فرانسين باسكال، مؤلفة، 1932-2024

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

مشجعات شقراء بعيون زبرجد وشفاه كرزية وسمرة كاليفورنيا. الشواطئ ذات الرمال البيضاء والتلال. رسائل الجامعة والدراما في سن المراهقة.

قامت فرانسين باسكال، التي توفيت عن عمر يناهز 92 عامًا، ببناء عالم أمريكا المثالية هذا وتحويله إلى إمبراطورية أدبية طاغية حددت طفولة جيل من الفتيات في الثمانينيات والتسعينيات.

صحفية سابقة وكاتبة سيناريو مسلسلات طويلة، لم تنشر باسكال روايتها الأولى حتى الأربعينيات من عمرها. في سن 51، حصلت على الميدالية الذهبية مع Sweet Valley High. قالت إن كتابة روايات للشباب البالغين كانت “محض صدفة”، بعد أن كافحت لبيع مسلسل تلفزيوني عن المراهقين لشبكات التلفزيون. وبدلاً من ذلك، كتبته في شكل كتاب، وحوّلت أجهزة المسلسلات التلفزيونية إلى روايات مسببة للإدمان حول العوالم الداخلية للفتيات المراهقات. سينتهي كل واحد في cliffhanger لإعادة القارئ للتكملة.

تقول إيمي بيركاور، وكيلة باسكال منذ فترة طويلة والتي صدقت على فكرتها في أوائل الثمانينيات، وسرعان ما باعت أول 12 كتابًا للناشر بانتام: “كانت لديها هذه الرؤية الثابتة”.

ولدت باسكال ونشأت في مدينة نيويورك، حيث أمضت معظم حياتها. كتبت لصحيفة المدرسة الثانوية ثم درست الصحافة في جامعة نيويورك، وبعد ذلك كتبت لمجلات نسائية مثل كوزموبوليتان.

أنجبت ثلاث بنات من زوجها الأول، جيروم أوفنبرغ، الذي تزوجته عام 1958 وطلقته عام 1963. وفي العام التالي، تزوجت من جون باسكال، وهو صحفي أيضًا. وجد الزوجان وظائف ككاتبين في مسلسل تلفزيوني على قناة ABC، الشباب المتزوجين. في عام 1977 نشرت باسكال روايتها الأولى، التسكع مع Cici.

ولكن بعد سنوات قليلة، وقعت المأساة: توفي زوج باسكال بسبب السرطان. في عام 1983، وهي الآن أم عازبة لثلاث فتيات مراهقات، نشرت أول كتب Sweet Valley High. لقد صعدوا على المخططات وفي عام 1985، Sweet Valley’s الصيف المثالي أصبح أول كتاب للشباب يصل إلى قائمة الكتب الأكثر مبيعًا في صحيفة نيويورك تايمز.

تتمحور قصة Sweet Valley حول توأمين متطابقين، إليزابيث وجيسيكا ويكفيلد، في إحدى ضواحي لوس أنجلوس الخيالية. يتشارك التوأم في “المظهر الأمريكي الجميل والمذهل”، ولكن في حين أن جيسيكا متسترة ومغازلة، فإن إليزابيث هي الفتاة الطيبة المجتهدة. يمثل الثنائي جيكل وهايد، الجوانب الجيدة والسيئة للفرد الناشئ.

أظهر كل غلاف لـ Sweet Valley High رسومًا توضيحية حالمة بألوان الباستيل للمراهقين الشقر، مختومة بعناوين الصحف الشعبية. “ما تريده جيسيكا، تحصل عليه جيسيكا – حتى لو أصيب شخص ما بأذى!” يقرأ غلاف أسرار، الكتاب الثاني في السلسلة.

“لم يكن هناك شيء مثل هذا في ذلك الوقت. كانت هناك كتب رومانسية، لكن هذا كان مختلفًا. . . قال باسكال لصحيفة نيويورك تايمز في عام 2011: “كانت هذه الكتب موجهة للفتيات”. “شعرت أنني أضع الحياة في أيدي الفتيات. . . هؤلاء الفتيات ركضن السفينة. لقد أداروا العملية.”

إن عالم Sweet Valley الخاص بـ Pascal متجذّر في الخيال، بما في ذلك خيالها. لم تكن قد ذهبت إلى لوس أنجلوس قبل أن تكتب عنها. قامت، حسب تقديرها، بتأليف 35 كتابًا تركز على حفلة التخرج في المدرسة الثانوية، لكنها لم تحضر أيًا منها بنفسها. كان التركيز على المراهقين في كاليفورنيا بمثابة صيغة تكررت في الثقافة الشعبية في العقود التالية مع نجاحات مثل المسلسل التلفزيوني. فتاة القيل و القال والفيلم جاهل.

أنتجت باسكال كتبًا على أساس شهري تقريبًا، معتمدة على فريق من الكتّاب الأشباح الذين أُمروا بالالتزام بـ “كتابها المقدس”، وهو دليل مفصل لشخصيات وعالم Sweet Valley. يصفها أصدقاؤها بأنها منضبطة وصعبة وممتعة. كانت تجلس كل يوم أمام الآلة الكاتبة في الساعة العاشرة صباحًا، وتكتب أربع صفحات بالضبط.

هناك المئات من الكتب، بما في ذلك الكتب العرضية، والكتب العرضية – تم بيع أكثر من 200 مليون نسخة – وبرنامج تلفزيوني، ودمى وألعاب لوحية. وعلى الرغم من أن الكتب أصبحت الآن بقايا من حقبة أخرى، إلا أن العلامة التجارية لا تزال حية – ربما من خلال الحنين بين النساء في سن معينة. في عام 2020، كان هناك فيلم قيد العمل مع شركة باراماونت.

لقد تم الاستهزاء بمدرسة Sweet Valley High في بعض الأحيان باعتبارها تعادل الوجبات السريعة الأدبية. وقال باسكال لصحيفة الغارديان في عام 2012: “لسنوات كنت أبيع 100 مليون وأكثر، تظاهرت صحيفة نيويورك تايمز بأنني غير موجود”.

ولم تبدأ في تقدير أهمية هذا الامتياز إلا في وقت لاحق من حياتها، حيث قالت لصحيفة شيكاغو تريبيون في عام 1991 إنه جلب حب القراءة إلى جيل من الفتيات “اللواتي لم يلتقطن كتابًا حتى”. [before]”. “يحب الجميع أن يعتقدوا أنهم يحدثون فرقًا في هذا العالم. عندما أتلقى رسالة من طفلة تقول إن Sweet Valley جعلتها تستمتع بالقراءة، أعلم أنني فعلت شيئًا مهمًا. وهذا شعور رائع حقًا.”