قوى السوق ليست كافية لوقف تغير المناخ

ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية

ببساطة قم بالتسجيل في تغير المناخ myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.

في قلب المحاولات لوقف تغير المناخ الضار هناك زوج من الأفكار: إزالة الكربون من الكهرباء وكهربة الاقتصاد. فكيف الحال؟ سيئة، هو الجواب.

هل ستتغير الأمور قريباً بما فيه الكفاية؟ ليس على مسار اليوم. والأسوأ من ذلك أن السياسة، التي كانت صعبة دائما، أصبحت أكثر صعوبة: فالناس لا يريدون أن يدفعوا ثمن إزالة الكربون من الاقتصاد.

إليكم حقيقة مثيرة للقلق: في عام 2023، وصل إنتاج الكهرباء المولدة بالوقود الأحفوري إلى ذروته على الإطلاق. لقد انخفضت حصة الكهرباء المنتجة بهذه الطريقة من 67% في عام 2015 (تاريخ اتفاق باريس الشهير) إلى 61% في عام 2023. لكن الناتج العالمي من الكهرباء قفز بنسبة 23% في تلك السنوات الثماني. ونتيجة لهذا، فرغم أن توليد الطاقة من مصادر الوقود غير الأحفوري (بما في ذلك الطاقة النووية) ارتفع بنسبة مذهلة بلغت 44%، فإن توليد الطاقة من الوقود الأحفوري ارتفع بنسبة 12%. ولكن من المؤسف أن الغلاف الجوي يستجيب للانبعاثات، وليس للنوايا الحسنة: لقد كنا نركض إلى الأمام، ولكننا نعود إلى الوراء. (انظر الرسوم البيانية.)

إن تفسير هذا الارتفاع الهائل في توليد الكهرباء هو رغبة الأفراد والشركات في البلدان الناشئة والنامية في الاستمتاع بأنماط الحياة كثيفة الاستهلاك للطاقة في البلدان ذات الدخل المرتفع. وبما أن هؤلاء ليس لديهم أي نية للتخلي عن هذه الأمور، فكيف يمكنهم تقديم شكوى؟ صحيح أن هناك حركة “لخفض النمو” لا علاقة لها بالسياسة. ولكن وقف النمو، حتى لو كان مقبولاً سياسياً (وهو ليس كذلك!) ، لن يؤدي إلى إلغاء الطلب على الكهرباء. وهذا يتطلب منا عكس اتجاه النمو الذي شهدناه على مدى الأعوام المائة والخمسين الماضية، بدلا من ذلك.

ويتلخص الحل الوحيد في التعجيل بإزالة الكربون، وبالتالي زيادة الاستثمار في الكهرباء المولدة بمصادر الطاقة المتجددة، والطاقة النووية، وأي مصدر آخر غير حرق الوقود الأحفوري. ولكن يتعين علينا أن ندرك أنه حتى الآن، وعلى الرغم من كل هذا الحديث، فإن الانبعاثات لم تنخفض، وبالتالي فإن مخزونات الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي في الغلاف الجوي ودرجات الحرارة العالمية آخذة في الارتفاع.

والاستجابة الأكثر خطورة بكثير، لأنها أقوى من الناحية السياسية، من استجابة “مناهضي النمو” تأتي من أضدادهم – أنصار السوق الحرة والقوميين. هذا هو: “من يهتم؟ دعوا اقتصاد الوقود الأحفوري يتمزق”.

بالنسبة لوجهة النظر هذه، تقدم ورقة بحثية حديثة أجراها باحثون في معهد بوتسدام لتأثيرات المناخ ردًا مهمًا. ويخلص التقرير إلى أن “الاقتصاد العالمي ملتزم بخفض الدخل بنسبة 19 في المائة” بحلول عام 2050، مع نطاق محتمل يتراوح بين 11 إلى 29 في المائة، نظرا لعدم اليقين، مقارنة بما كان سيحدث لولا تغير المناخ. إن كلمة “ملتزم” هنا تصف فقط نتيجة الانبعاثات الماضية والسيناريوهات المستقبلية “المقبولة اجتماعيا واقتصاديا”، أو “العمل كالمعتاد”.

وتؤكد الدراسة أيضًا أن تكاليف التخفيف من هذا، من خلال الحد من ارتفاع درجة الحرارة إلى درجتين مئويتين، لا تمثل سوى سدس تكاليف تغير المناخ المحتمل. ويضيف التقرير أن أكبر الخسائر سوف تتكبدها البلدان الأكثر فقراً في “خطوط العرض المنخفضة” (“الجنوب العالمي اليوم”)، والتي ليست مسؤولة عن الفخ الذي وجدت نفسها فيه.

