استعد أصحاب العمل لأكبر تغيير منذ جيل كامل
أمضت لويز الأسابيع القليلة الماضية قبل الولادة في صراع مع صاحب عملها بشأن حقها في المطالبة بأجر الأمومة.
لقد عملت في نوبات عمل طويلة وشبه منتظمة في شركة أمنية لأكثر من عقد من الزمن، لكن عقدها بدون ساعات عمل يعني أنها لم تكن مؤهلة تلقائيًا للحصول على الأجر القانوني. وفي الأسبوع الأخير من فترة تحديد ما إذا كانت مؤهلة أم لا، قامت الشركة فجأة بخفض ساعات عملها إلى الصفر. لقد دفعوا المبلغ في نهاية المطاف – ولكن ليس من دون تدخل إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية للتغلب على التهديدات غير السارة والعرقلة من جانب الموارد البشرية.
قالت لويز، التي طلبت عدم استخدام اسمها الكامل: “لقد كانوا يستخدمون عقود الصفر للتهرب من التزاماتهم”. “لقد كان الأمر صارخًا حقًا.”
وإذا نفذت حكومة حزب العمال الجديدة في المملكة المتحدة وعدها بالتوصل إلى “صفقة جديدة” لتعزيز حقوق العمال، فلابد أن تصبح تجربتها من الماضي.
إن فرض قيود على عقود العمل بدون ساعات عمل – وهو ما يمنح العمال الذين يشغلون وظائف مماثلة لويز الحق في الحصول على اتفاق يعكس عدد ساعات العمل التي يعملون بها عمليًا – هو مجرد واحد من التغييرات الكبيرة المتوخاة في حزمة من الإصلاحات المخطط لها والتي توصف بأنها أكبر تغيير في سوق العمل. قانون العمل في جيل واحد.
لا تؤثر عقود ساعات العمل الصفرية إلا على نسبة صغيرة من القوى العاملة في المملكة المتحدة، ولكنها ترمز إلى سوق العمل حيث أصبحت المرونة لأصحاب العمل على حساب الأمن للأفراد. وبما أنهم لا يضمنون أي مناوبات، فإن العمال غير قادرين على التنبؤ بأرباحهم من أسبوع لآخر، ناهيك عن استحقاقاتهم في إجازة الأمومة أو الإجازة أو الأجر المرضي.
على مدى السنوات الخمسين الماضية، “في معظم جوانب علاقة العمل، مالت السلطة بعيدا عن العمال لصالح أصحاب العمل”، كما يقول ستيف ماشين، أستاذ الاقتصاد في كلية لندن للاقتصاد. “لقد ذهب التحول إلى أبعد من ذلك وكان سيئا بالنسبة للاقتصاد والعاملين فيه”.
يريد حزب العمال تصحيح التوازن من خلال إصلاحات شاملة تؤثر على كل ركن من أركان سوق العمل. وتشمل السياسات المقترحة الحق الافتراضي في العمل المرن، وتغطية أوسع للأجور المرضية القانونية، وحقوق أقوى للنقابات العمالية لدخول أماكن العمل والتفاوض مع أصحاب العمل.
إن بعض الإصلاحات الأكثر تعقيدا ــ بما في ذلك إعادة تعريف الوضع الوظيفي لخلق حدود واضحة بين العمال والعاملين لحسابهم الخاص ــ أصبحت الآن تطلعات أطول أمدا وتحتاج إلى مشاورات مكثفة.
ولكن الاقتراح الذي يثير قلق أصحاب العمل أكثر من أي وقت مضى يمكن تنفيذه على الفور تقريبا، من خلال تغيير بسيط في التشريع الثانوي. ومن شأنه أن يمنح الموظفين الحماية من الفصل التعسفي من اليوم الأول في الوظيفة، وإلغاء فترة التأهيل لمدة عامين.
ويقول حزب العمل إن أصحاب العمل سيظلون قادرين على فصل الموظفين الجدد خلال فترة الاختبار. لكن التغيير سيكون بمثابة “صدمة للنظام” لأن عمليات المراقبة يجب أن تكون صارمة بما يكفي لتحمل التدقيق من قبل المحكمة، وفقا لمستشار قانون العمل دارين نيومان. “سيجعل الناس يشعرون بالقلق حقًا بشأن التوظيف، وخاصة الشركات الصغيرة.”
يقول المحامون إن أحد التأثيرات غير المقصودة قد يكون جعل أصحاب العمل أكثر حذراً من استغلال فرصة شخص ذي خلفية غير نمطية. وهناك طريقة أخرى تتمثل في جعلهم أكثر صرامة فيما يتعلق بإنهاء العقود في نهاية فترة الاختبار إذا كان هناك أي شك حول الأداء – بدلا من إعطاء المرشحين الحديين وقتا إضافيا للتحسين.
والقلق الأكبر هو أن هذا قد يمنعهم من التوظيف على الإطلاق.
وفي البلدان التي لديها تكاليف توظيف وفصل أعلى، مثل فرنسا وأسبانيا وإيطاليا، لم تلحق القواعد التنظيمية ضررا ملحوظا بالتوظيف، وفقا لتقرير حديث صادر عن مؤسسة ريزوليوشن فاونديشن البحثية. لكنه يرتبط بمعدل توظيف أبطأ؛ وقوة عاملة “ذات مستويين” حيث تقطعت السبل بالعديد من الناس بعقود مؤقتة أقل أمانا.
يقول آلان مانينغ، الأستاذ في كلية لندن للاقتصاد: “في بعض الأحيان يجد أصحاب العمل طرقا للالتزام بنص التشريع مع تجنب روحه”. ويعتقد أن العمال في المملكة المتحدة طُلب منهم تحمل الكثير من المخاطر في السنوات الأخيرة، على حساب صحتهم العقلية، لكن “علينا أن نحصل على التفاصيل بشكل صحيح”.
