مالك شركة بريتيش ستيل يستعد لتقديم موعد إغلاق الفرن العالي

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

يستعد المالك الصيني لشركة بريتيش ستيل لتقديم خطط لإغلاق أفران الصهر في لينكولنشاير مع توقف المحادثات مع الحكومة بشأن حزمة مساعدات حكومية بقيمة 500 مليون جنيه استرليني للانتقال إلى أشكال إنتاج أكثر مراعاة للبيئة.

قال أشخاص مطلعون على المحادثات إن إغلاق شركة Jingye، الذي سيعرض آلاف الوظائف للخطر في موقع Scunthorpe الرئيسي لشركة British Steel ويترك المملكة المتحدة غير قادرة على تصنيع الصلب من الصفر، من المتوقع أن يحدث قبل عيد الميلاد.

وكانت النقابات قد أثارت في السابق مخاوف من أن حوالي نصف القوى العاملة في الشركة البالغ عددها 4500 شخص يمكن أن تصبح زائدة عن الحاجة في مثل هذا السيناريو.

وقال أحد الأشخاص المقربين من المحادثات إن نقطة حاسمة ستأتي في منتصف سبتمبر/أيلول، وأن هناك دلائل على عدم توصل الوزراء وجينغي إلى اتفاق.

“النتيجة المحتملة هي إغلاق الأفران العالية في سكونثورب مع آلاف الوظائف المباشرة. . . وقال “للذهاب قبل عيد الميلاد”.

وفي الوقت نفسه، يقترب الوزراء من التوصل إلى اتفاق منقح مدعوم من دافعي الضرائب مع أكبر منتج في بريطانيا، تاتا ستيل، والذي سيحافظ على صناعة الصلب عبر أفران القوس الكهربائي في بورت تالبوت في جنوب ويلز، وإن كان ذلك أيضًا مع فقدان الوظائف، وفقًا لأشخاص مطلعين على المحادثات. وقالت المصادر إن الإعلان قد يصدر في وقت مبكر من الأسبوع المقبل.

إن إغلاق أفران سكونثورب دون التوصل إلى اتفاق تسوية بشأن كيفية الانتقال إلى أفران القوس الكهربائي سيكون بمثابة ضربة لوعد الحكومة بأن إزالة الكربون من صناعة الصلب في بريطانيا لن تؤدي إلى تراجع التصنيع.

وقال حزب العمال إنه سيوفر 2.5 مليار جنيه استرليني كمساعدة محتملة للصناعة أثناء قيامها بإزالة الكربون. وسيكون ذلك بالإضافة إلى مبلغ 500 مليون جنيه استرليني الذي عرضته حكومة المحافظين السابقة على تاتا.

وتجري شركة جينجي الصينية محادثات مع الحكومة منذ أكثر من عامين بشأن مساعدة دافعي الضرائب لمساعدة شركة بريتيش ستيل، ثاني أكبر منتج، على الانتقال إلى أشكال إنتاج أكثر مراعاة للبيئة في سكونثورب.

الشركة – المورد الرئيسي للسكك الحديدية في المملكة المتحدة – اقترحت العام الماضي إبقاء فرنيها العاليين متصلين بالإنترنت بينما تقوم ببناء فرنين قوسيين كهربائيين أقل كثافة من الكربون كجزء من طلب للحصول على أكثر من 500 مليون جنيه استرليني لدعم الاستثمار المباشر.

كجزء من اقتراحها بإغلاق الأفران العالية في وقت مبكر، طرحت شركة بريتيش ستيل خيار استيراد الفولاذ شبه النهائي من الخارج، بما في ذلك من الصين، من أجل الاستمرار في إمداد عملائها الرئيسيين بالسكك الحديدية أثناء بناء فرني القوس الكهربائي، عملية قد تستغرق ثلاث سنوات.

وتتطلب مثل هذه الخطوة موافقة سلطات السكك الحديدية لضمان استيفاء معايير السلامة المناسبة. لكن شخصيات في الصناعة ووايتهول قالوا إن الحكومة كانت مهتمة برفض أي طلب من هذا القبيل.

قال كولين ريتشاردسون، رئيس قسم الصلب في وكالة تقارير الأسعار أرجوس ميديا، إن “الحقيقة المحزنة لا تزال قائمة، وهي أن الشركات لا تستطيع إنتاج الصلب بشكل مربح عبر طريق الأفران العالية في المملكة المتحدة”.

قالت شركة بريتيش ستيل في وقت سابق إنها تخسر أكثر من مليون جنيه استرليني يوميا وفي حسابات عام 2021، التي تم التوقيع عليها في يوليو من هذا العام فقط، قالت إنها حققت “خسائر كبيرة” في أعوام 2022 و2023 و2024 حتى الآن.

وقالت الشركة لصحيفة فايننشال تايمز إنها تجري “محادثات مستمرة” مع الحكومة حول مستقبل عملياتها في المملكة المتحدة، وأنه “بينما يستمر التقدم، لم يتم اتخاذ أي قرارات نهائية”.

وفي هذه الأثناء، تقترب النقابات من التوصل إلى اتفاق مع شركة تاتا بشأن حزمة معززة من الاستغناء عن العمالة والتزامات الاستثمار، مما يمهد الطريق للتوصل إلى اتفاق بين الشركة والحكومة، حسبما أكد أشخاص مقربون من المحادثات.

وبموجب اتفاق تاتا مع حكومة المحافظين السابقة، فإنها ستستثمر 750 مليون جنيه استرليني في إنتاج الفولاذ الأخضر عبر فرن القوس الكهربائي، مما يؤدي إلى فقدان ما يصل إلى 2800 وظيفة، مع الحفاظ على صناعة الصلب في ويلز.

لكن لم يتم التصديق على هذا الاتفاق قبل الانتخابات العامة في يوليو/تموز. ومن المتوقع على نطاق واسع أن يحد الاتفاق الجديد من تسريح العمال الإجباري.

وقالت تاتا إنها واصلت “العمل بشكل وثيق مع حكومة المملكة المتحدة لوضع اللمسات الأخيرة على المناقشات حول اتفاقية تمويل المنحة”.

وأشارت الحكومة إلى تصريحات وزيرة الصناعة سارة جونز يوم الخميس، التي قالت للنواب إن الحكومة “واضحة أن إزالة الكربون يجب ألا تعني إزالة التصنيع”.

وقال جونز إن المحادثات بشأن بورت تالبوت “تقدمت في الأسابيع الأخيرة”، مضيفا أن الوزراء واصلوا إجراء محادثات مع شركة بريتيش ستيل “حول حزمة مماثلة”.