يحذر الخبراء من أن مقدمي الخدمات الخاصة يفوزون برسوم كبيرة على عقود القطاع العام في المملكة المتحدة

حذر خبراء المشتريات من أن الشركات الخاصة تفرض رسوما مربحة لإدارة العقود عبر قطاعات واسعة من القطاع العام في المملكة المتحدة، مما يؤدي إلى ارتفاع التكاليف الإجمالية لدافعي الضرائب.

تعد شركات Bloom وPagabo وHealthTrust Europe، المملوكة لمجموعة المستشفيات الخاصة HCA International، من بين الشركات التي تستفيد من السوق سريعة النمو في إدارة “الاتفاقيات الإطارية” لمنح العقود لصناديق الخدمات الصحية الوطنية والسلطات المحلية وسلاسل المدارس الأكاديمية.

تتكون الاتفاقيات الإطارية من قائمة معتمدة مسبقًا من الموردين مع بعض الحماية القانونية والشروط المتفق عليها مسبقًا بشأن الخدمات التي تتراوح من تكنولوجيا المعلومات إلى الغذاء والمعدات الطبية والبناء.

إنها تتيح منح العمل مباشرة أو من خلال منافسة صغيرة بين مقدمي العروض المدرجين.

يتقاضى مقدمو إطار العمل الخاص رسومًا من الموردين بمجرد فوزهم بالعمل أو في بعض الحالات للانضمام إلى القائمة المختصرة. ويقولون إنهم يقدمون خدمة قيمة من خلال تسريع منح العقود وتقديم المشورة للموردين والسلطات العامة.

لكن الخبراء قالوا إن السوق غير منظم بشكل كافٍ، مع وجود أطر متداخلة تغطي نفس الأعمال والخدمات واحتمال تضارب المصالح لأن مقدمي الخدمات غالباً ما يمثلون المشتري ومقدم العرض.

وقالوا إنه بما أن الموردين يستردون الرسوم من خلال سعر العقد، فإن التكلفة التي يتحملها دافعو الضرائب للعمل الخارجي كانت أعلى بشكل عام.

قال ستيفن برونينج، رئيس قسم قانون المشتريات العامة في شركة أنتوني كولينز للمحاماة، إنه “من مصلحة مقدمي الأطر التي يحركها الربح زيادة حجم العمل” وأنه “لا توجد ضوابط تنظيمية على حجم الأطر التي يمكن يثبت . . . أو مستوى الرسوم التي يمكن توليدها من خلالها”.

وأشار لوك بتلر، رئيس وحدة قانون المشتريات العامة في جامعة نوتنغهام في المملكة المتحدة، إلى خطر تضارب المصالح لأن بعض مقدمي الإطار “كانوا يعملون في نفس الوقت نيابة عن القطاع العام من خلال تكليف الخدمات ولكنهم يحققون أرباحًا أيضًا من خلال التأكد من أن العديد من الموردين الانضمام إلى أطرها قدر الإمكان “.

ارتفعت قيمة العقود الممنوحة عبر الاتفاقيات الإطارية من 10 مليارات جنيه استرليني في عام 2019 إلى أكثر من 35 مليار جنيه استرليني في عام 2023، وفقا لمحلل المشتريات تاسيل، مما أثار مخاوف بشأن الشفافية.

ومن الصعب أن نعرف على وجه التحديد عدد العقود التي يتم منحها من خلال مقدمي الخدمات من القطاع الخاص لأنهم يحتاجون إلى سلطة عامة لرعايتهم، مما يحجب دورهم.

مع قيام المؤسسات غير الربحية والسلطات العامة أيضًا بإدارة أطر العمل بشكل مباشر، قالت ريبيكا ريس، رئيسة قسم المشتريات العامة في شركة Trowers & Hamlins Solicitors، إنها “سوق مكتظة، وكانت معرضة لخطر تقديم قيمة سيئة مقابل المال لمحفظة القطاع العام”.

ورددها إيان ماكجيل، الرئيس التنفيذي لشركة Spend Network، المتخصصة في المشتريات، الذي قال إن الاستخدام المتزايد للأطر يعني أنه “من الصعب تحديد ما إذا كان القطاع العام يحصل على القيمة مقابل المال”.

