يقوم رؤساء البلديات في إنجلترا بوضع استراتيجيات محلية للنمو الاقتصادي

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

بينما تشرع حكومة حزب العمال الجديدة في المملكة المتحدة في القيام بالمهمة الشاقة المتمثلة في إنعاش اقتصاد البلاد الراكد، يعتقد العدد المتزايد من رؤساء البلديات المنتخبين الإنجليز الذين تجمعوا في داونينج ستريت يوم الثلاثاء أنهم يملكون المفتاح.

يقوم العشرات من الشخصيات الإقليمية بعملية رسم وتقديم استراتيجياتهم المحلية الخاصة للنمو الاقتصادي إلى وزراء السير كير ستارمر.

وقال كيم ماكجينيس، عمدة حزب العمال لمنطقة الشمال الشرقي، إنه في حين أنه من المرجح أن يحدد كل عمدة قطاعات النمو الرئيسية ذات الصلة بمناطقه، إلا أن بعض المواضيع الأساسية ستكون مشتركة في جميع المجالات.

وقالت: “إن البنية التحتية الأساسية للفرص – النقل العام، والإسكان، ورعاية الأطفال، والتعليم – تعتبر أساسية للنمو في المناطق”. وقالت: “هذه المجموعة من رؤساء البلديات تعرف ذلك وأعتقد أنهم يعرفون ذلك منذ فترة طويلة حقًا”.

رحب ستارمر برؤساء بلديات إنجلترا في داونينج ستريت لعقد اجتماعهم الأول بعد أيام قليلة من وصوله كرئيس للوزراء.

وقال إن الزعماء الإقليميين سيكونون “محوريين” لطموح حزب العمال الأساسي المتمثل في تأمين أسرع نمو اقتصادي في مجموعة السبع.

وقال ستارمر للمجموعة: “إذا كان النمو يستحق تحقيقه، فيجب أن يكون في جميع أنحاء البلاد وفي كل مكان، وأن يرفع المعايير في كل مكان، ولذا فإنكم جميعاً تلعبون دورًا محوريًا فيه”.

في إنجلترا، كانت السلطة السياسية تاريخيًا مركزية للغاية، في حين سيطرت لندن أيضًا لفترة طويلة على الناتج الاقتصادي للبلاد.

ووعد حزب العمال في بيانه بإعادة التوازن بين السمتين، لكنه لم يوضح بالضبط كيف سيتقاسم السلطة مع رؤساء البلديات الـ12 في إنجلترا. تم إنشاء كل شيء باستثناء لندن منذ أن كان الحزب في الحكومة آخر مرة قبل 14 عامًا.

وفي حين أنه من المتوقع أن يتم تشكيل “مجلس الأمم والمناطق” بسرعة، إلا أن البنية الدقيقة للهيئة ونفوذها المباشر ودورها لم يتم تحديدها بعد.

وقد أوصى بهذه الفكرة رئيس الوزراء العمالي السابق جوردون براون مع فكرة دمج القادة المفوضين من اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية.

ويأمل رؤساء البلديات في إنجلترا أيضًا أن يظهروا في تشكيلة “مجالس المهام” المشتركة بين الإدارات التي أنشأها ستارمر، والتي سيرأسها رئيس الوزراء ويشرف على كل هدف من أهداف السياسة الرئيسية الشاملة للحكومة، فضلاً عن التغذية في مراجعة الإنفاق هذا الخريف. .

وقد قدم بعض رؤساء البلديات بالفعل خطط النمو المحلية الخاصة بهم إلى الحكومة الجديدة، ومن المتوقع أن يفعل الباقون ذلك قبل العطلة الصيفية في نهاية يوليو.

وقال آندي بورنهام، عمدة مدينة مانشستر الكبرى من حزب العمال، إن رؤساء البلديات يمكنهم أيضًا مساعدة الحكومة الجديدة على توفير “المزيد مقابل أقل”.

ويضغط بورنهام من أجل السيطرة على خطوط السكك الحديدية الثمانية في الضواحي، والتي تشرف عليها الحكومة المركزية حاليًا، والتي قال إنها تكلف دافعي الضرائب 100 مليون جنيه إسترليني سنويًا كدعم لأنها لم يتم استخدامها بشكل كافٍ.

وقال إن القدرة على الإشراف عليها ودمجها في نظام النقل العام في مانشستر الكبرى، كما هو الحال في لندن، يمكن أن “تزيد بشكل كبير أعداد الركاب”، مما قد ينقذ الخزانة مع تعزيز اقتصاد منطقة المدينة.

وقال بورنهام أيضًا إن مانشستر الكبرى مستعدة للحصول على أكثر من “حصتها” من هدف حزب العمال المتمثل في 1.5 مليون مسكن، لكن في المقابل، ستحتاج المنطقة إلى مزيد من المرونة بشأن منح بناء المنازل ومبيعات المنازل التابعة للمجالس المحلية.

ويغطي رؤساء البلديات الإقليميون حوالي نصف السكان الإنجليز فقط، ومعظمهم في الشمال والأراضي الوسطى. ولا يزال من غير الواضح كيف سيطرح حزب العمال هذا النموذج بشكل أكبر، أو كيف سيتم دمج المناطق العديدة التي لا يوجد بها رؤساء بلديات في عملية صنع القرار المركزية.

ووصف العديد من الأشخاص المشاركين في اجتماع داونينج ستريت يوم الثلاثاء المناقشة بأنها “جماعية”، بما في ذلك الحاضر المحافظ الوحيد، عمدة تيز فالي بن هوشن – الذي أطلق على رئيس الوزراء لقب “ستارمر الزلق” خلال الحملة الانتخابية.

وعلى الرغم من الأصوات الإيجابية التي يصدرها ستارمر، فإن القادة الإقليميين سيكونون حريصين على ضمان عدم استبدال استقلالهم الذاتي بالمهام الوطنية لحزب العمال أو استراتيجيته الصناعية المخططة.

وشدد العديد منهم في أحاديثهم الخاصة على أن خططهم للنمو يجب أن تكون مصممة محليا، بدلا من السيطرة عليها من المركز.

وجاء الاجتماع في الوقت الذي أكد فيه حزب العمال أن شعار “التسوية” الذي استخدمته الحكومة الأخيرة في إشارة إلى إعادة التوازن الاقتصادي، سيتم إسقاطه من عنوان وزارة الإسكان والمجتمعات المحلية والحكم المحلي.

وقال لوك رايكس، نائب الأمين العام لجمعية فابيان التابعة لحزب العمال، إن “الضجيج” لهذه العبارة “لم تقابله نتائج على الإطلاق”.

وقال إن رؤساء البلديات يمكن أن يلعبوا دورا رئيسيا في أجندة الحكومة الجديدة للنمو الاقتصادي، لكنه شدد على أن الموارد المالية المكسورة لنظام الحكم المحلي في إنجلترا ستحتاج أيضا إلى معالجة عاجلة.

وقال عن الإدارة الجديدة: “إنهم بحاجة إلى التحرك بسرعة”، مضيفًا: “مع حلول الانتخابات المقبلة، سيتم الحكم عليهم من خلال النتائج على الأرض”.