من المقرر أن ينتهي اعتماد بريطانيا على الطاقة التي تعمل بالفحم بعد 140 عاما

جدران الغلايات الفولاذية التي يبلغ ارتفاعها 50 مترًا في محطة كهرباء راتكليف أون سور معتادة على درجات حرارة تصل إلى 1000 درجة مئوية حيث يتم ضخ الفحم المسحوق من 36 شعلة.

وقال مدير المصنع بيتر أوجرادي، وهو يقف داخل كهف المصنع الذي يبلغ طوله 30 مترًا في منطقة إيست ميدلاندز: “إنها كرة نارية هنا عندما تكون مشتعلة”.

لكن اليوم الجدران باردة. لقد تجاوزت المحطة ذروتها، حيث تعمل لوقت أقل حيث يتم الضغط عليها بواسطة محطات الطاقة التي تعمل بالغاز، وألواح الرياح والطاقة الشمسية، حيث تسعى المملكة المتحدة إلى تقليل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون.

وفي نهاية الشهر، سيتم إغلاق راتكليف. ويمثل هذا خطوة رئيسية في جهود الحكومة لإزالة الكربون من إمدادات الكهرباء بحلول عام 2030، مع تلبية الطلب المتزايد على الكهرباء أيضًا – وهو جزء من هدفها الأوسع لخفض الانبعاثات عبر الاقتصاد إلى صافي الصفر بحلول عام 2050.

قال جون روبرتس، المشرف الذي انضم إلى المصنع في نوتنغهامشاير وعمره 16 عاماً: “ستكون مناسبة بالغة الأهمية”. وهو من بين 170 زميلاً توظفهم شركة يونيبر المالكة للمصنع والذين إما سيبقون للمساعدة في تفكيكه، أو سينتقلون إلى عمل آخر. الوظائف أو مثله، التقاعد. وأضاف “عمري 60 عاما. أنا مستعد”.

موطن أول محطة طاقة تعمل بالفحم في العالم، والتي افتتحت في لندن عام 1882، ومن المقرر أن تكون المملكة المتحدة أول دولة من مجموعة السبع تتوقف عن استخدام الفحم لتوليد الكهرباء، قبل عام واحد من الموعد الذي حددته حكومة المحافظين السابقة لأول مرة في عام 2015. وتخطط ألمانيا للقيام بذلك بحلول عام 2038، وكندا بحلول عام 2030، وإيطاليا بحلول نهاية عام 2025، باستثناء جزيرة سردينيا.

تم تقديم الموعد في عام 2021 من قبل رئيس الوزراء آنذاك بوريس جونسون، حيث سعى إلى إظهار قيادة المملكة المتحدة للمناخ قبل قمة الأمم المتحدة السنوية لتغير المناخ في غلاسكو في ذلك العام.

ومع ذلك، طلبت الحكومة من العديد من المصانع التي كان من المقرر إغلاقها في خريف عام 2022، البقاء على قيد الحياة بعد أن أثار الغزو الروسي لأوكرانيا في فبراير مخاوف بشأن أزمة الغاز.

أغلقت شركة الطاقة المملوكة لفرنسا EDF ومجموعات أخرى آخر محطاتها المتبقية لتوليد الطاقة بالفحم في عام 2023، تاركة راتكليف – التي بنيت في الستينيات وقادرة على تشغيل حوالي مليوني منزل – آخر رجل على قيد الحياة.

كان الفحم يوفر 80 في المائة من الكهرباء في المملكة المتحدة في عام 1990 – ولكن 1 في المائة فقط في العام الماضي، عندما جاء 34.7 في المائة من الغاز، و32.8 في المائة من طاقة الرياح والطاقة الشمسية، و11.6 في المائة من الطاقة الحيوية، و13.8 في المائة من الطاقة النووية.

وقد تم تمكين نمو الكهرباء المتجددة بفضل الدعم المالي الحكومي وانخفاض تكاليف الإنتاج، ولكن أيضا من خلال التطورات التكنولوجية لمساعدة نظام الكهرباء على التعامل مع عدد أقل من محطات الفحم على الإنترنت.

ولابد من التوفيق بين العرض والطلب على الكهرباء لحظة بلحظة، وهي مهمة أسهل عندما يأتي العرض في الأغلب من محطات الوقود الأحفوري الكبيرة التي يمكن تشغيلها أو خفضها حسب الرغبة.

وقال مات ماجيل، القائم بأعمال مدير الأسواق في مشغل نظام الكهرباء التابع لشركة National Grid، المسؤول عن موازنة الإمدادات لضمان وجود مصادر الطاقة المتجددة: “نظرًا لأن مصادر الطاقة المتجددة أصبحت جزءًا كبيرًا من مزيج الطاقة، فهذا هو المكان الذي تتغير فيه فيزياء النظام حقًا”. لا يوجد انقطاع التيار الكهربائي.

