يرى مكتب المحاسبة الوطني أن هدف خفض الأعمال المتراكمة لدى محكمة التاج “لم يعد قابلاً للتحقيق”.

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

حذرت هيئة مراقبة الإنفاق العام من أن هدف الحكومة المتمثل في خفض عدد القضايا المتراكمة البالغ 67.600 قضية في محكمة التاج في إنجلترا وويلز “لم يعد قابلاً للتحقيق”، في أحدث علامة على الأزمة المتصاعدة في نظام العدالة.

وقال مكتب التدقيق الوطني إن الضحايا والمتهمين ينتظرون ما يقرب من عامين في المتوسط ​​بين الجرائم المزعومة وإصدار الحكم أو البراءة في محكمة التاج، التي تنظر في أخطر القضايا بما في ذلك الاغتصاب والقتل.

إن النتائج التي توصل إليها مكتب المحاسبة الوطني، بما في ذلك أن تراكم أعمال المحاكم ساهم في اكتظاظ السجون حيث يتم احتجاز المشتبه بهم في انتظار المحاكمة، ستعطي ذخيرة للمنتقدين الذين يشكون من فشل الحكومة في الاستثمار بشكل كاف في العدالة الجنائية.

إن التأخير في المحاكمات، والقضية الأوسع نطاقاً المتمثلة في اكتظاظ السجون والإفراج المبكر عن بعض السجناء، كل ذلك يزيد من بروز حالة نظام العدالة الجنائية في المملكة المتحدة كقضية انتخابية قبل يوم الاقتراع في 4 يوليو/تموز.

وقال نيك إيمرسون، رئيس جمعية القانون، التي تمثل المحامين، رداً على التقرير: “هناك حاجة إلى اتخاذ إجراءات عاجلة، بما في ذلك الاستثمار المستدام”.

وأضاف: “لو استمعت الحكومة لتحذيراتنا مبكراً، لما وجدت نفسها في الحالة الحرجة التي نراها الآن مع اتخاذ إجراءات الطوارئ للتعامل مع أزمة أماكن السجون”.

ويأتي التقرير الصادر يوم الجمعة عن حالة المحاكم بعد أن تم نصح الشرطة بالنظر في إيقاف الاعتقالات “غير ذات الأولوية” مؤقتًا بسبب الضغط على أماكن السجون في مذكرة حديثة من مجلس رؤساء الشرطة الوطنية، وهي الهيئة التي تنسق إنفاذ القانون. في المملكة المتحدة.

وقال وزير الشرطة كريس فيلب لمجلس العموم هذا الأسبوع إن هذه كانت “إجراءات طوارئ” لم تكن مطلوبة.

وكانت الحكومة قد وضعت طموحا في عام 2021 لتقليل عدد القضايا المعلقة في محكمة التاج، والتي ارتفعت بشكل حاد نتيجة للاضطراب أثناء جائحة كوفيد – 19، إلى 53 ألف قضية بحلول عام 2025. وفي ذلك الوقت، بلغ عدد القضايا المتراكمة 60 ألفا.

إلا أن عدد الحالات العالقة ارتفع منذ ذلك الحين ليصل إلى 67573 في نهاية عام 2023.

تشمل العوامل التي ذكرها مكتب المحاسبة الوطني إضرابًا في عام 2022 من قبل محامي الدفاع الجنائي الغاضبين بسبب انخفاض الرسوم مقابل القيام بأعمال المساعدة القانونية.

وقال مكتب المحاسبة الوطني إن المزيد من المحاكمات تم تأجيلها ويرجع ذلك جزئيا إلى نقص المحامين. بدأت بعض القضايا متأخرة بسبب فشل خدمات نقل السجناء في إيصال المتهمين إلى المحكمة في الوقت المحدد.

كما ارتفعت أوقات جلسات الاستماع بعد أن أدت مراجعة الحكومة لحالات الاغتصاب في عام 2021 إلى سماع قضايا اغتصاب أكثر تعقيدًا.

وأقر مكتب المحاسبة الوطني بأن وزارة العدل حاولت تخفيف الضغط من خلال خطوات تشمل توسيع سعة قاعات المحكمة وزيادة سن التقاعد الإلزامي للقضاة من 70 إلى 75 عاما.

لكنها دعت إلى مزيد من “التحرك المنسق وفي الوقت المناسب”. وقال التقرير: “إن فترات الانتظار الطويلة، فضلاً عن التأثير على نتائج العدالة، يمكن أن تكون سبباً في معاناة الضحايا والشهود”.

وقالت الهيئة الرقابية إن نموذج وزارة العدل الخاص يشير إلى أن الهدف المتمثل في تقليل عدد العمل المتراكم إلى 53000 بحلول مارس 2025 “لم يعد قابلاً للتحقيق”. أحدث توقعاتها، التي تم إجراؤها في سبتمبر 2023، اقترح بدلاً من ذلك أنه يمكن أن يكون هناك 64 ألف حالة معلقة في ذلك الوقت – 11 ألف حالة أعلى من المتوقع في أكتوبر 2021 عندما تم تحديد الطموح.

وارتفع متوسط ​​​​الوقت بين الجريمة المزعومة والحكم أو التبرئة من 486 يومًا في الربع الأخير من عام 2019 إلى 703 أيام في الربع الثاني من عام 2023، وفقًا لمكتب المحاسبة الوطني. وفي نهاية عام 2023، بلغ 683 يومًا.

وقالت الوزارة إن محاكم التاج “انعقدت لأكثر من 107 آلاف يوم في العام الماضي، أي أكثر من أي وقت مضى في السنوات السبع الماضية”.

وقالت إنها “تستثمر المزيد في النظام، وتطرح جلسات استماع عن بعد، وتوسع نطاق استخدام [temporary] محاكم العندليب وتوظيف مئات القضاة”.

وكانت الحكومة أيضًا “تمضي قدمًا في أكبر برنامج لتوسيع السجون منذ 100 عام”.