الطائرة الخاصة وحقوق مجلس الإدارة و26 مليون دولار من زيت الزيتون هي التي تربط هوارد شولتز بستاربكس
استقال هوارد شولتز من منصبه كرئيس تنفيذي لشركة ستاربكس للمرة الثالثة العام الماضي، لكن خروجه لم يذهب أبعد من ذلك. في عام 2018، كان الرجل الذي بنى شركة القهوة في سياتل لتصبح إمبراطورية عالمية قد تفاوض على اتفاق للاحتفاظ بدور رئيس فخري – لبقية حياته.
وتسمح الصفقة للرجل البالغ من العمر 71 عاما بحضور ومراقبة اجتماعات مجلس الإدارة، وفقا لملفات شركة ستاربكس. تشمل الامتيازات الأخرى مدى الحياة شارة للوصول إلى المقر الرئيسي للشركة ومساحة لوقوف السيارات.
الصفقة – التي لا يمكن تعديلها أو التنازل عنها إلا إذا وافق الطرفان – هي إحدى الطرق العديدة التي تدوم بها اتصالات شولتز بشركة سياتل. أصبح تأثيره المستمر قضية أكثر إلحاحًا بالنسبة للإدارة والمستثمرين مع انتشار التحديات التي تواجه ستاربكس هذا العام.
من بينهم مساهم نشط يضغط من أجل التغييرات، وخبراء صناعة القهوة النقابيون يضغطون من أجل شروط أفضل، وتباطؤ المبيعات في الصين، وهذا الأسبوع، فقدت أرباحها الفصلية الثانية على التوالي. وانخفضت أسهمها بنسبة 20 في المائة هذا العام.
علاقات الرئيس التنفيذي السابق لا تتوقف عند الوصول والمنصب. وهي تتراوح بين قيام ستاربكس بتعويض شولتز عندما تستخدم طائرته الخاصة لأغراض تجارية، وامتلاكه حصة في شركة تصنع زيت الزيتون البكر الممتاز لأحد مشروبات القهوة الخاصة بالشركة.
وبينما كان شولتز ينهي فترته الثالثة في منصبه، تعرف أثناء سفره إلى صقلية على فكرة تناول ملعقة من زيت الزيتون كل يوم. وقد ألهمته هذه الفكرة لإنشاء Oleato، الذي بدأت ستاربكس في طرحه للعملاء في وقت سابق من هذا العام.
تُظهر ملفات الشركات أن شولتز لم يبتكر الفكرة فحسب؛ كما أنه يمتلك 19 في المائة من الأعمال التي تسيطر عليها العائلة والتي تشتري منها شركة ستاربكس النفط. ودفعت ستاربكس لشركة بارتانا نحو 26 مليون دولار العام الماضي.
وقال دوج شيا، رئيس شركة Soundboard Governance الاستشارية، عن علاقات شولتز المستمرة: “هناك عدد من المستثمرين والأشخاص العاملين في مجال حوكمة الشركات الذين قد يقولون إن هذه علامات على أن الشركة لديها حوكمة ضعيفة للغاية”.
في حين أضافت ستاربكس ستة أعضاء جدد إلى مجلس الإدارة في العامين الماضيين، وصفت رئيستها، الرئيس التنفيذي المشارك لشركة أرييل للاستثمارات ميلودي هوبسون، نفسها بأنها صديقة مقربة لشولتز.
وقال متحدث باسم ستاربكس: “لدينا مجلس إدارة منخرط للغاية يتمتع بالخبرة الواسعة والحكم القوي والتفاني العميق المطلوب لقيادة منظمة عالمية وتعزيز القيمة لأصحاب المصلحة على المدى الطويل”. “كشركة، نحن نطبق باستمرار أعلى معايير الحوكمة والمساءلة على القرارات التي نتخذها، ونحن نتحلى بالشفافية بشأنها.”
لم يكن الخروج النظيف تماما محتملا على الإطلاق بالنسبة لشولتز، الذي شغل منصب الرئيس التنفيذي لمدة 14 عاما تقريبا بدءا من عام 1986، ثم مرة أخرى من عام 2008 إلى عام 2017، ومؤخرا كرئيس تنفيذي مؤقت من عام 2022 إلى عام 2023. وبمساهمة تبلغ قيمتها نحو 1.6 مليار دولار، فهو لا يزال أكبر مستثمر فردي في ستاربكس.
ووصف الباحثون عن الكفاءات عودة شولتز المتكررة إلى رئاسة ستاربكس بأنها دليل على سوء التخطيط للخلافة وإشارة واضحة إلى استمرار نفوذه على مجلس الإدارة. تشير ملفات الشركة الخاصة إلى أن المساهمين قالوا إن عودة شولتز إلى الوظيفة العليا في عام 2022 أظهرت أن “مجلس الإدارة وستاربكس يفتقران إلى خطة مناسبة لخلافة الرئيس التنفيذي”.
وقال شولتز، الذي سعى في عام 2020 لخوض انتخابات الرئاسة الأمريكية لفترة قصيرة، إن الفترة الأخيرة التي قضاها في منصبه كانت الأخيرة له. وقال عندما أعلنت شركة ستاربكس أن لاكسمان ناراسيمهان، المدير التنفيذي السابق لشركة بيبسيكو الذي كان يدير مجموعة ريكيت الاستهلاكية في المملكة المتحدة، سيحل محله: “لن أعود أبداً لأننا وجدنا الشخص المناسب”.
