خطة الديمقراطيين الأحرار لكسب الجنوب الغربي

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

ادعى السير إد ديفي، زعيم الحزب الليبرالي الديمقراطي، أن حزبه يمكن أن يفوز بشكل غير متوقع بمجموعة من مقاعد المحافظين في معقله السابق في الجنوب الغربي، معلنًا عن هجوم انتخابي في اللحظة الأخيرة “المشروع A30”.

وقال ديفي لصحيفة فايننشال تايمز في مقابلة إن بعض المقاعد كان يُنظر إليها في السابق على أنها “بعيدة المنال” ولكنها أصبحت الآن في نطاقها إذا تمكن الحزب من جمع المزيد من الأموال من الجهات المانحة لحملات اللحظة الأخيرة.

وفي زيارة إلى يوفيل في سومرست، أعلن: “لقد عاد الديمقراطيون الليبراليون إلى الدولة الغربية”. وتقع البلدة على الطريق الرئيسي A30، الذي يربط لندن بمنطقة لاندز إند، مع وجود مجموعة من أهداف الديمقراطيين الأحرار على كلا الجانبين.

ومع بقاء ما يزيد قليلاً عن أسبوعين حتى يوم الاقتراع، قال ديفي إنه كان يحول الموارد إلى مقاعد مثل سانت آيفز ونورث كورنوال وهونيتون وتورباي وجنوب ديفون وويست دورست، والتي كان يُنظر إلى بعضها سابقًا على أنها أهداف “ممتدة”.

وأضاف: “في سومرست، نحن مدللون للاختيار”، وأدرج يوفيل وتونتون بين مقاعد حزب المحافظين المستهدفة في تلك المقاطعة. تشير استطلاعات الرأي إلى أن حملة المحافظين غير ناجحة وأن حزب رئيس الوزراء ريشي سوناك يواجه خسائر فادحة.

وقال ديفي: “الآن بعد أن قمنا بتوسيع نطاق عملنا ونعتقد أنه يمكننا القيام بالمزيد، فإننا نحتاج فقط إلى المزيد من الأموال”. “هناك قيود مالية.” وقال مساعدوه إنهم يناشدون مانحي الحزب جمع 250 ألف جنيه إسترليني بشكل عاجل لتوجيه رسالة الحزب إلى الناخبين المترددين.

العديد من المقاعد “الإسفينية الغربية” التي استهدفها ديفي كانت في السابق مملوكة من قبل الديمقراطيين الأحرار، لكن تم الاستيلاء عليها من قبل المحافظين في عام 2015، حيث دفع حزب الوسط ثمن الدخول في ائتلاف مع المحافظين.

أدى الاستفتاء على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي إلى زيادة نفور العديد من الناخبين في الدول الغربية من الديمقراطيين الأحرار المؤيدين لأوروبا – حيث صوتت المنطقة بحزم لصالح المغادرة – لكن ديفي قال إنه يتم الآن إعادة إنشاء الروابط.

وقال إنه في العديد من المقاعد، بما في ذلك يوفيل، كانت هناك “ذاكرة عضلية في المجتمع” للتصويت للديمقراطيين الأحرار. وكان بادي أشداون، الزعيم السابق للحزب الديمقراطي الليبرالي، يمثل بلدة سومرست وما زال يحظى باحترام محلي، وتنشط زوجته جين في الحملة.

وتشير بعض استطلاعات الرأي إلى أن حزب الديمقراطيين الأحرار قد يفوز بأكثر من 50 مقعدا في الرابع من يوليو/تموز إذا انهارت أصوات حزب المحافظين. وتبلغ نسبة تأييد حزب الديمقراطيين الأحرار 10 في المائة على المستوى الوطني، لكنهم ماهرون في تكديس الأصوات في المقاعد المستهدفة، بمساعدة التصويت التكتيكي.

