كبير قضاة الإفلاس السابقين في الولايات المتحدة في المقعد الساخن بسبب فضيحة العلاقة
من المقرر أن يتم استجواب كبير قضاة الإفلاس السابق تحت القسم الشهر المقبل بشأن علاقة رومانسية سرية مع محامٍ وافق على أتعابه، حيث تكشف تحقيقات متعددة عن اتساع نطاق الفضيحة القضائية التي اجتاحت عالم الديون المتعثرة وإعادة هيكلة الشركات.
أمر القاضي إدواردو رودريجيز، وهو الآن رئيس قضاة محكمة الإفلاس بالمنطقة الجنوبية بتكساس، بإقالة سلفه ديفيد جونز في 19 سبتمبر.
ومما يزيد الأمور تعقيدًا أن جونز أكد علنًا أيضًا أنه يخضع لتحقيق جنائي فيدرالي، مما قد يقيد ما يكشف عنه في المقابلة المحلفة.
يسعى مكتب الوصي الأمريكي، وهو قسم من وزارة العدل يشرف على نظام الإفلاس الفيدرالي، إلى استرداد 18 مليون دولار من الرسوم القانونية المدفوعة في أكثر من 30 قضية لشركة المحاماة جاكسون ووكر في تكساس، والتي يقول الوصي إنها فشلت في حلها. الكشف عن العلاقة بين جونز وشريكتها السابقة إليزابيث فريمان. ومن المتوقع أن يقوم كل من الوصي الأمريكي وجاكسون ووكر باستجواب القاضي السابق.
وكشفت ملفات المحكمة وجلسات الاستماع الأخيرة عن معركة مكثفة ومتعددة الأبعاد حول المساءلة عن الفضيحة في المحكمة التي هيمنت على عمليات إعادة الهيكلة في الولايات المتحدة.
أشرف جونز على العديد من أكبر الانهيارات الداخلية للشركات في العقد الماضي. لقد كان اسمًا مألوفًا بين شركات المحاماة الكبرى ودور وول ستريت حتى استقال فجأة في الخريف الماضي بعد اعترافه بأن فريمان كان شريكه الرومانسي الذي يعيش فيه.
وفي حين يمكن تأديب القضاة على سلوكهم، إلا أنهم نادراً ما يواجهون هذا النوع من التحقيقات العامة والتقاضي. وقد أصر جونز مرارا وتكرارا على أن وضعه القضائي يوفر درعا للحصانة، وقام رودريجيز بتحليل الأسئلة التي يمكن أن يواجهها دون الانحراف عن مداولاته كقاض، والتي هي محظورة.
ترمي دعوى الوصي الأمريكي شبكة واسعة في جهودها للقبض على جاكسون ووكر. وفقًا لملفات المحكمة ومناقشات قاعة المحكمة، فإن الأمر يتضمن 33 طلبًا للإيداع، بما في ذلك العديد من المحامين الذين لا ينتمون إلى جاكسون ووكر. ومن بين هذه المجموعة محامو شركة كيركلاند آند إليس، حسبما ذكرت وكالة بلومبرج لو، وهي الشركة الوطنية التي ظهرت بشكل متكرر كمستشار مشارك مع جاكسون ووكر. وحصلت على أكثر من 150 مليون دولار من الرسوم في القضايا التي تورط فيها جونز وفريمان.
شمل تحقيق الوصي الأمريكي الزوجين السابقين لكل من جونز وفريمان، الذي كان في البداية زميلًا لجونز في الممارسة الخاصة ثم كاتبًا قضائيًا قبل انضمامها إلى جاكسون ووكر. وقد تم بالفعل عزل فريمان.
وقد يكون ثلاثة قضاة حاليين في محكمة الإفلاس في هيوستن، بما في ذلك رودريجيز، شهودًا بسبب علاقاتهم الحالية مع جونز، وفقًا لتقرير صحيفة وول ستريت جورنال. كما أُمر ألبرت ألونزو، صديق جونز المقرب ومدير قضيته السابق، بالحضور للإدلاء بالإفادة.
ورفض جاكسون ووكر وجونز وكيركلاند والوصي الأمريكي التعليق. ولم يستجب فريمان لطلب التعليق.
وقد تعمق التحقيق في الحياة الشخصية للطرفين، وتطرق إلى كلاب جونز، ومدبرة منزله السابقة، وحتى طالب قانون في جامعة إيموري الذي منحه ناديه ذات مرة جائزة الإنجاز مدى الحياة. حصل الوصي الأمريكي على صورة لفريمان وهو يتزلج على الماء مع رجل يرتدي زي قزم، والذي اعتقد في البداية أنه جونز ولكن تبين بدلاً من ذلك أنه شقيق فريمان.
