كيف أصبحت الولايات المتحدة متشابكة في الروتين

هناك قدر كبير من الاستهزاء بالحكومة في أميركا اليوم، وهو ما أجده محبطاً إلى حد لا يصدق. لا يتعلق الأمر بنقص الأشخاص الجيدين في الخدمة العامة، على الأقل على المستوى الفيدرالي. ومع ذلك، حتى العديد من الموهوبين لا يستطيعون إنجاز الأمور بالسرعة الكافية. وهناك اعتقاد راسخ بأن الحكومة، كما قال ريجان في عبارته الشهيرة، هي المشكلة وليست الحل.

لكن المشكلة الحقيقية لا تكمن في الحكومة نفسها، بل في البيروقراطية. أمريكا بلد كبير ومعقد ومتنوع. وعلى مدى نصف القرن الماضي أو نحو ذلك، أصبح كل من القطاعين العام والخاص أكبر وأكثر بيروقراطية من أي وقت مضى.

تمثل المنظمات الضخمة المعقدة التي تضم طبقات فوق طبقات من المديرين أغلبية العمالة في الولايات المتحدة، والأغلبية العظمى من قيمة مؤشر ستاندرد آند بورز 500. وعلى نحو مماثل، توسع الإطار البيروقراطي للحكومة ذاتها إلى كتلة متشابكة من الروتين منذ عام الستينيات.

وكما كتب فيليب ك. هوارد، مؤسس منظمة Common Good غير الربحية، “إن [social and political] تسببت اضطرابات الستينيات في انحراف المنظمات العامة. . . نحو الوصفات القانونية والبيروقراطية”، على أمل أن يؤدي المزيد من القواعد إلى تطهير جميع السلوكيات السيئة من جانب المؤسسات والأشخاص ذوي السلطة.

من المؤكد أن بعض القواعد الجديدة كانت جيدة، حيث غطت أشياء مثل الحقوق المدنية، وحماية البيئة، وسلامة المنتجات. لكن عملية وضع القواعد ازدهرت في جميع المجالات. وفي أواخر الخمسينيات، كان السجل الفيدرالي، الذي يحتوي على جميع قواعد الحكومة الفيدرالية والقواعد المقترحة، يبلغ حوالي 10000 صفحة. واليوم، يبلغ حجمه حوالي 10 أضعاف هذا الحجم.

إن تعقيد العديد من هذه القواعد أمر مذهل. أنا مهووس بالسياسة، ولكن حتى أنا أجد صعوبة في فهم العديد من أجزاء القواعد واللوائح التجارية والمالية والطاقة.

يمثل التعقيد تحديًا كبيرًا، فالعقل البشري ليس مهيأً في الواقع لفهم نقاط بيانات متعددة بالتفصيل. نحن أفضل في فهم المبادئ، ويسعدنا أن نمنح الحرية في تنفيذها كما نشاء. إن مجموعة من القواعد التي تم وضعها لحل مواقف معينة قد تكون أو لا تكون قابلة للتطبيق في الوقت الحالي تحبط معظم الناس.

لقد رأيت، على سبيل المثال، مزارع تم تصنيفها على أنها أراضي رطبة بعد أن هبط الطائر الخطأ على صف من المحاصيل. لقد رأيت أصحاب المصانع مضطرين إلى إعادة بناء العمليات بأكملها لأن نوعًا معينًا من الطلاء محظور. لقد سمعت من مديري التعدين الأمريكيين الذين أخبروني أن الأمر سيستغرق من خمس إلى ست سنوات فقط للحصول على تصريح لفتح منشآت المعادن الأرضية النادرة. ولا تجعلني أبدأ بالحديث عن تعقيدات نماذج المساعدات الفيدرالية للطلاب، أو قوانين البناء في مدينة نيويورك.