وليس من الضروري أن يصدق المرء أي تحليل محدد من هذا القبيل. ولكن يتعين على المرء أن يؤمن بالفيزياء غير المعقدة المرتبطة بالانحباس الحراري العالمي، وحماقة إجراء تجارب طويلة الأمد لا رجعة فيها على الكوكب الوحيد الصالح للسكن لدينا. فضلاً عن ذلك فقد بات من الواضح الآن أن التوقعات السابقة بشأن الانحباس الحراري العالمي أثبتت صحتها إلى حد كبير. إن الإصرار على التشكيك أمر غير أخلاقي وغبي. وحتى المتعصب للسوق الحرة لا يستطيع أن ينكر أن العوامل الخارجية البيئية تشكل شكلاً من أشكال فشل السوق. المناخ هو أكبر العوامل الخارجية على الإطلاق. كما أنه يخلق أكبر مشكلة ممكنة للعمل الجماعي، وهي مشكلة لا تؤثر على البشرية جمعاء فحسب، بل تخلف أيضا عواقب توزيعية ضخمة داخل الأجيال وفيما بينها.

وحتى وقت قريب، كنت لا أزال أتمنى أن نكون محظوظين: فقد تتمكن قوى السوق (بالإضافة إلى الاستثمارات الضخمة من قِبَل الصين) من دفع العالم نحو مصادر الطاقة المتجددة بالسرعة الكافية. ولم يعد هذا يبدو معقولا، لأن وتيرة التحول إلى مصادر الطاقة المتجددة تحتاج إلى التعجيل بشكل كبير (بعيدا تماما عن الاستثمارات العديدة الأخرى المطلوبة). في كتابه، السعر خاطئ: لماذا لن تنقذ الرأسمالية الكوكب؟يرى بريت كريستوفرز أن انخفاض أسعار الكهرباء المولدة من مصادر الطاقة المتجددة لا يجعلها استثمارا جذابا للمستثمرين: بل إن الأرباح، وليس التكاليف الهامشية، هي التي تهم. وإذا كان كريستوفر على حق، فسوف تكون هناك حاجة إلى مزيج من الضرائب الثقيلة على الكربون، وإعانات الدعم الطويلة الأجل، وتغييرات في تصميم أسواق الكهرباء.

ولا هذا كل شيء. وكما يزعم اللورد نيكولاس ستيرن وجوزيف ستيجليتز في كتابهما “تغير المناخ والنمو”، فإن من بين المشاكل الأكثر أهمية في هذا المجال فشل أسواق رأس المال في تسعير المستقبل على النحو المناسب. وبالتالي، فإن العائدات التي يسعى المستثمرون اليوم إلى تحقيقها تشير ضمناً إلى أن رفاهية البشر في المستقبل تكاد تكون غير ذات أهمية. وهذا منطقي فقط إذا كان بوسع المرء أن يفترض أن المستقبل سيكون على ما يرام. ولكن ماذا لو كانت القرارات التي يتخذها المستثمرون تضمن عدم حدوث ذلك؟ ومن ثم، يتعين على المؤسسات ـ الحكومات بوضوح ـ أن تؤثر على تلك القرارات، إن لم تكن تتجاوزها. وهذا يجعل حجة التأثير (أو تحديد) تكلفة رأس المال قوية للغاية. وهذا أمر مهم بشكل خاص بالنسبة للبلدان الناشئة والنامية، حيث تكون تكاليف رأس المال عقابية. وهناك ورقة بحثية مهمة حديثة أعدها بروجيل بعنوان “الحالة الاقتصادية لتمويل المناخ على نطاق واسع”، تقدم حجة مقنعة لتمويل خروج سريع لهذه البلدان من اعتمادها على الفحم.

وبعد مائة عام من الآن، من المرجح أن يتذكر الناس عصرنا باعتباره الوقت الذي ورثنا فيه مناخاً غير مستقر. لن يقوم السوق بإصلاح فشل السوق العالمية هذا. ولكن الانقسام السياسي اليوم والشعبوية الداخلية يجعلان من غير المتصور أن تتوفر الشجاعة اللازمة أيضاً. نحن نتحدث كثيرا. لكننا نجد أنه من المستحيل فعليا التصرف على النطاق المطلوب. وهذا فشل مأساوي.

martin.wolf@ft.com

اتبع مارتن وولف مع myFT و على X