أقر هيو إدواردز بأنه مذنب في الوصول إلى صور غير لائقة للأطفال
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
اعترف هيو إدواردز، مقدم الأخبار السابق في هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) والذي كان أحد أكبر نجوم هيئة الإذاعة العامة في المملكة المتحدة، بالذنب في الوصول إلى صور ومقاطع فيديو غير لائقة لأطفال لا تتجاوز أعمارهم سبع سنوات.
اعترف الرجل البالغ من العمر 62 عامًا، والذي كان لسنوات من بين الوجوه الأكثر شهرة على التلفزيون البريطاني، يوم الأربعاء بتلقي 41 صورة ومقطع فيديو غير قانوني من رجل على منصة المراسلة WhatsApp. وتم اعتبار سبعة منها من الفئة (أ)، وهي النوع الأكثر خطورة.
وفي بيان عقب مثوله أمام المحكمة بوسط لندن، أقرت بي بي سي بأنها علمت باعتقال إدواردز للاشتباه في ارتكابه جرائم خطيرة في نوفمبر الماضي.
وظل إدواردز موظفا حتى أبريل/نيسان الماضي، عندما استقال. وشددت بي بي سي على أنه لم يتم توجيه اتهامات إليه أثناء وجوده على جدول رواتب المذيع.
كان The Welshmen هو مذيع الأخبار الأعلى أجرًا في بي بي سي، والذي تصدر برنامج News at Ten الرئيسي للمؤسسة وقدم أيضًا تغطية للأحداث ذات الأهمية الوطنية بما في ذلك الجنازة الرسمية للملكة إليزابيث الثانية.
أثناء جلوسه بمفرده في قفص الاتهام ويرتدي بدلة داكنة وربطة عنق زرقاء، أجاب إدواردز بأنه “مذنب” في كل من التهم الثلاث الموجهة إليه في محكمة وستمنستر الجزئية.
وقال ممثلو الادعاء إن إدواردز تلقى 377 صورة ثابتة ومتحركة صريحة من قبل رجل بالغ اتصل به في البداية عبر وسائل التواصل الاجتماعي.
عثرت الشرطة على خيط محادثة على تطبيق واتساب بين إدواردز والرجل بين ديسمبر 2020 وأغسطس 2021.
واستمعت المحكمة إلى أن 41 من الصور والأفلام وصلت إلى عتبة الإجرام – سبعة تعتبر من الفئة أ، و12 من الفئة ب، و22 من الفئة ج.
وقال إيان هوب، ممثل الادعاء، إن العديد من الصور من الفئة “أ” يُعتقد أنها لطفل يتراوح عمره بين 13 و15 عامًا، بينما كانت هناك أخرى لطفل ربما لا يتجاوز عمره سبعة أعوام.
وكان إدواردز قد طلب من الشخص عدم إرسال محتوى غير قانوني للقاصرين، حسبما استمعت المحكمة خلال جلسة استماع استمرت 25 دقيقة.
وقال فيليب إيفانز كيه سي، الذي دافع عن إدواردز، إن التهم الوحيدة تتعلق بالصور التي تم تلقيها عبر واتساب، وأن مقدم البرنامج لم يحتفظ بالصور. وأضاف إيفانز أنه لم يرسلها ولم يطلب محتوى مماثلاً من مصادر أخرى.
وبينما تم اتهام إدواردز بـ “صنع” صور غير محتشمة، أشار إيفانز إلى أن هذا مصطلح قانوني وأنه لا يوجد ما يشير إلى أنه “بالمعنى التقليدي للكلمة أنشأ” أي محتوى من هذا القبيل.
وقال المحامي إن النجم، الذي انضم إلى هيئة الإذاعة البريطانية كمتدرب خريج في عام 1984، لم يكن “ذا شخصية جيدة” فحسب، بل كان “مثاليًا” وكان يعاني من مشاكل صحية عقلية وجسدية.
كان إدواردز محط اهتمام وسائل الإعلام في الصيف الماضي بعد ظهور تقارير حول علاقات مزعومة أقامها مذيع بي بي سي لم يذكر اسمه مع الشباب.
وأكدت زوجته، فيكي فليند، في النهاية هوية المذيعة محور الاتهامات، وهو زوجها. تمت إزالة إدواردز من العرض بواسطة بي بي سي خلال الحلقة.
وقد اتُهم بارتكاب جرائم الصور غير اللائقة في 26 يونيو. وأشارت بي بي سي إلى أن التهم الجنائية لا علاقة لها بالشكوى الأصلية التي أثيرت مع الشركة في الصيف الماضي.
وقالت بي بي سي إنه لو تم توجيه التهم إليه أثناء بقائه موظفا، لكانت الشركة قد تحركت على الفور لفصله، مضيفة أنها “صدمت عندما سمعت التفاصيل” التي ظهرت في المحكمة.
وقالت كلير برينتون، من النيابة العامة الملكية، في بيان إن محاكمة إدواردز “تبعث برسالة واضحة” مفادها أن السلطات “ستعمل على تقديم أولئك الذين يسعون إلى استغلال الأطفال إلى العدالة، أينما وقعت هذه الانتهاكات”.
تم منح إدواردز كفالة مشروطة قبل النطق بالحكم، والذي كان من المقرر أن يصدره رئيس القضاة بول جولدسبرينج في سبتمبر.
واستمعت المحكمة إلى أنه قد يتم النظر في الحكم غير الاحتجازي بالنظر إلى العوامل المخففة، على الرغم من أن جولدسبرينج أخبر إدواردز أنه سيتم تقييم “جميع الخيارات” لإصدار الحكم.
وقالت مؤسسة NSPCC الخيرية: “يمكن أن يكون لجرائم الاعتداء الجنسي على الأطفال عبر الإنترنت تأثير مدمر على الضحايا، ويجب ألا يكون لدينا شك في خطورة جرائم إدواردز”.
ودعت المنصات عبر الإنترنت إلى “بذل المزيد من الجهد لتحديد وتعطيل إساءة معاملة الأطفال في خدمات المراسلة الخاصة”.
