بدء محاكمة الطائفة الدينية المتهمة بقتل طفل

مثل أعضاء جماعة دينية أسترالية للمحاكمة بتهمة قتل فتاة تبلغ من العمر ثماني سنوات مصابة بالسكري من خلال حرمانها من الرعاية الطبية.

تم العثور على إليزابيث ستروهس ميتة في منزل في توومبا – على بعد حوالي 125 كيلومترًا (78 ميلًا) غرب بريسبان – في يناير 2022، بعد أن ظلت بدون الأنسولين لمدة أسبوع تقريبًا.

ويقول ممثلو الادعاء إن أعضاء طائفة تعرف باسم القديسين، صلوا من أجل أن يشفي الله الطفلة، بدلاً من طلب المساعدة مع تدهور صحتها.

والدا الفتاة من بين 14 متهمًا، اختاروا جميعًا تمثيل أنفسهم في هذه القضية التي حظيت بتغطية إعلامية كبيرة وغير عادية للغاية.

واتهم رجلان – والد إليزابيث جيسون ستروس (52 عاما)، وزعيم الجماعة الدينية بريندان ستيفنز (62 عاما) – بالقتل، حيث قال ممثلو الادعاء إنهم شجعوا أو أصدروا تعليمات للأعضاء الآخرين في المجموعة.

والدة الفتاة، كيري ستروهس، 49 عامًا، وشقيقها زاكاري ستروهس، 21 عامًا، وعشرة آخرين – تتراوح أعمارهم بين 22 و67 عامًا – متهمون بالقتل غير العمد.

ومع بدء المحاكمة في المحكمة العليا في بريزبين يوم الأربعاء، تقدمت المجموعة بطلباتها واحدًا تلو الآخر لتولي مواقعها المخصصة في قاعة محكمة تم تعديلها خصيصًا لتناسبهم جميعًا.

وكان الرصيف، الذي عادة ما يجلس فيه المتهمون في المحاكمة الجنائية، صغيرا جدا. وهكذا جلس الرجال الذين يرتدون ملابس السجن الكاكي، والنساء اللاتي يرتدين الزي الأزرق، على طاولتين طويلتين.

وقد رفضت المجموعة توكيل محامين، ورفض الجميع تقديم دفوع بشأن التهم الموجهة إليهم. رسميا، تعتبر المحكمة أن الدفع بالبراءة.

ونظرًا لتعقيد القضية وسمعتها السيئة، سيتم الاستماع إلى المحاكمة من قبل قاض فقط – بدون هيئة محلفين – ومن المتوقع أن تستمر لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا.

عند فتح قضيتها، قالت المدعية العامة كارولين ماركو إن إليزابيث كانت “طفلة ذكية وروحية”.

“لكن [she was] أصغر من أن تفهم العواقب الوخيمة لقرار والديها بسحب الأنسولين لها … وهو الأمر الذي دفعته في النهاية بحياتها.