يواجه ماريو دراجي شرطة الاندماج في الاتحاد الأوروبي

إرشادات تسمح للشركات بالتعاون مع المنافسين في مجال الاستثمار. نظام لمراقبة عمليات الاندماج التي قد تكون مثيرة للقلق بعد الموافقة عليها، وليس قبل ذلك. مبادئ جديدة لفحص علاقات الشركات على مستوى الاتحاد الأوروبي بالكامل، بدلاً من مراجعة قوة السوق على المستوى الوطني.

من بين كل الصفحات الأربعمائة التي تضمنها تقرير ماريو دراجي حول القدرة التنافسية الأوروبية، فإن التوصيات الموجهة إلى قسم مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي – الذي يُنظر إليه منذ فترة طويلة على أنه طليعة تنظيم بروكسل – هي من بين التوصيات الأكثر تطرفا.

إذا تم تبني هذا النهج، فإن محافظ البنك المركزي الأوروبي السابق كان واضحا بشأن النتيجة المحتملة: الضوء الأخضر لصفقات مثل اندماج القطارات الضخم بين ألستوم الفرنسية وسيمنز الألمانية، والذي تم حظره من قبل بروكسل في عام 2019.

إن رسالة دراجي الشاملة إلى بروكسل لا ترحم. وكان القائمون على فرض المنافسة في أوروبا، مدفوعين بالتركيز المستمر على أسعار المستهلك، بعيدين كل البعد عن الاقتصاد الرقمي العالمي حيث تحتاج الشركات إلى الحجم حتى تتمكن من المنافسة والابتكار.

ويخلص تقرير دراجي إلى أن “هناك تساؤلاً حول ما إذا كانت سياسة المنافسة القوية تتعارض مع حاجة الشركات الأوروبية إلى الحجم الكافي للتنافس مع الشركات الصينية والأميركية الخارقة”.

علاجاته – التي في الواقع تعيد تفسير كيفية تطبيق قواعد المنافسة – هي إعطاء مساحة أكبر لعقد الصفقات والتعاون، ومعالجة المشاكل عند ظهورها.

وقال للصحفيين يوم الاثنين “المنافسة يجب أن تكون أكثر تطلعا إلى الأمام بدلا من الحذر”.

وفيما يتعلق بعمليات الاندماج، فإنها تمثل التحولات الأكبر في نظام المنافسة في الاتحاد الأوروبي منذ ولادة السوق الأوروبية الموحدة في التسعينيات.

وخلافاً لبعض مقترحات دراجي الطموحة الأخرى الواردة في التقرير، فإن إعادة التفكير الجوهرية في إنفاذ المنافسة تتوافق بالتأكيد مع المزاج السياسي في بروكسل. أورسولا فون دير لاين، رئيسة المفوضية الأوروبية التي طلبت تقرير دراجي، دعت في تموز (يوليو) إلى “نهج جديد” بشأن المنافسة يكون “أكثر دعما للشركات التي تتوسع في الأسواق العالمية”.

كما أشارت مارجريت فيستاجر، مفوضة المنافسة بالاتحاد الأوروبي المنتهية ولايتها، إلى تغييرات كبيرة تلوح في الأفق. وقالت الأسبوع الماضي: “هناك تحديث عميق لقواعد المنافسة الأوروبية قيد التنفيذ”.

وأي إصلاح جدي سيواجه ردة فعل سياسية كبيرة. وكانت الدلائل التي تشير إلى انحراف المفوضية عن نهجها التقليدي قد أثارت بالفعل انزعاج بعض المسؤولين في الاتحاد الأوروبي والدول الأصغر حجماً، الذين يخشون أن يكون الحديث عن “أبطال أوروبا” مجرد غطاء للسماح بقدر أكبر من ضبط الأوضاع المالية على النحو الذي من شأنه أن يدفع الأسعار إلى الارتفاع ويقلل من حوافز الاستثمار.

وقال أحد كبار مسؤولي الاتحاد الأوروبي المشاركين بشكل وثيق في سياسة المنافسة: “هذا جنون”.

وقالوا: “سيتعرض مفوض المنافسة الجديد لضغوط هائلة لإدخال جرعات من السياسة الصناعية في سياسة المنافسة”. “إنه إضعاف لسياسة المنافسة أمام المصالح الصناعية الكبرى في أوروبا”.