وأضاف: “لا يتم الإعلان عن متطلبات العطاءات التي يتم نشرها وإرسالها إلى الموردين بشأن الأطر، مما يجعل الأطر بمثابة ثقب أسود للشفافية”.

وقال مؤسس بلوم، آدم جاكوبس، إنه على الرغم من أن تضارب المصالح يمكن أن يكون مشكلة، إلا أنه عمل “كوسيط نزيه يتمتع بشفافية كاملة”. وقال إن الشركة المدعومة بالأسهم الخاصة فرضت على الموردين رسومًا ثابتة بقيمة 5 في المائة من العقد بمجرد أن بدأوا في تلقي الإيرادات، والتي تم تحويلها إلى السلطات العامة في فواتيرهم.

وأضاف أن شركة بلوم – التي تدير خدمات المشتريات نيابة عن شركة نيبو، وهي منظمة غير ربحية تملكها وتحكمها 12 سلطة محلية في شمال شرق إنجلترا – قدمت بعد ذلك خصما للسلطات العامة بنحو 1.5 في المائة.

“نحن نأخذ المتاعب. . . وقال جاكوبس: “خارج عملية الشراء”.

ورفضت شركة Nepo – التي تدير الأطر التي تستخدمها 550 هيئة عامة بما في ذلك المدارس وصناديق الخدمات الصحية الوطنية وقوات الشرطة والجامعات وجمعيات الإسكان – التعليق.

وقال خبراء المشتريات إن بعض مقدمي الإطار لا يكشفون عن الرسوم، التي يمكن أن تصل إلى 11 في المائة من قيمة العقد.

وأضافوا أنه في بعض الحالات، يفرض مقدمو الخدمة أيضًا تكلفة سنوية مقدمة وغير قابلة للاسترداد تتراوح بين 20 ألف جنيه إسترليني و25 ألف جنيه إسترليني على الموردين للانضمام إلى إطار العمل، حتى لو لم يفز المورد بالعمل. لا تفرض Bloom وHealthTrust Europe وPagabo رسومًا مقدمة.

استشهد أحد خبراء المشتريات بمثال أحد الموردين الذي دفع رسوما مقدمة قدرها 350 ألف جنيه استرليني من أجل التنافس على عقد بقيمة 3 ملايين جنيه استرليني لتوفير الكسوة العلاجية لمبنى سكني شاهق – وهي مشكلة أبرزها حريق برج جرينفيل في لندن في عام 2017.

وقالت شركة HealthTrust Europe، التي تدير شركتها الأم العديد من المستشفيات الخاصة في المملكة المتحدة، إن خدمتها “تضيف وفورات كبيرة في التكاليف وتعزز الكفاءة للقطاع العام. هذه الوفورات في التكاليف ليست واضحة عند مقارنة الرسوم الأساسية فقط.

وأضافت: “تُظهر شراكاتنا قدرتنا على تلبية المعايير الصارمة التي وضعتها هيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا، بما في ذلك الامتثال الشامل لمعايير الرعاية الصحية”.

خضعت العقود الإطارية للتدقيق بعد انهيار شركة جرينسيل كابيتال في عام 2021. وفي عام 2017، حاول مؤسسها، رجل الأعمال الأسترالي ليكس جرينسيل، دون جدوى إعداد اتفاقية إطارية لتمويل سلسلة التوريد.

قال سايمون توبجلاس، الرئيس التنفيذي لمجموعة باجابو، المدعومة من مجموعة الأسهم الخاصة مافن كابيتال بارتنرز، إن رسومها “شفافة تماما” و”تشمل الوصول إلى خبرتنا ومنصات رقمية متعددة” في موضوعات مثل إدارة المشتريات والعقود.

وأضاف أن “إطار السوق يعمل على تبسيط المشتريات وزيادة الكفاءة في القطاع العام” وكان “منظمًا بشكل كبير مع طبقات متعددة من الامتثال”.

ورفض مكتب مجلس الوزراء التعليق لكنه أشار إلى قانون المشتريات الجديد الذي سيدخل حيز التنفيذ في أكتوبر. ويتطلب ذلك تسجيلاً جديدًا للأطر عبر الإنترنت لتقليل الازدواجية وزيادة الشفافية.