قد تطلب ناسا من SpaceX استعادة رواد الفضاء العالقين في المحطة الفضائية

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

قالت وكالة ناسا يوم الأربعاء إنها تدرس الاستعانة بشركة SpaceX لنقل رائدي فضاء إلى الأرض من محطة الفضاء الدولية بعد صعوبات فنية في المركبة الفضائية Boeing CST-100 Starliner التي استقلوها للوصول إلى هناك.

وقد يظل رائدا الفضاء سونيتا ويليامز وباري ويلمور، اللذان كان من المفترض أن يعودا إلى الأرض منذ ما يقرب من شهرين، في المحطة حتى فبراير. كان لدى SpaceX مهمة إلى المحطة الفضائية مخطط لها في وقت لاحق من هذا الشهر لتوصيل الطاقم والإمدادات، لكن وكالة الفضاء الأمريكية أجلت المهمة الآن حتى سبتمبر لتقييم ما إذا كان ينبغي عليها إعادة رواد الفضاء إلى الوطن.

قد تحمل مهمة SpaceX اثنين فقط من رواد الفضاء بدلاً من أربعة، مما يترك مقعدين لنقل ويلمور وويليامز إلى المنزل في أوائل العام المقبل. وقال مسؤولون من وكالة ناسا إنهم ما زالوا يقومون بتقييم المركبة الفضائية التي سيتم استخدامها لإعادة ويليامز وويلمور، وستقرر الوكالة ذلك في منتصف أغسطس.

وقال كين باورسوكس، المدير المساعد لناسا: “نحن في وضع جديد حيث لدينا خيارات متعددة”. “لا يتعين علينا فقط إعادة الطاقم إلى ستارلاينر. يمكننا إعادتهم إلى مركبة أخرى.”

وأضاف: “يمكن للأشخاص العقلاء أن يسلكوا أيًا من الطريقين”، لكن الوكالة “أصبحت أكثر جدية بشأن تقييم خياراتنا الأخرى”.

وستكون هذه الخطوة بمثابة ضربة لشركة بوينغ، التي تخضع للتدقيق من قبل الجهات التنظيمية بشأن جودة وسلامة عملياتها لتصنيع الطائرات التجارية. وأقرت الشركة بالذنب في يوليو/تموز بتهمة الاحتيال على إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية.

تهدف Starliner إلى التنافس مع شركة SpaceX التابعة للملياردير Elon Musk لجلب الطاقم والإمدادات إلى المحطة الفضائية. لكن البرنامج واجه عقبات خاصة به، إذ تجاوز الميزانية المخصصة له مليارات الدولارات، وتأجل إطلاقه عدة مرات حتى قبل انطلاق ويليامز وويلمور من كيب كانافيرال بفلوريدا في الخامس من يونيو/حزيران، مع خطط لمهمة مدتها ثمانية أيام.

منذ الإقلاع، تسرب الهيليوم من ستارلاينر ولم تعمل خمسة من محركاتها بشكل صحيح. وقال مسؤولون في ناسا إن العلماء والمهندسين يدرسون المشاكل لتحديد أسبابها.

إذا قررت ناسا نقل ويلمور وويليامز إلى الأرض عبر سبيس إكس، فستحتاج بوينغ والوكالة إلى إعادة تكوين بعض معلمات البرنامج حتى تتمكن ستارلاينر من الانفصال عن المحطة الفضائية تلقائيًا عند عودتها، بدلاً من مطالبة أفراد الطاقم بالتوجيه.

وقال باورسوكس إنه بينما كانت بوينج “واثقة جدًا” من قدرة ستارلاينر على إعادة رواد الفضاء إلى الوطن، فإن بعض الموظفين في ناسا كانوا “أكثر تحفظًا”.

وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا: “مجتمع ناسا بشكل عام يرغب في فهم المزيد عن السبب الجذري والفيزياء”.

وقالت بوينغ يوم الأربعاء: “ما زلنا نؤمن بقدرات ستارلاينر ومبررات طيرانها”، وهو مصطلح يعني أنه من الآمن استمرار المهمة. “إذا قررت ناسا تغيير المهمة، فسنتخذ الإجراءات اللازمة لتهيئة ستارلاينر لعودة غير مأهولة.”