“[M]قال جونز خلال جلسة استماع في أغسطس: “لقد كانت علاقتكما موضوع معلومات مضللة في كل مكان”.
“لقد تسبب ذلك – وأنا لا أطلب التعاطف – في قدر هائل من الإحراج. لقد أثر ذلك على علاقتي [with Freeman]. لقد فعلت الكثير من الأشياء السلبية للغاية. ومعظمها ببساطة خطأ.
وقد اشتكى كل من جاكسون ووكر وجونز من أن هذه الجهود كانت غير مثمرة وكلفت عشرات الآلاف من الدولارات من النفقات القانونية.
كما رفض محامو جونز أي فكرة عن أنه يسعى لحماية جاكسون ووكر. وقال بن فاينستون، محامي جونز، لرودريجيز في جلسة استماع هذا الشهر: “نحن لا نهتم إذا اضطر جاكسون ووكر إلى التنازل عن كل هذه الرسوم”.
تؤكد جاكسون ووكر أن فريمان خدعت إدارة الشركة بشأن علاقتها مع جونز. كما منح رودريجيز جاكسون ووكر الحق في استكشاف ما يعرفه الوصي الأمريكي عن العلاقة بين جونز وفريمان – أخبر محامو مكتب المحاماة رودريجيز أن أعضاء فرع هيوستن التابع للوصي الأمريكي ربما كانوا على دراية بجونز، وحضروا الدورات التي قام بتدريسها وحتى التواصل الاجتماعي معه.
يقول الوصي الأمريكي إنه لم يتحدد بعد متى علمت جاكسون ووكر بالعلاقة بين جونز وفريمان، وأن القانون يسمح لها “بنسب” سوء سلوك فريمان إلى صاحب عملها السابق. وأشارت إلى أن جاكسون ووكر لم يعدل مطلقًا الإيداعات في أكثر من 30 قضية أمام جونز لملاحظة العلاقة.
قال جونز إنه بما أنه وفريمان لم يكونا متزوجين، فقد قرر أن قواعد التنحي لا تنطبق عليه. لكنه لم يتلق سوى القليل من التعاطف من القضاة الذين واجههم في الآونة الأخيرة.
وفي الشهر الماضي، انتقدت علياء موسى، رئيسة قضاة المنطقة الغربية في تكساس، جونز بشدة في قرار أسقط قضية ابتزاز مدنية ضده، وجاكسون ووكر، وكيركلاند، وفريمان. وبينما قضت موزس بأن المدعي، وهو دائن في إحدى حالات الإفلاس التي أشرف عليها جونز، لم يقدم مطالبة كافية، قالت إنه كان ينبغي على جونز أن ينحي نفسه.
وكتب موسى: “سواء كان ذلك من خلال الغطرسة أو الجشع أو التقصير العميق في أداء الواجب، فقد انتهك جونز هذه المتطلبات القانونية والأخلاقية من خلال ترأسه عشرات القضايا التي كان من الواضح أنه غير مؤهل لها”.
كما أن جهود جونز لتجنب الإدلاء الرسمي أوقعته في موقف محرج مع رودريجيز. جلس جونز لإجراء ما وصفه بـ “مقابلة” غير رسمية مع جاكسون ووكر، والتي قال إنها كانت مجرد تقديم تفاصيل كافية حول علاقته مع فريمان لتجنب الإدلاء بإفادة أكثر رسمية.
لم يهدأ رودريجيز بسبب تفسير جونز للمقابلة، والذي لم تأذن به المحكمة – وأمر جونز بتلقي تدريب إضافي في الأخلاقيات، قائلاً إن ذلك تم إجراؤه “بسوء نية”.
ولم تشهد هيوستن، التي كانت ذات يوم نقطة جذب للقضايا المعقدة بموجب الفصل 11، سوى عدد قليل من القضايا هذا العام. نقلت كيركلاند الكثير من ممارساتها الرائجة إلى نيوجيرسي.
يتطلع بعض الدائنين في القضايا المتعلقة بكل من جونز وفريمان أيضًا إلى إعادة فتح الإجراءات، مشيرين إلى الصراع كسبب لحرمانهم من هذه القضية.
“الثقة في هذا كله [Houston] وقالت نانسي رابوبورت، أستاذة القانون بجامعة نيفادا في لاس فيغاس: “المحكمة في أدنى مستوياتها على الإطلاق”.
“في هذه المرحلة، ما نحتاج إليه هو الاكتشاف، نحتاج إلى معرفة مدى اتساع نطاق هذه الفضيحة. نحن بحاجة إلى معرفة من قد يكون متواطئا”.
اكتشاف المزيد من موقع تجاربنا
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.