حتى عندما سلم شولتز مهامه إلى خليفته، كان قد أمضى أشهرًا في التدريب، إلا أن اتفاقية التقاعد التي تضمن حقوق مجلس إدارته ظلت سارية، وفقًا للملف. ووافقت ستاربكس أيضًا على دفع تكاليف الخدمات الأمنية، بما في ذلك “الدراسات الأمنية السنوية” لشولتز على مدى السنوات العشر القادمة. وفي حالة وفاته، فإنه سيستمر في دفع تكاليف ضمان زوجته.
يظل سفر شولتز الجوي أيضًا متشابكًا مع سلسلة القهوة. فهو يمتلك طائرة تستخدمها شركة ستاربكس، وفقا للملفات، والتي دفعت الشركة مقابلها العام الماضي لكيان كان يسيطر عليه نحو مليون دولار. كما قام بتخزين طائرته في حظيرة ستاربكس، كما تظهر التسجيلات: في عام 2023، دفع كيان يسيطر عليه شولتز لشركة ستاربكس حوالي 1.3 مليون دولار لتغطية الإيجار وتكاليف الصيانة الأخرى.
“بالنظر إلى طبيعة المشاهير والجانب الأكبر من حياة هوارد شولتز في الشركة والنفوذ المستمر الذي يتمتع به. قال شيا: “أنا مندهش – ولكن لست مندهشًا – من وجود هذه الأشياء”.
ولم يمارس شولتز قدرته على حضور اجتماعات مجلس الإدارة منذ تنحيه عن منصبه، وفقًا لشخص مطلع على الأمر، ولا يمكنه الوصول إلى محاضر الاجتماعات، حسبما قال شخص منفصل. يمكن لمجلس الإدارة أن يمنعه من حضور الاجتماعات، كما تظهر الملفات، لكن الاتفاق غير معتاد بالنسبة لشركة عامة، وفقا للمتخصصين في حوكمة الشركات.
وقالت آن ليبتون، أستاذة القانون في جامعة تولين والمتخصصة في الأوراق المالية والدعاوى القضائية للشركات: “إنه لا يتحمل المسؤوليات القانونية التي يتمتع بها المدير، لكنه يتمتع ببعض السلطة بطريقة ناعمة مرتبطة بكونه مديرًا”. “هذا يخلق مشاكل للمساهمين بهذا المعنى [that] ليس من الواضح نوع السلطة التي يمارسها أو ما هي مسؤولياته القانونية”.
توجد أمثلة أخرى في حياة الشركات الأمريكية. انتقل فيل نايت، مؤسس شركة نايكي، إلى منصب الرئيس الفخري في عام 2016، حيث قدمت شركة الأحذية “دعوة دائمة” له ليكون “مراقبًا لا يحق له التصويت” في اجتماعات مجلس الإدارة، وفقًا لملفات شركة نايكي. تقاعد جاك ويلش، الرئيس التنفيذي الراحل لشركة جنرال إلكتريك، في عام 2001 مع امتيازات تتراوح بين سيارة ليموزين بسائق إلى الاستخدام غير المحدود لطائرات جنرال إلكتريك.
يضيف تأثير شولتز المستمر تعقيدًا إلى مفاوضات الشركة مع شركة إليوت لإدارة الاستثمارات، والتي ذكرت صحيفة فايننشال تايمز أنها دفعت من أجل تمثيل مجلس الإدارة. وقال ناراسيمهان في مؤتمر أرباح الشركة يوم الثلاثاء إن محادثاتها مع الناشط “حتى الآن كانت بناءة”.
ومع ذلك، أبدى شولتز معارضته للاتفاقية مع إليوت المعروفة لبعض أعضاء مجلس الإدارة. الشركة، التي أبلغت المستثمرين هذا الأسبوع بوجود تحول في العمل، لم تعلن عن أي اتفاق مع الناشط. ورفض إليوت التعليق.
نقلاً عن مقابلة مع مسؤول تنفيذي سابق، كتب محللو برنشتاين في مذكرة الأسبوع الماضي: “لا تزال عمليات صنع القرار متأثرة بشدة بوجود هوارد شولتز، ولو بشكل غير رسمي”.
ومن جانبه، يؤكد شولتز أنه قطع الحبل السري. وقال لقناة “إنني أشاهد من بعيد وأشجع وأشجع ستاربكس”. مكتسب بودكاست في يونيو. ومع ذلك، فقد شارك أيضًا انتقاداته لخلفائه علنًا، قائلاً: “الشركة لم تنفذ بالطريقة التي أعتقد أنها ينبغي أن تفعلها”.
وعندما طُلب منه التعليق على هذه القصة، رفض شولتز.
قبل أسابيع من تنحيه عن منصبه العام الماضي، أصدرت ستاربكس بيانًا أشادت فيه باللحظة “المعلمة” عندما ضرب أولياتو، نقلاً عن قول شولتز: “في أكثر من 40 عامًا، لا أستطيع أن أتذكر لحظة من الزمن كنت فيها أكثر متحمس.”
هذا الأسبوع، بعد أشهر من طرح المنتج للبيع، لم يتم ذكر Oleato في مكالمة أرباح شركته السابقة.
