الأزمة متعددة الجوانب في الاستشارات

لقد عملت ذات مرة في شركة مجلات كبيرة في الولايات المتحدة، وكانت تشعر بالقلق إزاء انخفاض الإيرادات وفقدان القراء وسط ما كان يسمى آنذاك بثورة الدوت كوم. قرر قادة الشركات الاستعانة بشركة استشارات إدارية كبرى لتحليل ما يجب القيام به. وبعد أشهر من الاجتماعات ورسوم بالملايين، صدر الحكم. ومن الواضح أننا كنا نحتاج فقط إلى أفكار أفضل للقصة. وغني عن القول أن هذه النصيحة الحكيمة لم تنقذ القراء ولا المنتج.

لهذا السبب ولأسباب أخرى، كنت دائمًا متشككًا بشأن الاستشارات الإدارية. فبادئ ذي بدء، فإن نهج “إذا كان بإمكانك قياسه، فيمكنك إدارته” في التعامل مع الأعمال يفتقد الكثير. يمكن حساب أشياء معينة، مثل تكاليف المدخلات وسعر السهم، بشكل منفصل. والبعض الآخر – مثل الثقافة والولاء والإبداع – لا يستطيع ذلك.

ثم هناك مشكلة تمرير المسؤولية: فالشركات في كثير من الأحيان تقوم بتعيين مستشارين حتى يتمكنوا من إلقاء اللوم على شخص آخر إذا فشلت الحلول للمشاكل الصعبة. أضف إلى ذلك حقيقة أن الذكاء الاصطناعي يمكن أن يقوم على نحو متزايد بالحد الأدنى من العمل الاستشاري، وستكون لديك مهنة قد تكون في طريقها إلى التدهور المزمن.

العلامات موجودة في كل مكان. وتقوم شركات مثل Bain وMcKinsey بتسريح العمال وتقديم حوافز مالية لهم للمغادرة. تعمل شركتا Deloitte وEY على خفض التكاليف وإعادة التنظيم. في جميع أنحاء الصناعة، هناك شعور جديد بالضيق حيث كانت الأمور في السابق متدفقة.

في حين ازدهرت المهنة خلال كوفيد، عندما طلبت الشركات بشدة المساعدة للتعامل مع كل شيء بدءًا من مشاكل سلسلة التوريد إلى تحولات العمل من المنزل إلى الطبيعة غير المؤكدة للدورة الاقتصادية، فإنها تتباطأ الآن. ووفقاً لمرصد كينيدي للاستشارات الصناعية، انخفض نمو الإيرادات إلى النصف ليصل إلى 5 في المائة العام الماضي.

وتتعرض الشركات الاستشارية لضغوط سياسية أيضاً. قبل بضعة أسابيع، أقرت لجنة الأمن الداخلي بمجلس الشيوخ مشروع قانون لمنع شركة ماكينزي من العمل في الحكومة الأمريكية، والذي قدمه السيناتور عن ولاية ميسوري جوش هاولي. ولا تزال هناك عقبات متعددة أمام تحوله إلى قانون، لكن الفكرة تتمثل في منع وزارة الدفاع والوكالات الفيدرالية الأخرى من التعاقد مع الشركات التي تتعامل مع الحكومة الصينية.

لكن ليس السياسيون الشعبويون وحدهم هم الذين يشككون في المستشارين. أصبح الأكاديميون والمطلعون على الصناعة على حد سواء أكثر انتقادًا في السنوات الأخيرة. نشرت الخبيرة الاقتصادية ماريانا مازوكاتو وزميلتها روزي كولينجتون العام الماضي الخداع الكبير: كيف تضعف صناعة الاستشارات أعمالنا، وتضعف حكوماتنا، وتشوه اقتصاداتنا.

يجادل الكتاب بأن الاستشارات ازدهرت بسبب مشاكل الرأسمالية الحديثة، من التمويل وسياسة الشركات قصيرة الأجل إلى النفور من المخاطرة في القطاع العام المتضور، وكسب ريع اقتصادي لا مبرر له في حين خلق قيمة قليلة للغاية. يكتبون: “على الرغم من أن الاستشارة مهنة قديمة، إلا أن شركات Big Con نمت منذ الثمانينيات والتسعينيات في أعقاب الإصلاحات التي قام بها كل من اليمين “النيوليبرالي” و”الطريق الثالث” التقدميين – على جانبي الطيف السياسي”.

