وجد التقرير أن إلغاء HS2 كلف دافعي الضرائب في المملكة المتحدة 2 مليار جنيه إسترليني

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

كلف إلغاء المرحلة الثانية من خط السكك الحديدية عالي السرعة HS2 دافعي الضرائب أكثر من 2 مليار جنيه إسترليني، وفقًا للتقرير السنوي للمشروع الذي صدر يوم الاثنين.

ألغى رئيس الوزراء السابق ريشي سوناك خطط المحطة في أكتوبر 2023 بعد تأخيرات طويلة وتجاوزات في التكاليف أدت إلى تقديرات أنها ستكلف أكثر من 70 مليار جنيه إسترليني بأسعار 2019.

وقالت هيئة HS2، وهي الهيئة المستقلة المسؤولة عن تنفيذ المشروع، إن 8.6 مليار جنيه إسترليني من أموال دافعي الضرائب أنفقت عليه في العام حتى نهاية مارس، ارتفاعًا من 6.9 مليار جنيه إسترليني في العام السابق.

وتضمن إجمالي الإنفاق 2.17 مليار جنيه إسترليني من التكاليف المرتبطة بتقليص حجم السكك الحديدية، بما في ذلك تكاليف الإصلاح والتقليص، والتأكد من إمكانية توقف العمل بأمان.

تكلفة إلغاء الجزء الشمالي من مشروع HS2، الذي سيمتد شمال برمنغهام، ستضيف إلى المخاوف المتزايدة بشأن القيمة مقابل المال لبقية خط السكة الحديد. كان من الممكن أن يسمح الخط في الأصل للقطارات بالسير بسرعة قصوى تبلغ 360 كيلومترًا في الساعة على شكل حرف Y بين لندن ومانشستر وليدز.

واجه مشروع HS2، الذي كان في السابق أكثر مشاريع البنية التحتية طموحًا في بريطانيا، تجاوزات في الميزانية وتأخيرًا في التسليم، فضلاً عن ادعاءات حول تضارب المصالح والشفافية.

وسيعمل الخط الآن بين برمنغهام ومحطة جديدة في أولد أوك كومون في غرب لندن، حتى يتم الانتهاء من الخطط لإنشاء محطة جديدة في محطة يوستون، حيث بدأ هدم المناطق المحيطة منذ عدة سنوات.

وقال تقرير لمكتب التدقيق الوطني الأسبوع الماضي إن الأمر سيستغرق عدة سنوات قبل أن تصل القطارات إلى محطة يوستون المقترحة في وسط لندن.

وحذرت هيئة مراقبة الإنفاق العام من أنه بدون سعة إضافية على الخط الرئيسي للساحل الغربي، فمن المحتمل أن يحتاج الركاب إلى تأجيل استخدام السكك الحديدية الحالية الممتدة فوق طاقتها.

وذلك لأن قطارات HS2 الجديدة المصممة لهذا الغرض ستكون أبطأ وذات سعة أقل من الخدمات الحالية بمجرد التحول إلى المسارات القديمة شمال برمنغهام.

وقال توني ترافرز، الأستاذ في كلية لندن للاقتصاد، إن هناك “نقصا خطيرا في الشفافية” بشأن المشروع.

“يعد التقرير السنوي مهمًا للغاية حيث لا يوجد أي شيء منشور تقريبًا في المجال العام حول كيفية تخطيط HS2 لاستخدام أمواله في المستقبل، ويتم تنقيح أي شيء مثير للاهتمام في أوراق مجلس الإدارة بشكل كبير، ولا توجد ميزانية منشورة أو خطة مؤسسية مع التفاصيل المالية.”

ولطالما قال زعماء الشمال والشركات إن الفوائد الرئيسية للمخطط تعود على اقتصادات الشمال وميدلاندز.

وقال هنري موريسون، الرئيس التنفيذي لمجموعة ضغط الشركات التابعة لشراكة نورثرن باورهاوس، إن الحكومة ستحتاج إلى تنفيذ “مزيد من العمل التفصيلي” للتخطيط لمشاكل قدرة الخط الرئيسي للساحل الغربي في غياب نظام HS2.

وقال: “على الأقل من المؤكد أن بعض الأقسام التي تم إلغاؤها مؤخرًا من الخط الجديد ستظل بحاجة إلى البناء”. “ومع ذلك، فإن هذا في النهاية ممول وممول”.

وكشف التقرير أيضًا أن مارك ثورستون، الرئيس التنفيذي السابق لشركة HS2، حصل على 652.569 جنيهًا إسترلينيًا عن سنته الأخيرة، بما في ذلك مكافأة قدرها 34.345 جنيهًا إسترلينيًا. أعلن ثورستون استقالته عام 2023 بعد ست سنوات.

ومنذ ذلك الحين قامت شركة HS2 بتعيين مارك وايلد، الرئيس السابق لخط إليزابيث في لندن، رئيسا تنفيذيا.