ويحاول الحزب توجيه موارده إلى حوالي 80 مقعدًا حيث جاء في المرتبة الثانية بعد المحافظين في الانتخابات الأخيرة، بالإضافة إلى مقعد واحد، شيفيلد هالام، حيث يتنافسون وجهاً لوجه مع حزب العمال.

وقال ديفي، متحدثاً على متن حافلة حملته الانتخابية “Yellow Hammer One”: “لم نكن نتوقع ذلك، لكن الأمور تبدو الآن جيدة حقاً”. “المقاعد التي اعتقدنا أنها بعيدة المنال قليلاً أصبحت متاحة الآن، خاصة في غرب البلاد.”

ويقبل ديفي أن المحافظين سيحاولون الآن إقناع الناخبين المترددين بالتمسك بحزب سوناك لتجنب منح السير كير ستارمر من حزب العمال “أغلبية ساحقة” في البرلمان، وهو تكتيك يسميه “مشروع الخوف”.

وأضاف: “لقد كنا نفكر في الأمر كثيرًا”. لقد نجح “تكتيك التخويف” – كما يسميه ديفي – بشكل جيد بالنسبة للمحافظين ضد الديمقراطيين الأحرار في عام 2019 عندما كان زعيم حزب العمال هو جيريمي كوربين الأكثر يسارية.

وقد يبدو ستارمر أقل رعبا بالنسبة للناخبين في المقاعد الجنوبية والجنوبية الغربية، لكن ديفي قال إنه سيواجه تكتيك حملة المحافظين بما أسماه “مشروع الأمل”.

قام الحزب بحملة حول قضايا مثل العناية الشخصية وخدمة الصحة الوطنية والصرف الصحي في المجاري المائية. ويزعم ديفي أيضًا أنه سيدفع حكومة حزب العمال إلى المضي قدمًا في إعادة بناء علاقات المملكة المتحدة مع الاتحاد الأوروبي، على الرغم من أنه بالكاد يتحدث عن ذلك خلال حملته الانتخابية.

خلال زيارة لنادي يوفيل تاون لكرة القدم، شارك ديفي في سباق غريب لعربات اليد، حيث تمكنت – ولم يكن مفاجئًا لأحد – تمكنت عربة يد صفراء من التغلب على عربة زرقاء. إنها الأحدث في سلسلة من الأعمال المثيرة التي تهدف إلى رفع مكانته وصورة حزبه.

في وسط مدينة يوفيل، لا يعرف الكثير من الناس وجود ديفي إلا بشكل غامض، لكن هناك مشكلتان تظهران باستمرار. قال ديفيد مونك، وهو متقاعد، في ساحة البلدة: «بصراحة، لا أعرف من هو. “أوه، انتظر، هل هو الأحمق الذي سقط من لوح التزلج؟”

قد يعترض ديفي على أن الأمر كان في الواقع بمثابة لوح تجديف، لكنه يجادل بأن فرص التقاط الصور هذه – التي تظهر على نطاق واسع في النشرات التليفزيونية ووسائل التواصل الاجتماعي – ساعدت في “كسب جلسة استماع” للديمقراطيين الأحرار للحديث عن سياساتهم.

وقال: “لدينا مجموعة جادة للغاية من الأفكار ولكننا بحاجة إلى التعامل مع الناس، وعلينا جذب انتباههم، وعلينا أن نظهر أننا لا نأخذ أنفسنا على محمل الجد أكثر من اللازم”.

والشيء الثاني الذي يبدو أن الناس في يوفيل يعرفونه هو البث الانتخابي الشخصي للغاية الذي أجراه ديفي والذي تحدث فيه عن رعاية ابنه المعاق، وهي قصة يقول إنها وجدت صدى لدى مقدمي الرعاية الآخرين.

بيكي، ممرضة الرعاية التلطيفية، هي واحدة من عدد من الأشخاص الذين يبدو أنهم لاحظوا ما يلي: “لا أعرف الكثير عنه باستثناء هذا الإعلان. يبدو وكأنه شاب لائق. لقد ضربت على وتر حساس.”