تظهر البيانات أن مجالس المملكة المتحدة تواجه “ثقبًا أسود” بقيمة 4.3 مليار جنيه إسترليني في التمويل العام المقبل
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تواجه المجالس في جميع أنحاء بريطانيا “ثقبًا أسود” بقيمة 4.3 مليار جنيه استرليني في مواردها المالية العام المقبل، حسبما قال أكبر اتحاد في البلاد، وهو أكبر بكثير من التقديرات السابقة.
حذرت شركة يونيسون في تقرير صدر يوم الاثنين من “خطر جدي يتمثل في انهيار واسع النطاق للحكومات المحلية” في إنجلترا واسكتلندا وويلز بعد الحصول على بيانات تم جمعها من الاستراتيجيات المالية لمجلس المدينة وبموجب قوانين الشفافية.
تظهر الأرقام أن العجز الجماعي في ميزانية السلطة المحلية البالغ 4.3 مليار جنيه إسترليني في السنة المالية 2025-2026 سيرتفع بشكل تراكمي إلى أكثر من 8.5 مليار جنيه إسترليني في العام التالي، ما لم تقدم الحكومة إغاثة طارئة.
ألقى رئيس الوزراء السير كير ستارمر باللوم على حكومة المحافظين السابقة لتركها “ثقبًا أسود” بقيمة 22 مليار جنيه استرليني في المالية العامة، وهو ما من المقرر أن تعالجه المستشارة راشيل ريفز في ميزانية “مؤلمة” في 30 أكتوبر. لكن الرقم لا يشمل العجز. في تمويل المجالس.
وتتوقع البيانات التي تمت مشاركتها مع صحيفة فاينانشيال تايمز من قبل شركة يونيسون، التي تضم أكثر من 1.3 مليون عضو، وجود فجوة تمويلية تبلغ 3.4 مليار جنيه استرليني العام المقبل للمجالس في إنجلترا وحدها.
وهذا أعلى بمقدار 1.1 مليار جنيه إسترليني من العجز المقدر في يونيو من قبل جمعية الحكم المحلي، الهيئة التمثيلية، باستخدام افتراضات النمذجة.
وقالت شركة يونيسون في تقريرها إن الآثار المترتبة على السلطات المحلية في جميع أنحاء البلاد كانت وخيمة. بشكل عام، خسرت المجالس بالفعل ما يقرب من 10 في المائة من التمويل الأساسي بالقيمة الحقيقية بين عامي 2010 وهذا العام، وفقا لمعهد الدراسات المالية وهو مركز بحثي.
وستكون هناك حاجة إلى توفير المزيد من الأموال حتى تتمكن المجالس من الوفاء بواجبها القانوني المتمثل في موازنة الميزانيات في وقت يتزايد فيه الطلب وتكاليف الخدمات الأساسية مثل الرعاية الاجتماعية للبالغين والأطفال.
وقالت كريستينا ماكانيا، الأمين العام لشركة يونيسون: “المجالس تتأرجح على شفا كارثة مالية”. “بعد 14 عاماً من التقشف القاسي، أصبح نسيج المجتمع المحلي ذاته تحت التهديد”.
كانت الأزمة في تمويل الحكومات المحلية في طور التكوين منذ فترة طويلة، والتي نتجت في البداية عن التخفيضات في التمويل من وستمنستر والتي فرضت في أعقاب الأزمة المالية 2008-2009.
وقد تفاقمت هذه المشاكل بسبب فشل الحكومات المتعاقبة في إصلاح تمويل الرعاية الاجتماعية للبالغين، وهي مسؤولية أساسية للمجالس الأكبر حجما التي تعمل بشكل مطرد على مزاحمة الخدمات الأخرى.
كما أن ارتفاع معدلات التشرد، الناجم جزئياً عن النقص المزمن في الإسكان الاجتماعي على مستوى البلاد، يدفع المجالس المحلية الأصغر حجماً إلى حافة الهاوية.
واضطرت ثمانية مجالس إلى إصدار إشعارات القسم 114 منذ عام 2018، لإعلان الإفلاس الفعلي، نتيجة في الغالب لضعف الاستثمار وقرارات أخرى. لكن رابطة LGA حذرت منذ أشهر من أن المزيد سيتبع ذلك نتيجة للضغط على التمويل، ويتعين على السلطات المحلية في جميع المجالات تحقيق وفورات مؤلمة بشكل متزايد.
بين عامي 2010 و2023، تم إغلاق ما لا يقل عن 1243 مركزًا للشباب يديرها المجلس وأكثر من 1168 مركزًا للأطفال يديرها المجلس، وفقًا لتقرير يونيسون. كان هناك أيضًا عدد أقل من المكتبات التي تديرها المجالس بمقدار 1376 مكتبة، وانخفاضًا قدره 1629 مرحاضًا عامًا خلال نفس الفترة.
قدمت شركة يونيسون العديد من الأمثلة الأخرى على التخفيضات المقبلة، بما في ذلك قيام مجلس شروبشاير بإلغاء ما يصل إلى 540 وظيفة، واقتراح مجلس ديربيشاير إغلاق 11 دار رعاية المسنين.
اقترح مجلس مقاطعة هامبشاير، الذي يعاني من فجوة تمويلية تبلغ 132 مليون جنيه إسترليني مقابل ميزانية إيرادات تبلغ 1.2 مليار جنيه إسترليني، وهي الأكبر من حيث الحجم في البلاد، وفقًا للبيانات، إنهاء جميع خدمات الدعم للمشردين في مارس المقبل.
قال ماكانيا: “تعرضت السلطات المحلية لضغوط من قبل الحكومة السابقة، التي لم تترك تسوياتها المالية القاسية المجالس أمام أي خيار سوى بيع الفضة العائلية، وبيع المساحات الخضراء بالمزاد العلني، وإغلاق المرافق المجتمعية الرئيسية، والسماح لآلاف العمال بالرحيل”. “هناك حاجة لا جدال فيها لطي صفحة التخفيضات المدمرة في الماضي وإعطاء الأولوية للاستثمار في الخدمات والموظفين.”
وتعهدت الحكومة باستبدال تسويات التمويل السنوية بتمويل طويل الأجل للسماح للمجالس بالتخطيط بشكل أفضل. لكنها لم تلتزم بعد بأي زيادات في حجم الأموال التي ستقدمها الحكومة المركزية.
وقال متحدث باسم الحكومة: “سنعيد المجالس للوقوف على قدميها من خلال وضع الأساسيات الصحيحة، وتوفير المزيد من الاستقرار من خلال تسويات التمويل متعددة السنوات، وإنهاء العطاءات التنافسية للحصول على مبالغ كبيرة من المال، وإصلاح نظام التدقيق المحلي”.