ويزعم دراجي أن أهدافه يمكن تحقيقها من دون إعادة كتابة أهداف المنافسة الأساسية للاتحاد الأوروبي، أو القواعد التنظيمية لمراقبة الاندماج، أو قواعد مساعدات الدولة. ويتمثل الإصلاح الرئيسي في تغيير المبادئ التوجيهية الداخلية للجنة بشأن كيفية تطبيق هذه القواعد بحيث تصبح “مناسبة للغرض”.

وأحد الأمثلة على ذلك هو جعل الإبداع ــ وتطوير تكنولوجيات جديدة ــ عاملاً أكثر أهمية في تقييم ما إذا كان من الممكن التسامح مع التركيزات العالية لقوة السوق.

ولمنع إساءة استخدام هذا الدفاع عن الصفقة، يقترح دراجي مطالبة الشركات بالالتزام بمستويات الاستثمار التي يمكن مراقبتها في السنوات التي تلي الموافقة على الاندماج. يمكن للمفوضية، على سبيل المثال، أن تطلب من الشركات الإبلاغ عن مقاييس التسعير أو الاستثمار التي يمكن الطعن فيها إذا أظهرت إساءة استخدام القوة السوقية.

وقال دراجي يوم الاثنين: “أنت تسمح بالاندماج وترى ما إذا كانت هناك فرصة لترجمته بعد فترة إلى شيء مناهض للمستهلكين”.

ويقترح أيضًا أن تقوم المفوضية، في أسواق مثل الاتصالات، بتقييم ما إذا كان الاندماج المقترح يخنق المنافسة على مستوى الاتحاد الأوروبي، حتى لو كانت الأسواق وطنية في الأساس.

على سبيل المثال، يمكن لمجموعة اتصالات مندمجة أن تحتفظ بمركز شبه احتكاري في النمسا أو الدانمارك طالما كانت حصتها في السوق عبر السوق الموحدة بأكملها أقل من 40 في المائة، وهي القاعدة الأساسية لمنع عمليات الاندماج.

وأخيرا، يقترح دراجي اتباع نهج أكثر استرخاء في التعامل مع التعاون بين المديرين التنفيذيين للشركات المتنافسة، وهو النهج المحظور عموما إذا كان يشوه المنافسة. ويقول دراجي إن هناك حالات حيث يكون التنسيق ضروريا لتعظيم الاستثمار في البحث والتطوير، أو توحيد التكنولوجيا.

وقال التقرير: “هناك حاجة إلى عملية بسيطة ومبسطة يمكن لمجموعات الصناعات في الاتحاد الأوروبي اتباعها للعمل معًا للوصول إلى الحجم عندما يكون ذلك مفيدًا للمستهلكين”.

وقالت فيونا سكوت مورتون، وهي زميلة بارزة في مركز أبحاث بروجيل، إن تقرير دراجي يحتوي على “العديد من الأفكار الإبداعية والراسخة بشأن إنفاذ المنافسة”.

لكن مثل هذه المقترحات سيكون من الصعب الترويج لها في أجزاء من بروكسل، التي أمضت عقودا من الزمن في صد حجج مماثلة من المديرين التنفيذيين للصفقات، أو الشركات التي تنسق المعايير لإبعاد المنافسين.

ووصف مسؤول كبير آخر في الاتحاد الأوروبي تقرير دراجي بأنه “واحد من أروع الطرق لإضعاف سياسة المنافسة بطريقة ستكون سلبية للغاية بالنسبة للتكامل الحقيقي للسوق الداخلية”.

إن ما إذا كانت محكمة العدل الأوروبية قد تقبل مثل هذا التفسير الجذري لكيفية تطبيق قواعد المنافسة سيكون أيضاً سؤالاً مفتوحاً.

لقد زعم القائمون على إنفاذ المنافسة في بروكسل منذ فترة طويلة أن صفقة سيمنز وألستوم لم تكن لتخلق بطلاً أوروبياً للسكك الحديدية، بل احتكاراً عالمياً لفئات معينة من تكنولوجيا القطارات عالية السرعة.

الآن، بفضل تجميد الصفقة، قال مسؤول ثالث في الاتحاد الأوروبي: “ليس لدينا شركة واحدة فقط، بل شركتان دوليتان – ألستوم وسيمنز”.