“نظرًا لأننا نستخدم عددًا أقل من الآلات الحرارية الكبيرة، يصبح النظام أخف وزنًا بشكل فعال. لذلك عندما يحدث شيء ما [for example a generator tripping off]وقال إنه يتفاعل بشكل أسرع.

ولسد الفجوة التي خلفها الفحم، قام هو وفريقه بنشر سلسلة من “المثبتات” الدوارة بوزن 200 طن، بالإضافة إلى بطاريات ليثيوم أيون عملاقة، يمكنها نشر الطاقة في غضون ثوانٍ.

“الكثير من الناس لم يعتقدوا ذلك [the coal phaseout date] وأضاف ماجيل: “كان ذلك ممكنًا”. “لم يحدث ذلك عن طريق الصدفة أو السحر. لقد كان هناك عدد لا يحصى من العمل للوصول بنا إلى هناك.

وستتطلب الخطوة التالية نحو تحقيق هدف الوصول إلى صافي طاقة صفر بحلول عام 2030 دورا أكبر بكثير لمصادر الطاقة المتجددة ودورا أقل للغاز مما هو موجود حاليا.

وفي يوم الثلاثاء، اتخذت الحكومة خطوة نحو الأول مع منح مشاريع بقيمة 9.6 جيجاوات عقود دعم حكومية في جولة المزاد السنوية الأخيرة – بزيادة 5.9 جيجاوات عن جولة العام الماضي.

تعمل ESO أيضًا على أن تكون قادرة على تشغيل النظام اعتبارًا من العام المقبل لفترات زمنية – لا تقل عن 30 دقيقة أو أكثر للبدء بها – دون الحاجة إلى تشغيل محطات توليد الطاقة التي تعمل بالغاز. في الوقت الحالي، يجب أن تعمل محطات الغاز لتحقيق استقرار نظام الطاقة حتى عندما يتم توليد ما يكفي من الكهرباء بدونها. وأضاف ماجيل: “سيكون هذا إنجازًا كبيرًا”.

وتأتي هذه الخطوة في الوقت الذي من المقرر أن تصبح فيه المملكة المتحدة أكثر اعتمادًا على الكهرباء، حيث يتم تشجيع الأسر والشركات على التحول إلى السيارات الكهربائية والمضخات الحرارية، حيث من المتوقع أن يتضاعف الطلب على الكهرباء بحلول عام 2050.

حذرت شركة LCP Delta، وهي شركة استشارية، من أنه قد تكون هناك “نقطة فاصلة” في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، حيث أن تقاعد محطات الطاقة التي تعمل بالغاز يفوق تطوير مزارع الرياح والطاقة الشمسية الجديدة.

“هل تستطيع المملكة المتحدة زيادة الطلب على الكهرباء في نفس الوقت، وإيقاف محطات انبعاث الكربون، والاستثمار في طاقة الرياح والطاقة الشمسية؟ قال سام هوليستر، رئيس قسم الاقتصاد والسياسة والاستثمار في LCP Delta: “سيكون الأمر صعبًا بالتأكيد”.

أحد التغييرات الكبيرة التي تلوح في الأفق هو جعل الأسر والشركات أكثر مرونة بشأن وقت استخدام الكهرباء، على سبيل المثال من خلال شحن المركبات بين عشية وضحاها بدلا من وقت الشاي، من أجل مطابقة الطلب بشكل أفضل مع مصادر العرض المتقطعة.

ويجري تطوير وتوسيع تعريفات التكنولوجيا والطاقة لأتمتة وتشجيع قدر أكبر من المرونة، بما في ذلك استخدام بطاريات السيارات الكهربائية لإرسال الكهرباء إلى المنازل عند الحاجة.

وقال ماجيل: “إن التحدي الأكبر الذي قمنا به هو فرز الفيزياء”، مشيرًا إلى أن التحدي الأكبر الذي ينتظرنا هو حل كيفية تمكين جانب الطلب في النظام من دعمه.

قال سايمون هاريسون، رئيس المجموعة الإستراتيجية في شركة موت ماكدونالد وزميل الأكاديمية الملكية للهندسة، إن إبقاء النافذة مفتوحة أمام “التكنولوجيا الجديدة التي لا نعرف عنها بعد هو أمر مهم للغاية”.

وأضاف: “نحن نسير في رحلة لا نعرف فيها كل الإجابات، ولا ينبغي لنا أن نعرفها”.

في راتكليف، ليس هناك سوى القليل من الوقت للنظر إلى الوراء. وأضاف أوجرادي: “لقد بدأنا بالفعل في التخطيط لإبرام عقود الهدم”. “هناك فخر كبير بالموقع لأنه تمكن من المساهمة في تلك التهنئة الأخيرة.”