشار السابق جيريمي هانت.
وقد اجتذبت الموانئ الحرة دعما قويا من صناعة الموانئ في المملكة المتحدة باعتبارها ركائز للتجديد الإقليمي، حيث تأمل مناطق مثل أنجلسي في استخدام الموانئ لعكس اتجاه التدهور الصناعي وجذب استثمارات خضراء جديدة في الطاقة الشمسية وطاقة المد والجزر.
مع ذلك، قال مكتب مسؤولية الميزانية، هيئة الرقابة المالية المستقلة، في عام 2021 إنه يتوقع أن يكون تأثير الموانئ الحرة على الناتج المحلي الإجمالي في المملكة المتحدة صغيرا للغاية بحيث “يصعب تمييزه حتى عند الرجوع إلى الماضي”.
وحذر خبراء التجارة قبل إطلاق الموانئ من أن نظام التعريفات الجمركية في المملكة المتحدة يجعل فرص ما يسمى بعكس التعريفة الجمركية “شبه معدومة”.
التحليل الذي أجراه مرصد السياسة التجارية في المملكة المتحدة في جامعة ساسكس وجد أن 1 في المائة فقط من واردات المملكة المتحدة من حيث القيمة يمكن أن تستفيد من برنامج الموانئ الحرة، الذي يغطي فقط حفنة صغيرة من القطاعات بما في ذلك مكونات أغذية الكلاب والقطط.
وفي الآونة الأخيرة، ركز الوزراء المحافظون مثل وزير التسوية السابق مايكل جوف بدلا من ذلك على إمكانات الموانئ الحرة كمراكز استثمار صناعية إقليمية بدلا من التركيز على فرصة المراجحة الجمركية.
وفي حديثه أمام لجنة الأعمال والتجارة المختارة بمجلس العموم في كانون الثاني (يناير)، قال جوف إنه لا يزال يتعين تحديد ما إذا كانت المواقع الجمركية الموجودة في الموانئ الحرة حيوية لمستقبل البرنامج، أم أنها مجرد “من الجميل أن يكون لديك”.
وقال بيتر هولمز، زميل UKTPO، الذي أجرى التحليل الأصلي، إن الاهتمام المنخفض بالمواقع الجمركية يشير إلى أن الفائدة الحقيقية المحتملة للموانئ الحرة من المرجح أن تكون عناصر مثل بناء مستودعات جمركية أو مراكز للمشاريع البيئية الساحلية.
“كما أظهر مثال طعام الكلاب، لم يكن تناولها لطيفًا جدًا. ربما كانت بعض عناصر المنطقة الاستثمارية مفيدة، لكن علامة الميناء الحر ربما كانت مصدر إلهاء مكلف.
وقالت إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية إنه تم تخصيص ما يصل إلى 2.9 مليار جنيه استرليني من الاستثمارات في الموانئ الحرة، وهو ما يمكن أن يخلق ما يصل إلى 6000 فرصة عمل، مضيفة أن الموانئ الحرة تعمل مع الإدارة لجذب مستأجرين جدد إلى المواقع الجمركية.
وأضاف أن “حركة البضائع إلى المواقع الجمركية في فريبورت زادت بشكل مطرد منذ عام 2023، عبر مختلف القطاعات مثل الخدمات اللوجستية والتصنيع”.
