ما يعلمنا إياه الخلاف العلمي الملحمي في القرن الثامن عشر اليوم
ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في علوم myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
اختار الموسوعي الفرنسي الأرستقراطي جورج لويس لوكلير، كونت دي بوفون، سنة جيدة للموت: 1788. مما يعكس مكانته كنجم في عصر التنوير ومؤلف 35 مجلدا شعبيا عن التاريخ الطبيعي، وقد شاهدت عربة جنازة بوفون التي يجرها 14 حصانا ما يقدر بـ 20000 من المشيعين أثناء سيرهم عبر باريس. كان لويس السادس عشر ممتنًا في وقت سابق، حيث نصب تمثالًا لبوفون البطل في جاردان دو روا، والذي أشرف عليه عالم الطبيعة ببراعة. وجاء في النقش: “الطبيعة كلها تنحني لعبقريته”.
وفي العام التالي اندلعت الثورة الفرنسية. كرمز لل النظام القديمتم التنديد ببوفون باعتباره عدوًا للتقدم، وتم الاستيلاء على ممتلكاته في بورغوندي، وتم إعدام ابنه، المعروف باسم بوفونيت، بالمقصلة. وفي إهانة أخرى لذكراه، سار الثوار المتحمسون عبر حدائق الملك (المعروفة حاليًا باسم Jardin des Plantes) مع تمثال نصفي لمنافس بوفون الأكبر، كارل لينيوس. لقد أشادوا بالثوري العلمي السويدي باعتباره رجل الشعب الحقيقي.
التنافس الفكري الشديد بين بوفون ولينيوس، والذي لا يزال يتردد صداه حتى اليوم، يرويه المؤلف جيسون روبرتس بشكل رائع في كتابه كل شيء حي, قراءتي للعطلة أثناء إقامتي بالقرب من مسقط رأس بوفون في بورجوندي. التاريخ الطبيعي، مثل كل التاريخ، قد يكتبه المنتصرون، كما يقول روبرتس. ولفترة طويلة، سيطرت آراء لينيوس المؤثرة للغاية، ولكن المعيبة. لكن الكتاب يقدم حجة متعاطفة من أجل مواصلة إعادة تأهيل بوفون الذي تعرض للكثير من الانتقادات.
كان الرجلان، كما كتب روبرتس، معاصرين تمامًا ومتناقضين تمامًا. بينما كان لينيوس مهووسًا بتصنيف جميع الأنواع البيولوجية إلى فئات مرتبة ذات سمات ثابتة وأسماء لاتينية (هومو العاقل, على سبيل المثال)، أكد بوفون على التنوع الهائل والطبيعة المتغيرة باستمرار لكل كائن حي.
في رواية روبرتس، يبرز لينيوس كشخص دوغمائي لامع ولكنه لا يرحم، والذي تجاهل الحقائق المزعجة التي لا تتناسب مع نظرياته، مما أدى إلى ظهور علم عنصري زائف. لكن تحقيقات بوفون المضنية وقبوله للتعقيد هي التي ساعدت في إلهام النظريات التطورية لتشارلز داروين، الذي اعترف لاحقًا بأن أفكار الرجل الفرنسي كانت “مثل أفكاري بشكل مثير للضحك”.
في جانبين على الأقل، يتوافق هذا الصدام العلمي في القرن الثامن عشر مع عصرنا. الأول هو إظهار كيف يمكن للمعرفة الفكرية أن تكون في كثير من الأحيان مصدرا لتحقيق مكاسب مالية. كان لاكتشاف المحاصيل والسلع في أجزاء أخرى من العالم وتطوير طرق جديدة للزراعة تأثير كبير على الاقتصاد في تلك الحقبة. كتب لينيوس: “كل ما هو مفيد للإنسان يأتي من هذه الأشياء الطبيعية”. “باختصار، إنها أساس كل صناعة.”
تم توليد ثروة كبيرة من تجارة السكر والبطاطس والقهوة والشاي والقرمزي بينما اكتشف لينيوس نفسه طرق زراعة الأناناس والفراولة ولآلئ المياه العذبة.
يكتب روبرتس: “من نواحٍ عديدة، كان نظام التاريخ الطبيعي في القرن الثامن عشر مشابهًا تقريبًا للتكنولوجيا اليوم: وسيلة لتعطيل الأسواق القديمة، وإنشاء أسواق جديدة، وتوليد الثروات في هذه العملية”. بصفته مهندس برمجيات سابق في شركة Apple ومقيمًا في الساحل الغربي، يعرف روبرتس صناعة التكنولوجيا.
وكما هو الحال الآن، فإن إضافة مدخلات جديدة إلى الاقتصاد ــ سواء السلع الطبيعية في ذلك الوقت أو البيانات الرقمية اليوم ــ يمكن أن يؤدي إلى تقدم مذهل، يستفيد منه الملايين. ولكن يمكن أن يؤدي أيضًا إلى الاستغلال. وكما أخبرني روبرتس في مقابلة هاتفية، فإن توسيع نطاق صناعة السكر في جزر الهند الغربية هو الذي أدى إلى تجارة الرقيق. ويقول: “في بعض الأحيان نعتقد أننا نخترع المستقبل عندما نقوم بتعديل الماضي”.
الصدى الثاني اليوم هو خطر الاعتقاد بأننا نعرف أكثر مما نعرفه. ويقارن روبرتس حالة بوفون من “الجهل الغريب” بمفهوم “القدرة السلبية” التي وصفها الشاعر الإنجليزي جون كيتس. في رسالة كتبها عام 1817، زعم كيتس أننا يجب أن نقاوم إغراء تفسير الأشياء التي لا نفهمها بشكل صحيح، وأن نقبل “الشكوك، والألغاز، والشكوك، دون أي سعي مضطرب وراء الحقيقة والسبب”.
ومع تسلحنا اليوم بإمكانية الوصول الفوري إلى المعلومات والآلات الذكية، فإن الإغراء هو أن ننسب نظاما عقلانيا لكل شيء، كما فعل لينيوس. لكن التقدم العلمي يعتمد على القبول المتواضع للجهل النسبي والدراسة المتواصلة لنسيج الواقع. إن الطبيعة المخيفة لميكانيكا الكم كانت ستذهل عقل لينيوس. إذا كان بوفون لا يزال يعلمنا أي شيء، فهو دراسة خصوصية الأشياء كما هي، وليس كما نتمنى لها أن تكون.
john.thornhill@ft.com
اكتشاف المزيد من موقع تجاربنا
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.