إن فوضى الهجرة تمثل كابوسا لكل من المحافظين وحزب العمال

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

نحن نعلم ما يحدث عندما تقلل الطبقة السياسية من أهمية القضايا التي تهم الناخبين. وبعد عقدين من تجاهل المخاوف العامة بشأن العولمة والهجرة، حصلت المملكة المتحدة على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. هذا الأسبوع، ستؤدي عودة نايجل فاراج إلى السياسة الأمامية إلى ممارسة ضغوط على المحافظين – ولكن على حكومة حزب العمال المستقبلية أيضًا. ويرى فاراج أن هذا سوف يستخدم حقيقة مفادها أن المملكة المتحدة تشهد مستويات غير مسبوقة من الهجرة التي لا تحظى بموافقة ديمقراطية.

بلغ صافي الهجرة 764 ألفًا في عام 2022 و685 ألفًا في عام 2023 – وهو ما يمثل ثلاثة أضعاف منذ الانتخابات الأخيرة، كما أشارت وزيرة داخلية الظل إيفيت كوبر. وكان على مكتب الإحصاءات الوطنية أن يقدم تقديراته للموعد الذي سيبلغ فيه عدد السكان 70 مليون نسمة قبل عقد من الزمن: من عام 2037 إلى عام 2026.

وتتطلب القفزة السكانية بهذا الحجم اتخاذ بعض القرارات الكبيرة بشأن البنية التحتية والخدمات العامة: بناء أعداد كبيرة من المنازل الجديدة، وتوسيع المستشفيات والطرق والسكك الحديدية. ومع ذلك، لم نر أي استراتيجية متماسكة من جانب الحكومة المهووسة بعدد صغير نسبيا من طالبي اللجوء الذين يعبرون القناة.

كان الفشل في الاعتراف بحجم الهجرة القانونية، أو التخطيط لها، بمثابة قرحة مؤلمة لمدة عشرين عاما. ولو أن حكومة توني بلير أنشأت البنية التحتية لأوروبا الشرقية التي أتت إلى المملكة المتحدة بعد عام 2004، بدلا من ترديد تقديرات وزارة الداخلية الكارثية، فربما لم نشهد أبدا الاستياء الذي اندلع بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

وكان القرار الذي اتخذه بلير بالانفتاح مبكراً على الدول المنضمة سبباً في جلب العديد من الأشخاص ذوي المهارات العالية والمجتهدين إلى بريطانيا. إن خسارة أولئك الذين عادوا منذ ذلك الحين إلى بلدان مثل بولندا يتم الشعور بها كل يوم في تجارة البناء والهندسة والضيافة والخدمات الصحية الوطنية. لقد كانوا مثالا ساطعا لكيفية قيام المهاجرين بتنمية الاقتصاد.

منذ الوباء، انخفض عدد الوافدين من الاتحاد الأوروبي ولكن تم تعويضه من قبل القادمين من بقية العالم. إن جلب العمال المتحمسين من الخارج يمكن أن يكون الحل للمستوى المرتفع بشكل غير معقول من الخمول الاقتصادي في بريطانيا – أكثر من تسعة ملايين شخص لا يعملون ولا يبحثون عن وظيفة. لكن معدل الخمول الاقتصادي بين أولئك الذين لم يولدوا في الاتحاد الأوروبي أو المملكة المتحدة أصبح الآن أعلى من أولئك الذين ولدوا في هذه المناطق. تظهر أحدث الأرقام المؤقتة الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية أن ربع المواطنين من خارج الاتحاد الأوروبي الذين وصلوا في عام 2023 فقط جاءوا للعمل بشكل صريح.

إن توسيع الخدمات العامة لدعم عدد أكبر من السكان يعمل بشكل جيد عندما يكون عدد كاف من الوافدين الجدد مساهمين ماليين صافيين. من المرجح أن يكون الأشخاص الموجودون على طريق العمال المهرة ضمن هذه الفئة أكثر من غيرهم. ولكن من المثير للدهشة أن هناك نقصا في البيانات الموثوقة حول ما إذا كان المعالون موجودين في العمل أم لا. وهذه مشكلة خاصة بالنسبة للطلاب الدوليين والعمال المهاجرين في مجال الصحة والرعاية، وهما من العوامل الرئيسية للزيادة الأخيرة.

