تواجه شركات المياه تحديات قانونية بعد الحكم التاريخي المتعلق بالتلوث في المملكة المتحدة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

قد تواجه شركات المياه سلسلة من التحديات القانونية بعد أن قضى حكم تاريخي أصدرته المحكمة العليا بأنه يمكن لأصحاب الأراضي الخاصة والأفراد طلب التعويض عن مياه الصرف الصحي التي يتم إطلاقها في المجاري المائية في المملكة المتحدة.

وكان التحدي القانوني واحدًا من التحديات العديدة التي واجهتها شركات المياه مع تصاعد الغضب بسبب مزيج مياه الأمطار ومياه الصرف الصحي الخام التي تتدفق إلى الأنهار والمياه الساحلية، مما يهدد صحة الإنسان والبيئة.

وقالت شركة يونايتد يوتيليتيز إن مالكي قناة مانشستر للسفن التي يبلغ عمرها 129 عامًا لا يمكنهم طلب التعويض عن إطلاق “المياه الفاسدة غير المعالجة”. وقالوا إن قانون صناعة المياه لعام 1991، الذي خصخص هذا القطاع، يعني أن الجهات التنظيمية فقط هي التي يمكنها اتخاذ الإجراءات اللازمة.

ومع ذلك، قضت المحكمة العليا يوم الثلاثاء بالإجماع بأن شركة Manchester Ship Canal Limited يحق لها المطالبة بالتعويض عن الأضرار الناجمة عن تلوث مياه الصرف الصحي.

قال أندرو روس، الشريك في شركة Charles Russell Speechlys: “قد يفكر أصحاب المجاري المائية الآن في اتخاذ إجراءات ضد متعهدي الصرف الصحي بسبب تلويث المياه، ومن المحتمل جدًا أن نشهد الآن زيادة في هذا النوع من المطالبات القانونية”.

ورغم أن المحكمة العليا ومحكمة الاستئناف حكمتا في السابق لصالح شركة يونايتد يوتيليتيز، إلا أن مؤسسة القانون البيئي، بدعم من مشروع القانون الجيد، تدخلت لدعم قناة مانشستر للسفن، المملوكة لشركة بيل بورتس، لمحاولة قلب مسار المشروع. قرار.

وقالت جينين ووكر، الرئيسة المؤقتة للشؤون القانونية في مشروع Good Law: “نأمل أن يمكّن هذا الحكم التاريخي الأشخاص والشركات من استخدام المحاكم لتحدي الملوثين على نطاق صناعي مثل United Utilities، الذين وضعوا الأرباح ومصالح المساهمين على حماية حقوقنا”. بيئة”.

وقال الناشط البيئي فيرغال شاركي إن الحكم كان “ضخما”. وكتب على موقع X، قال إن ذلك فتح الطريق أمام “آلاف المطالبات من قبل نوادي الصيد والسباحين وأصحاب ضفاف النهر” ضد شركات المياه.

ويهدد العدد الكبير من القضايا القانونية بإصلاح المشهد التنظيمي لشركات المياه، التي اضطرت بالفعل إلى زيادة الشفافية نتيجة لأحكام قضائية سابقة.

وفي عام 2012، ذهبت شركتا يوركشاير للمياه ويونايتد يوتيليتيز إلى محكمة العدل الأوروبية لتزعما أن احتكارات المياه في إنجلترا كانت شركات خاصة، وليست “سلطات عامة”، ويجب إعفاؤها من الكشف عن متى أو كمية مياه الصرف الصحي التي تطلقها.

وقد دعمت حكومة المملكة المتحدة “حقهم في السرية”، لكن منظمة FishLegal الخيرية للصيادين فازت في النهاية. وأجبرت قضية ثانية رفعتها شركة FishLegal في عام 2015 شركات المياه على الانفتاح على طلبات أسلوب حرية المعلومات.

وقال المحامون إنه في مواجهة الضغوط العامة، قامت الهيئات التنظيمية، وكالة البيئة وOfwat، بوضع أهداف أكثر صرامة، مما يزيد من إمكانية تقديم مطالبات لعدم الوفاء بها.

أجرى المنظمون تحقيقات طويلة الأمد حول ما إذا كانت الشركات قد امتثلت للتصاريح البيئية التي تسمح بتدفق كمية معينة من مياه الصرف الصحي إلى المجاري المائية خلال أوقات الأمطار الغزيرة.

إن التهديد بالتحديات القانونية يمكن أن يجعل من الصعب على شركات المياه جمع رأس المال من المستثمرين. وقد طلبت شركة Thames Water، أكبر مرافق المياه التي تناضل من أجل بقائها المالي وتحتاج إلى جمع ما لا يقل عن 3 مليارات جنيه استرليني بحلول عام 2030، التساهل من Ofwat بشأن الغرامات التنظيمية، بما في ذلك تلوث مياه الصرف الصحي.