الكشف عن “حركات بهلوانية” لحوت القطب الجنوبي في لقطات بطائرة بدون طيار

كشفت لقطات للحيتان الحدباء، التي التقطتها طائرات بدون طيار، كيف تقوم الحيوانات بمناورة أجسادها بالكامل عندما تتغذى.

أثناء تصوير بي بي سي نيوز مع العلماء في شبه جزيرة أنتاركتيكا، استخدم أحد الحيتان زعنفته التي يبلغ طولها أربعة أمتار لاكتساح شبكة من الفقاعات حول فريسته واحتجازها، فيما يعرف باسم “شباك الفقاعات”.

وقال الدكتور آري فريدلندر من جامعة كاليفورنيا سانتا كروز: “إن نقرة تلك الزعنفة تظهر حقًا مدى قدرة هذه الحيوانات على التكيف، ومدى الإبداع”.

وقال الدكتور فريدلندر إن الحيتان الحدباء “أكثر بهلوانية” من الحيتان الأخرى ذات الحجم المماثل.

وقال كريس جونسون، خبير الحيتان العالمي بالصندوق العالمي للحياة البرية، إن الحوت المنفرد الذي شاهدناه “يستخدم زعانفه كأداة” لاصطياد الكريل، وهي القشريات الصغيرة التي تأكلها حيتان القطب الجنوبي أكثر من طن واحد كل يوم.

الحيتان الحدباء هي النوع الوحيد المعروف بإنتاج هذه “الشباك الفقاعية” الانفرادية.

ولا يمكن رؤية هذا الفعل بالتفصيل إلا من الجو، لذا فإن استخدام كاميرات الطائرات بدون طيار أحدث ثورة في قدرة العلماء على دراسته.

كما سلطت الرؤية الجوية التي توفرها الطائرات بدون طيار الضوء على انتعاش أعداد الحيتان في أجزاء من العالم حيث تم اصطيادها على وشك الانقراض في القرن العشرين.

استخدم فريق دولي من الباحثين، بما في ذلك بعض من هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية (BAS)، كاميرات بدون طيار لدراسة الحيتان في جورجيا الجنوبية، وهو موقع رئيسي لصناعة صيد الحيتان في القارة القطبية الجنوبية.

شاركت ستيفاني مارتن، الباحثة في BAS، لبي بي سي ما قالت إنه أول لقطات بطائرة بدون طيار لزوج من الحيتان اليمنى الجنوبية قبالة ساحل جورجيا الجنوبية.

“رؤية أزواج الأم والعجل [here] وقالت إن هذا مؤشر قوي على أن هؤلاء السكان يتعافون ببطء.

كما قامت هي وزملاؤها بتصوير أم الحوت الأزرق في القطب الجنوبي وعجلها – أكبر الحيوانات على وجه الأرض – وهما يتغذىان في نفس المنطقة.

قبل ثلاثينيات القرن العشرين، قُتل ما يقدر بنحو 40 ألف حوت أزرق على يد صائدي الحيتان في مياه جورجيا الجنوبية.

وقالت السيدة مارتن إن الأمر استغرق حتى عام 2020 حتى يتمكن الباحثون من العثور على الثدييات العملاقة في تلك المياه مرة أخرى. استطلاع في ذلك العام سجلت 58 مشاهدة للحيتان الزرقاء البالغة هناك.

ويمكن للعلماء أيضًا قياس أجسام الحيتان باستخدام طائرات بدون طيار. هناك أدلة تظهر أن بعض الحيوانات تتقلص بالفعل، وهو ما ربطه العلماء بتغير المناخ الذي يؤثر على إمداداتها الغذائية.

دراسة فقط نشرت في مجلة بيولوجيا التغيير العالمي كشفت دراسة جديدة أن الحيتان الرمادية التي تتغذى في المياه الضحلة قبالة الساحل الشمالي الغربي للمحيط الهادئ قد تقلصت بشكل كبير في العقدين الماضيين.

من المتوقع أن يصل الحوت الرمادي المولود في عام 2020 إلى طول جسم بالغ يبلغ 1.65 متر (5 قدم و5 بوصات) أقصر من الحوت الرمادي المولود قبل عام 2000.

ويقول الباحثون إن هذا قد يكون بمثابة إنذار مبكر بأن عدد السكان بدأ في الانخفاض، أو أنه ليس بصحة جيدة.

وقال الدكتور إنريكو بيروتا من جامعة سانت أندروز: “الحجم أمر بالغ الأهمية بالنسبة للحيوانات”.

“إنه يؤثر على سلوكهم، ووظائفهم الفسيولوجية، ويؤثر على النظام البيئي الذي هم جزء منه.”

بالإضافة إلى مساعدة الباحثين على مراقبة التهديدات الناشئة للحيتان، تسلط الطائرات بدون طيار ضوءًا جديدًا على بعض سلوكيات الثدييات البحرية الرائعة.

من خلال تصوير الحيتان الحدباء وهي تعمل معًا من أجل التغذية – وهو ما شهدناه في القارة القطبية الجنوبية – يكتسب العلماء نظرة ثاقبة حول كيفية تعلم الحيوانات وتعاونها.

“[When we’ve studied humpbacks] قال الدكتور فريدلاندر: “التغذية في ألاسكا وقبالة الساحل الأمريكي، القواعد موصوفة للغاية”.

“هناك عمومًا حيوان واحد ينفخ شبكة فقاعية حول الفريسة، بينما تقوم الحيوانات الأخرى بهذه الأدوار الفردية.

“في القارة القطبية الجنوبية، غالبًا ما نرى حيوانات متعددة في أرض التغذية تنفخ جميعها الفقاعات في نفس الوقت.”

لا يزال الباحثون يعملون على فهم ما يعنيه هذا، لكن البعض يشك في أن حيتان القطب الجنوبي ربما لا تزال تتعلم تقنية التغذية ولم “تنقيحها” بعد لإعطاء كل حيوان دورًا.

وردا على سؤال عما إذا كان السلوك الذي شهدناه – مثل دوران الحيتان الحدباء، والدوران حول قاربنا، وحتى التفاعل مع الأنواع الأخرى – يمكن وصفه بأنه “لعب”، أجاب الدكتور فريدلندر بنعم.

وقال: “لديهم الفرصة ليكونوا فضوليين ويتفاعلوا مع أشياء جديدة أو يتفاعلوا مع بعضهم البعض”.

“إنه يقوي الروابط الاجتماعية وأعتقد أن هذا أمر بالغ الأهمية بالنسبة لهم.”