والحقيقة أن المشاكل التي تواجهها الصناعة تعود إلى ما هو أبعد من ذلك. يمكن للمرء أن يجادل بأن الاستشارات الإدارية الحديثة هي الابن المؤسف للتايلورية في أوائل القرن العشرين – حيث كان فريدريك وينسلو تايلور، وهو مهندس ميكانيكي من فيلادلفيا، يهدف إلى خفض إنتاجية العمال إلى الثانية – وأفكار مدرسة شيكاغو حول “كفاءة” العمال. “الأسواق التي اكتسبت زخمًا منذ الستينيات فصاعدًا.

لقد أنشأ المستشارون سوقًا عالمية ضخمة من خلال التبشير بإنجيل الاضطراب. كما قال البروفيسور كلايتون كريستنسن من جامعة هارفارد معضلة المبتكرفي عام 1997، كانت الشركات الكبرى معرضة دائمًا لخطر تناول غداءها من قبل الشركات الناشئة الصغيرة. ومن أجل المضي قدمًا في ذلك، كانوا بحاجة إلى التغيير داخليًا طوال الوقت.

ولكن في حين أن هذا قد يبدو صحيحا خلال طفرة الدوت كوم في أواخر التسعينيات، فإن معظم القطاعات أصبحت أكثر تركيزا، مع استحواذ الشركات الكبرى على شريحة أكبر من الكعكة الاقتصادية.

ومع ذلك، فإن عبادة التعطيل تموت بصعوبة. كما كتب المستشار المصلح والمخضرم في شركة Deloitte/Cisco آشلي جودال في كتابه الجديد المشكلة مع التغيير“بينما كنا جميعًا منشغلين بتعطيل أنفسنا هنا وهناك، فقد فقدنا بطريقة أو بأخرى حقيقة أن التغيير والتحسين شيئان مختلفان”.

ويقول إنه في البداية، اعتقد المسؤولون التنفيذيون «أننا بحاجة إلى إصلاح هذه المشكلة؛ لذلك نحن بحاجة إلى التغيير”. والآن، كما يقول، يعتقد كثيرون أننا “بحاجة إلى التغيير، لأنه عندئذ سيتم حل جميع المشاكل”.

ولابد أن تتغير الاستشارات في حد ذاتها، لأن التكنولوجيا اليوم تستطيع أن تفعل الكثير عند الطرف الأدنى من جدول الأجور. يستطيع الذكاء الاصطناعي تجميع عرض تقديمي جيد بما فيه الكفاية من برنامج PowerPoint أو مستند بحثي، مما يؤدي إلى إلغاء الكثير مما كان يفعله المستشارون الجدد. وفي الوقت نفسه، هناك المزيد من المنافسة في القمة، حيث تتنافس جميع أنواع شركات تحليل المخاطر وخبراء القطاع للحصول على شريحة من الأعمال الاستشارية.

من الممكن أن يمنح الركود حياة جديدة لهذه الصناعة. غالبًا ما تجني الاستشارات الإدارية الأموال عن طريق مطالبة الشركات بخفض عدد الموظفين. ويمكنه أيضًا استبدالهم مؤقتًا إما بالتكنولوجيا أو بمزيد من الاستشاريين، دون كل تلك المشكلات المزعجة المتعلقة بالتوظيف أو المزايا بدوام كامل. ولكنني أظن أنه كما اختفت العديد من الوظائف غير الضرورية عند الطرف الأدنى من السلسلة الغذائية الاجتماعية والاقتصادية في العقود الأخيرة، فإن الصناعات الإدارية مثل الاستشارات سوف تتعطل أيضا.

هل ستكون النتيجة عددًا أقل من مجموعات الشرائح وبيانات المهمة وجلسات العمل الإلزامية والخطابات المؤسسية؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا في كل شيء.

rana.foroohar@ft.com