أحد المخاوف هو أن تأشيرة الدراسات العليا، التي تعطي طلاب الدراسات العليا الحق في العمل دون الاضطرار إلى تلبية معايير العمال المهرة، تجتذب المهاجرين ذوي الأجور المنخفضة بدلا من المواهب العالمية. وكان النمو في أعداد الطلاب هو الأسرع في الجامعات الأقل انتقائية والأقل تكلفة، وقطاع التوظيف الأكبر فيها هو الخدمات الإدارية وخدمات الدعم، تليها الصحة والرعاية: وليس المجالات التي تتطلب عمومًا درجة علمية متقدمة.

مصدر قلق آخر هو أن تأشيرات العاملين في مجال الرعاية، والتي تم إنشاؤها لسد الفجوات الهائلة في الرعاية الاجتماعية المحلية، أدت إلى زيادة كبيرة في عدد المعالين، أكثر بكثير من بين العمال المهرة.

قد تقول، ما هي المشكلة؟ نحن بحاجة إلى المهاجرين للعمل في هيئة الخدمات الصحية الوطنية، التي كانت ستنهار لولا ذلك. وما لم نوفر الأجور وظروف العمل المناسبة، فسوف نكون محظوظين إذا تمكنا من توظيف أي شخص في مجال الرعاية الاجتماعية. يعد التعليم العالي من الصادرات البريطانية الرئيسية، وتعتمد الجامعات على الطلاب الأجانب الذين يقدمون بالفعل عددًا أقل من الطلبات مع فرض القيود الجديدة. بالإضافة إلى ذلك، في بلد يعاني من الشيخوخة السكانية وانخفاض معدل المواليد، يحتاج الاقتصاد إلى طاقة شابة من الخارج.

الـ “لكن” الأولى هي أن هذا ليس ما وعد به الناخبون. في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان لدى الحكومة هدف واضح يتمثل في صافي الهجرة بعشرات الآلاف، وهو ما لم تحققه قط. في عام 2019، وعد بوريس جونسون بجذب “الأفضل والألمع” وبناء بريطانيا بعد خروجها من الاتحاد الأوروبي كاقتصاد عالي الأجور ومهارات عالية. الحقيقة مختلفة جدا.

والثاني هو الافتقار إلى التماسك بالنسبة للشركات والمقيمين والوافدين الجدد. عندما تتلاعب بالتأشيرات، فإنك تلعب بحياة الناس. لقد انتقل المحافظون من سياسة إلى أخرى. إن الأدلة على إساءة معاملة بعض العمال الحاصلين على تأشيرات الرعاية مروعة.

ومع إظهار استطلاعات الرأي باستمرار أن الهجرة هي واحدة من أهم ثلاثة اهتمامات للناخبين، فإن الحكومة المقبلة لديها بعض القرارات الصعبة التي يتعين عليها اتخاذها. ولن يُغفر للمحافظين أنهم فعلوا عكس ما وعدوا به. وإذا خسروا سينتقل الغضب والقلق إلى الحكومة الجديدة. يريد الناس معرفة ما إذا كانت إيجاراتهم ستستمر في الارتفاع مع التوسع السكاني. ويتساءل آخرون من سيعتني بكبار السن. وسوف يتساءل المزيد بهدوء عن وتيرة الهجرة التي تتوافق مع الحفاظ على سجل المملكة المتحدة الجيد نسبياً في ما يتصل بالتماسك الاجتماعي.

لقد وعد السير كير ستارمر، زعيم حزب العمال، بالحد من صافي الهجرة إذا أصبح رئيسًا للوزراء، لكن ذلك لن يكون صعبًا: فالأرقام تتجه بالفعل نحو الانخفاض قليلاً ومن غير المرجح أن يكون هناك تكرار للهجرة من أوكرانيا وهونج كونج. وأفغانستان. والسؤال الأكبر هو من يجب أن يأتي، وبأي وتيرة. إن سياسة الهجرة عبارة عن فوضى لا ينبغي أن يختطفها اليسار أو اليمين – ولكن كلما استمرت الفوضى لفترة أطول، كلما زاد احتمال ظهور شيء قبيح.

camilla.cavendish@ft.com