خروج زعيم حزب أولستر الوحدوي يترك الحزب عند مفترق طرق

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

تحت قيادة المحارب المخضرم دوج بيتي، سعى حزب أولستر الوحدوي الذي كان مهيمنًا في أيرلندا الشمالية إلى التوفيق بين الدعم التقليدي للملك والبلد والليبرالية الاجتماعية.

لكن خروج بيتي الحاد من كزعيم يوم الاثنين، بعد توترات داخلية طويلة الأمد، يترك أصغر حزب في السلطة التنفيذية في ستورمونت بالمنطقة عند مفترق طرق صعب ويجعل الناخبين المعتدلين المؤيدين لبريطانيا غير متأكدين من وطنهم السياسي.

“ما هو UUP في الوقت الحالي؟ ما هو الغرض منه؟ سأل جون تونج، أستاذ السياسة بجامعة ليفربول.

ويتعين على الحزب الذي يبلغ عمره 120 عاما تقريبا، والذي حكم أيرلندا الشمالية من عام 1921 إلى عام 1972 وظل أكبر حزب له حتى عقدين من الزمن، أن يختار الآن زعيمه السابع خلال 14 عاما.

وجاء رحيل بيتي على الرغم من فوز الحزب بنجاح في انتخاب نائب عن وستمنستر الشهر الماضي للمرة الأولى منذ سبع سنوات. لكن الاتحاد الموحد لا يزال يعاني من تراجع كبير حتى عن أسوأ حصة تصويتية سجلها ديفيد تريمبل، زعيم الحزب من 1995 إلى 2005.

“إن UUP لا يمكن قيادته. قال أحد كبار الشخصيات في الحزب: “نحن نوع من الحزب الوحدوي الوسطي الذي حصل على الكثير من البرامج التقدمية”. “لكن الأعضاء الشعبيين ما زالوا يعتقدون أن الحزب ينتمي إلى الستينيات ويدير أيرلندا الشمالية”.

لدى الحزب 18 جمعية انتخابية قوية تتحدى في كثير من الأحيان قيادة UUP، ويمكن أن تتباهى بعدد أعضاء أكبر من أكبر مجموعة سياسية مؤيدة للمملكة المتحدة في المنطقة، الحزب الوحدوي الديمقراطي.

لكن معظم الأعضاء تتراوح أعمارهم بين أواخر الخمسينيات وما فوق، ويكافح UUP لجذب الناخبين الأصغر سنا.

لقد أصبحت الحركة النقابية منقسمة بالفعل. أمام أنصار أيرلندا الشمالية المتبقين في المملكة المتحدة خيار بين حزبين متشددين – الحزب الاتحادي الديمقراطي، الذي انشق عنه بعض كبار الشخصيات السابقة في الاتحاد بسبب معارضتهم لاتفاق السلام في المنطقة عام 1998، والصوت الوحدوي التقليدي الأصغر.

كما انجذب بعض الناخبين الأكثر ليبرالية المؤيدين لبريطانيا إلى حزب التحالف الذي، في أيرلندا الشمالية المنقسمة بشدة، لا يتماشى مع الخطوط الوحدوية أو القومية التقليدية في المنطقة. يفضل ناخبو UUP الساخطون الآخرون عدم التصويت على الإطلاق.

قال أليكس كين، مدير الاتصالات السابق في UUP: “كل هؤلاء الأشخاص الذين يتحدثون عنهم – النقابيون الليبراليون – لا يصلون إليهم”.

“لقد بدوا وكأنهم يتحركون نحو أ [liberal unionist] قال دنكان مورو، مدير المشاركة المجتمعية في جامعة أولستر: “ولكن مع ذهاب دوج، يبدو أن هذه هي نهاية تلك النسخة المحددة.”

وأشار بيتي، وهو نقيب سابق بالجيش خدم ثلاث جولات في أفغانستان وكذلك في كوسوفو والبوسنة والعراق وفي صراع الاضطرابات الذي دام ثلاثة عقود في أيرلندا الشمالية وانتهى عام 1998، إلى “اختلافات لا يمكن حلها بيني وبين ضباط الحزب بالإضافة إلى عدم القدرة على التأثير وتشكيل الحزب في المستقبل” لقراره بالاستقالة.

وكان يريد نقل الحزب، الذي لديه تسعة ممثلين في جمعية ستورمونت، إلى المعارضة في فبراير/شباط، عندما أعيدت السلطة التنفيذية بعد مقاطعة استمرت عامين من قبل الحزب الوحدوي الديمقراطي الأكبر. لكنه تم نقضه.

يبدو أن القشة الأخيرة كانت اختيار مرشح لم يؤيده ليحل محل النائب الجديد روبن سوان في ستورمونت.

ومع اقتراب انعقاد المؤتمر السنوي للحزب بعد ما يزيد قليلا عن شهر، لم يعلن أحد حتى الآن عن اهتمامه بأن يكون الزعيم القادم لاتحاد UUP. لكن أبرز المتنافسين هم نائب الزعيم روبي بتلر، وعضو ستورمونت جون ستيوارت، ومايك نيسبيت، وزير الصحة في أيرلندا الشمالية.

وقال بيتي في بيان استقالته: “آمل أن يُمنح الزعيم الجديد حرية التصرف”.

وقال كين إن التوقعات كانت “قاتمة”، على الرغم من إصراره على إمكانية استعادة بعض ناخبي UUP الذين تحولوا إلى Alliance.

لكن مورو تساءل: “من أين ستأتي الطاقة اللازمة لإعادة تجميع هذا الأمر مرة أخرى؟”

قال أحد كبار الشخصيات في UUP: “على الحزب أن يسأل نفسه سؤالاً عن مكان وجوده بالفعل”. “إذا كانت السياسة صحيحة، فلماذا لا يدعمها الحزب؟”