يواجه الرئيس الكيني ويليام روتو خيارات صعبة مع خروج قوانين الضرائب عن مسارها

لا بد أن الرئيس الكيني ويليام روتو يشعر بالسكر الشديد بعد أن تعرض لضربة أخرى لخططه لزيادة الضرائب على حكومته التي تعاني من ضائقة مالية ومثقلة بالديون.

وبعد الاحتجاجات واسعة النطاق الأخيرة المناهضة للضرائب – والتي أدت إلى إحراق البرلمان – رضخ للضغوط العامة وسحب فاتورته المالية للعام المقبل.

ولكن في الأسبوع الماضي نسفت محكمة الاستئناف خططه الضريبية من العام الماضي.

حكم ثلاثة قضاة بالإجماع أن تشريع عام 2023 الذي رفع الضرائب على الرواتب والوقود والمعاملات المالية عبر الهاتف المحمول كان “معيبًا بشكل أساسي” و”غير دستوري” لأنه لم يتبع الإجراءات المنصوص عليها.

وتشكل كلتا الخطوتين تحديات أمام قدرة الحكومة على جمع أموال إضافية لتمويل الميزانية الوطنية وخدمة دينها العام البالغ 78 مليار دولار (61.4 مليار جنيه استرليني).

وقال نديندي نيورو، رئيس لجنة الميزانية البرلمانية، لبي بي سي إن الحكم الأخير قد يتسبب في نقص كبير في ميزانية هذا العام ويحد من قدرة الحكومة على إدارة شؤونها.

“إذا نظرت إلى كلا العملين الماليين اللذين انخفضا الآن، بشكل تراكمي، فإننا نتحدث عن أكثر من نصف تريليون شلن [$3.8bn] قال السيد نيورو: “في الإيرادات المفقودة”.

وتقدم الحكومة مشروع قانون المالية إلى البرلمان قبل بداية كل سنة مالية في يوليو/تموز، حيث تفرض ضرائب جديدة أو تغير الضرائب القائمة، وذلك في المقام الأول لجمع المزيد من الأموال.

وفي نفس الوقت تقريبًا، تقدم الحكومة أيضًا ما يعرف بمشروع قانون الاعتمادات – وهذا يوضح كيفية تخصيص الإيرادات وإنفاقها عبر الدوائر الحكومية.

وقد تجلت الفوضى في مالية الحكومة عندما تم التوقيع على مشروع قانون المخصصات لهذا العام ليصبح قانونًا، حيث تم سحب مشروع قانون المالية المقابل لتمويل خطة الإنفاق.

ومع خروج الخطط الضريبية للحكومة لمدة عامين متتاليين عن مسارها فعليًا، يقول المحللون إنه قد يتعين مواءمة الإنفاق مع التشريعات المالية اعتبارًا من عام 2022.

ويقول الخبير الاقتصادي أوديامبو راموجي إن قرار المحكمة الأخير يخلق أيضًا حالة من عدم اليقين بالنسبة لدافعي الضرائب، على الرغم من أن المحكمة قضت بعدم إمكانية استرداد الضرائب التي تم تحصيلها بالفعل.

وقد استأنفت الحكومة الحكم أمام المحكمة العليا، أعلى محكمة في البلاد، وطلبت تعليق قرار المحكمة الابتدائية حتى يتم النظر في استئنافه.

وقالت إنه ليس من الممكن إعادة تشكيل الأنظمة على الفور لتتوافق مع تشريعات 2022، وقد يؤدي الوضع إلى شلل بعض الخدمات الحكومية.

رفضت المحكمة العليا طلبها لكنها وافقت على أنها مسألة عاجلة وأنه سيتم النظر في القضية هذا الشهر – على الرغم من أنها عادة ما تكون في عطلة في أغسطس.

من المرجح أن يأتي الضغط الفوري من الكينيين الذين يعانون ماليًا ويريدون رؤية الأسعار تنخفض، كما يقول الاقتصادي كين جيشينغا.

ومن الأمثلة على ذلك مضخات البنزين.

وقال لبي بي سي: “سيريد الناس توضيحا بشأن أسعار الوقود”.

ويقول راموجي إن الخيار الأفضل للحكومة هو “إعادة صياغة مشروع قانون مالي آخر”.

ولكن نظرا لأن الكينيين يعارضون بشدة فرض ضرائب جديدة، فإن البديل سيكون اقتراض المزيد، كما يقول.

ومع ذلك، قد يكون هذا الأمر صعباً أيضاً، نظراً لمستويات الديون في البلاد والتخفيض الأخير لتصنيفها من قبل وكالات التصنيف الائتماني الدولية موديز وفيتش.

ويشير آخرون إلى أن الحل قد يكمن في زيادة الضرائب بطريقة مبتكرة ولا تثقل كاهل عامة الناس ــ على الرغم من عدم وضوح كيفية القيام بذلك على وجه التحديد.

ويتفق جميع الخبراء على أنه بالنسبة لأي تشريع ضريبي مستقبلي، سيحتاج المشرعون إلى إشراك الرأي العام.

وقال فنسنت كيموسوب، خبير السياسات والحوكمة، لبي بي سي: “إن مشاركتنا الوطنية وخطابنا بشأن الشؤون العامة يتغير”، موضحًا أن الكينيين يشاركون الآن بنشاط في كيفية إدارة بلادهم.

كما يجب أن يستمر خفض الإنفاق.

وقال نيورو إن الحكومة قامت بالفعل بإجراء تخفيضات كبيرة، وما زالت قد تضطر إلى التخلص من ميزانية التنمية بأكملها ورواتب موظفي الحكومة.

وقال: “أكره أن أتخيل خفض ميزانية التعليم، وتعطيل تمويل التعليم العالي، وتسريح موظفي الخدمة المدنية، وفشل الرعاية الصحية”.

وأضاف أن أكبر مشكلة يواجهها الاقتصاد الكيني هي عبء الديون الذي تراكم على البلاد على مدى الأعوام الـ12 الماضية.

رداً على مشروع قانون المالية الذي تم سحبه، وقع روتو على مشروع قانون الاعتمادات التكميلية ليتوافق مع الانخفاض في الإيرادات المتوقعة يوم الاثنين.

فهو يخفض الإنفاق الحكومي بنحو 1.2 مليار دولار، مع تخفيضات في الرئاسة والوزارات وتمويل النقل ومشاريع التنمية الأخرى.

وقد وصفت لجنة الموازنة البرلمانية هذه الخطوة بأنها “تقليل الإنفاق، مع توازن دقيق بين تدابير التقشف وتخفيف سبل عيش الناس والاقتصاد”.

لكن الحكومة تواجه أيضًا المزيد من المشاكل القانونية، حيث تتحدى مجموعتان حقوقيتان سلطة الحكومة في الإنفاق دون توليد إيرادات مقابلة.

ويقولون إن عملية الميزانية التكميلية في البرلمان لم تتبع القانون – وطلبوا من المحاكم التدخل “لإنهاء التقويض المستمر لدستورنا”.

وسيكون على الحكومة التعامل مع هذا الأمر في المحكمة بينما تنتظر نتيجة استئنافها أمام المحكمة العليا.

يقول السيد نيورو “ليس هناك ضمان لنجاح” الحكومة في معاركها القضائية – وجميع الخيارات التي يواجهها السيد روتو صعبة – وحتى السترة الواقية من الرصاص لن توفر له سوى القليل من الحماية.