لا يعني ذلك أن النوايا سيئة من جانب واضعي القواعد. إنه من الصعب مراعاة جميع الفروق الدقيقة في أي نموذج واحد يناسب الجميع. ودائمًا ما يكون الشخص الصغير، الذي ليس لديه القدرة على ممارسة الضغط أو رفع الدعاوى القضائية، هو الذي يعاني أكثر من غيره من الإفراط في وضع القواعد.

التكلفة هي مشكلة كبيرة أخرى مع البيروقراطية. وفقا لدراسة أجراها الأكاديميان غاري هامل وميشيل زانيني عام 2016، فإن الهدر البيروقراطي – في شكل تأخير، وازدواجية العمل، والإفراط في التنظيم، والإدارة الزائدة، والأعمال الورقية عديمة الفائدة وما إلى ذلك – يكلف أمريكا نحو 17 في المائة من ناتجها المحلي الإجمالي كل عام. وقد يكون هذا الرقم أعلى اليوم، نظراً للزيادة في تركيز الشركات وحجم وطموح القطاع العام منذ إجراء الدراسة.

بعض الأمثلة الأكثر فظاعة للإهدار موجودة في مجالات مثل الرعاية الصحية، حيث يلتقي الخلل الوظيفي في كل من القطاعين العام والخاص في خليط سام من السعي وراء الريع. حوالي 30 في المائة من التكاليف الزائدة في الرعاية الصحية الأمريكية تعود إلى البيروقراطية، وفقا لدراسة أجراها صندوق الكومنولث.

كل هذا سيكون مشكلة كبيرة في أي وقت. لكنها أصبحت مسألة وجودية منذ عام 2021 عندما بدأت إدارة بايدن برنامجها الضخم لتحفيز القطاع العام، والذي يهدف بشكل صحيح إلى تحديث كل من البنية التحتية المتعثرة في البلاد والمشاعات الصناعية.

وفي حين أن الأموال القادمة مباشرة من البيت الأبيض قد شقت طريقها بسرعة نسبية إلى المجتمعات، إلا أن المشاريع لا تزال تواجه تأخيرات متعددة وأعباء إدارية.

لنأخذ على سبيل المثال أن الأمر تطلب قرارًا من الكونجرس للموافقة على مشروع خط أنابيب ماونتن فالي لنقل الغاز الطبيعي المستخرج من غرب بنسلفانيا وأوهايو وفيرجينيا الغربية إلى الأسواق في جميع أنحاء وسط المحيط الأطلسي وجنوب شرق البلاد بسبب التحديات التنظيمية والعقبات القانونية. . قد لا تحب الصخر الزيتي، ولكن إذا قررنا استخدامه، فقد نسهل نقله عبر الولايات.

وقد تكون احتياجات الطاقة المتزايدة المرتبطة بقانون بايدن الطموح للحد من التضخم ونمو الذكاء الاصطناعي (كلاهما يتطلب الكثير من الكهرباء الجديدة) هي المكان الذي يلتقي فيه المطاط بالطريق البيروقراطي.

ولم تتمكن البنية التحتية التنظيمية في الولايات المتحدة من مواكبة الحاجة المتزايدة إلى الطاقة، كما تضخم عدد مشاريع ترقية الشبكات التي تحتاج إلى الموافقة. على سبيل المثال، أدلت شركة AEP، إحدى شركات المرافق الكبرى في ولاية أوهايو، مؤخراً بشهادتها أمام الكونجرس قائلة إن الأمر قد يستغرق عقداً من الزمن للسماح ببناء العديد من هذه المشاريع الجديدة البالغة الأهمية.

من شأن عدد أكبر من الموظفين أن يساعد، ولكن كذلك سيكون هناك عدد أقل من القواعد. إن تسريع الأمور سيكون مفتاحاً لإعادة البناء بشكل أفضل، والتأكد من أن الأميركيين قادرون على البدء في رؤية الحكومة كحل، وليس مشكلة.

rana.foroohar@ft.com