يحاول “سوناك” إحياء معنويات حزب المحافظين مع اقتراب الحملة من نهايتها

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

قامت جولة حملة سوناك، التي تم إدارتها بعناية، برحلتها قبل الأخيرة عبر إنجلترا يوم الثلاثاء، حيث قدم رئيس وزراء المملكة المتحدة شخصية حازمة تكافح من أجل تجنب كارثة انتخابية.

أخذ رئيس الوزراء حملته الانتخابية من نونيتون إلى أوكسفوردشاير، عبر لوتون عند بزوغ الفجر، حيث توقف للعب الكريكيت مع نادي للشباب، وقام بفرز الفواكه والخضروات في محلات السوبر ماركت، واستمتع بالأبقار في مزرعة ألبان.

وفي تحدٍ للسحابة السوداء التي خيمت على الحملة الانتخابية في الأسابيع القليلة الماضية، كانت حافلة سوناك القتالية بمثابة فقاعة مزدهرة، محمية من التوقعات الانتخابية الرهيبة المتداولة في العالم الخارجي.

استمرت استطلاعات الانحدار متعددة المستويات وما بعد التقسيم الطبقي (MRP) الأخيرة في التنبؤ بنتائج محطمة للمحافظين، حيث اقترح البعض أنه يمكن تخفيض عدد مقاعد الحزب إلى 80 مقعدًا فقط.

ومع ذلك، اتخذ رئيس الوزراء وضعية استرخاء في ملعب الكريكيت في نونيتون مساء الاثنين، حيث ضحك وهو يضرب كرات الكريكيت التي أطلقها عليه المراهقون المحليون. ومن غير المرجح أن تكون رمزية الصورة الفوتوغرافية قد ضاعت على سوناك، الذي يتوق إلى تقديم نفسه كرجل يتأرجح نحو الحدود في يوم الانتخابات.

يتمتع مقعد ميدلاندز بأهمية رمزية في السياسة البريطانية باعتباره رائدًا رئيسيًا – فالحزب الذي انتصر في نونيتون فاز أيضًا على المستوى الوطني في كل الانتخابات باستثناء واحدة منذ عام 1983.

بدأت الحملة الانتخابية يوم الثلاثاء في الساعة الرابعة صباحًا. لقد كان عرضًا مناسبًا لمثابرة سوناك في الوقت الذي كان فيه المقر الرئيسي لحزب المحافظين يهاجم السير كير ستارمر لقوله إنه سيتوقف عند الساعة السادسة مساءً أيام الجمعة إذا أصبح رئيسًا للوزراء.

وصف المستشارون الخاصون السابقون والموظفون والمتطوعين الذين كانوا يتجولون حول سوناك حالة من الضجة بعد أسابيع قليلة صعبة. وقال أحدهم إن الطاقة في الأيام الأخيرة كانت واضحة، مضيفًا أن نسخة سوناك التي رأيناها كانت “رئيس الوزراء المرح”.

ومع ذلك، اشتكى آخرون من البداية المبكرة وساعات العمل الطويلة، مشيرين إلى أن العديد منهم لم يحصلوا على رواتبهم على الإطلاق على مدار الحملة التي استمرت ستة أسابيع لأنهم اضطروا إلى التنحي عن مناصبهم الحكومية الرسمية كمستشارين ولأن مقر حزب المحافظين كان يفتقر إلى الأموال. .

“إنه عمل بالسخرة”، قال أحدهم مازحا، وأضاف بجدية أكبر: “هذا هو الوقت الذي يمكن أن نبحث فيه عن وظيفتنا التالية”. وأضافوا أن الإدمان على العمل السياسي كان يدفع الكثير منهم إلى الأمام.

في الساعة 4:30 صباحًا، عند نقطة توقف في منشأة فرز كبيرة لأوكادو في لوتون، لاحظ سوناك أن الروبوتات عالية التقنية تتجول حول المستودع بسرعة كبيرة دون غرض واضح – وهو نشاط يستحضر أوجه تشابه مع حملته الخاصة.

أوقف سوناك الحافلة التي تحمل شعار “خطة واضحة، عمل جريء، مستقبل آمن” وقدم قهوة مجانية في بيكونزفيلد لشراء وجبات إفطار ماكدونالدز لحاشيته الصحفية، والتي كان يوزعها بعناية مع أكياس الشوكولاتة والحلويات اللذيذة. وكانت هذه الخطوة بمثابة غصن الزيتون الأخير الذي امتد إلى مجموعة وسائل الإعلام التي قامت بلا هوادة بتأريخ حملته المتعثرة – والكارثية في بعض الأحيان –.

ولم يبق سوناك في مقعد المحافظين السابق الذي يأمل الديمقراطيون الليبراليون بشكل متزايد أن يتمكنوا من الفوز به، لكنه انتقل إلى بانبري في أوكسفوردشاير، وهي دائرة انتخابية أخرى تشير العديد من استطلاعات الرأي إلى أن المحافظين على وشك خسارتها.

هنا، وقف سوناك لالتقاط الصور في مركز التوزيع، حيث قام بتعبئة البضائع في الصناديق بينما كانت النائبة الحالية للمقعد، المدعية العامة فيكتوريا برينتيس، تراقب من الخطوط الجانبية.

اختبر سوناك عبارة جديدة على حشد من الموظفين، قائلا للعمال “أعلم أن بعضكم متردد”، واعترف بأن “كل شيء لم يكن مثاليا” خلال فترة ولايته كرئيس للوزراء. لكنه حذَّر قائلاً: «لا تدخل أثناء نومك في شيء لم تفكر فيه بشكل صحيح. . . يمكنك التأكد من عدم وجود أغلبية ساحقة من حزب العمال”.

وفي حديثه أمام حشد من الصحفيين بعد ذلك، رفض سوناك طلبات متعددة للتفكير في نجاحات وإخفاقات رئاسته للوزراء أو الحملة الانتخابية. لم يكن راغبًا في إرجاع تفكيره إلى الوراء أكثر من بدايته في الرابعة صباحًا، والتي ذكرها أربع مرات في 15 دقيقة.

وردا على سؤال عما إذا كان يأسف للفوضى التي خلفها له أسلافه بوريس جونسون وليز تروس، قال سوناك: “عليك فقط أن تلعب الأوراق التي وزعت عليك. لا فائدة من الجلوس هناك والقول إنك تتمنى لو أن أحدهم أعطاك أربع إرسالات ساحقة.