أبدت مجموعات الأعمال، رغم قلقها من احتمال زيادة التكاليف، استعدادها للتعاون – بشرط أن يفي حزب العمال بوعده بإجراء مشاورات واسعة النطاق.
وقال شيفون هافيلاند، المدير العام للغرف التجارية البريطانية، في مؤتمر الأسبوع الماضي: “إذا كانت لدينا الآليات الصحيحة، مثل فترات الاختبار، فيمكننا إيجاد طريقة للمضي قدمًا”. وأضافت أن العديد من الشركات تطبق بالفعل سياسات صديقة للعمال مثل العمل المرن أو زيادة الأجر المرضي.
وتنظر وكالات التوظيف إلى المقترحات باعتبارها تهديدا أكبر، وتشكك في الافتراض القائل بأن العمال هم الأفضل حالا في العمل الدائم. لكن نيل كاربيري، الرئيس التنفيذي لاتحاد التوظيف والتوظيف، يقول إن اهتمامه الرئيسي هو أن يتم تطبيق القواعد من قبل وكالة ذات موارد مناسبة، بحيث لا يتم تقويض شركات التوظيف التي تتبع القواعد من قبل منافسين أقل دقة.
أي تكاليف إضافية، سواء من زيادة الأجر المرضي أو الالتزام بتعويض العمال عن نوبات العمل الملغاة، قد يتم تمريرها في شكل رواتب أقل، كما يقول معهد الدراسات المالية، وهو معهد أبحاث. لكن حزب العمال، بدعم من النقابات والعديد من الاقتصاديين، يزعم أن تكاليف القواعد الجديدة ستكون متواضعة، ويقابلها فوائد تعود على العمال والاقتصاد.
يقول نيكولا سميث، رئيس قسم الاقتصاد في مؤتمر نقابات العمال، إن الوقت قد حان للتخلص من “الافتراض التقليدي” بأن سوق العمل المرنة هي هدف يجب استهدافه. وقالت في إحدى الفعاليات الأخيرة: “هناك فرصة لإعادة التفكير في الشكل الجيد”. “إذا كان لديك حماية أفضل للعمالة، فإنك تسهل على الناس اغتنام فرصة تغيير الوظائف. فإذا كان لديك دخل أقوى وأكثر أمانا فإنك ستعزز الطلب. . . من الأسهل العودة إلى العمل. . . إذا كان لديك أنماط عمل تعكس احتياجاتك الخاصة.”
وتوافق شارلوت ووتون، وهي أم تبلغ من العمر 38 عاماً وتعيش في ستافوردشاير، على هذا الرأي. إنها تتنقل بين وظيفتين بدون ساعات عمل في المطبخ والبار في نادي للجولف، وتعمل لساعات أطول مما تريد في الصيف لتعويض أشهر الشتاء عندما يؤدي سوء الأحوال الجوية إلى إلغاء نوبات العمل. رعاية الأطفال مكلفة للغاية بحيث لا تبرر الانتقال إلى وظيفة أفضل في برمنغهام.
وتقول: “يتم وضع الكثير من الأمهات في الزاوية لأنها الطريقة الوحيدة للحصول على المرونة”. إن العقد الذي يتضمن بضع ساعات مضمونة من شأنه أن يسمح لها بوضع الميزانية والتخطيط لوقتها، وتوفير الوضوح بشأن أجر الأمومة. “هذا يقلقني، لأن جزءًا مني يرغب في إنجاب طفل ثانٍ – وليس لدي أي فكرة عن كيفية عمل ذلك.”
ويرى البعض أن منح العمال المزيد من الأمان من شأنه أن يساعد أيضاً في التغلب على واحدة من أكبر المشاكل التي تواجه اقتصاد المملكة المتحدة: الارتفاع الحاد في نسبة السكان غير النشطين اقتصادياً لأن اعتلال الصحة يمنعهم من العمل.
تقول أليس مارتن من مؤسسة العمل بجامعة لانكستر إن الحق في العمل المرن وساعات العمل المضمونة يمكن أن يساعد الأشخاص غير النشطين لأنهم لا يستطيعون العثور على وظيفة مستقرة تتناسب مع رعاية الأطفال أو الصحة المتقلبة. وتقول: “الأشخاص الموجودون في الطرف الحاد من سوق العمل هم الذين لا يستطيعون الحصول على عمل مرن جيد”. “عليهم أن يختاروا أشكال العمل غير الآمنة للغاية. . . حيث لا تعرف كيف ستكون الحياة أسبوعًا بعد أسبوع.”
لكن آخرين يزعمون أن إصلاحات الحكومة الجديدة لن تغير حياة العمال ما لم تعالج قضايا أكبر، من خلال تعزيز الإنتاجية لدعم ارتفاع الأجور والاستثمار لدفع النمو الاقتصادي. “لا أعتقد حتى [day one rights] يضيف مانينغ، مقارنًا خطط حزب العمال بالتغييرات الماضية “الأكبر بكثير” مثل الحد الأدنى للأجور وقواعد المساواة في الأجور. “يجب أن يكون النمو في المقدمة والوسط”.
يقول جوناثان وادزورث، عضو لجنة الأجور المنخفضة التي تقدم المشورة للوزراء، إن هناك حجج قوية لتحسين ظروف العمل للأشخاص الذين يعملون في وظائف منخفضة الأجر. لكنه يشير إلى أن التغيير سيكون “أسهل كثيرا عندما يكون الاقتصاد في حالة جيدة”. “إن أفضل قوة مساومة يتمتع بها العمال ذوو الأجور المنخفضة هي سوق العمل الضيق.”
اكتشاف المزيد من موقع تجاربنا
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.