كيف صدم سوناك وستمنستر بانتخابات عامة مبكرة

عندما أخبر ريشي سوناك حكومته، بعد أسابيع من المعاناة، أنه سيجري انتخابات عامة مفاجئة في الرابع من يوليو/تموز، حصل على الفور على الدعم الكبير من وزير الإسكان مايكل جوف.

وقال جوف بعد ظهر الأربعاء، نقلاً عن شعار فوج SAS: “من يجرؤ يفوز”. “لقد تجرأت – وسوف تفوز.”

كان جوف سيحصل على احتمالات 25-1 في لادبروكس إذا كان مستعدًا لدعم تأكيده بشأن فوز سوناك في الانتخابات بالنقود الصعبة؛ وبدأ رئيس الوزراء حملة انتخابية مدتها ستة أسابيع حيث يتخلف حزب المحافظين الذي يتزعمه عن حزب العمال المعارض بأكثر من 20 نقطة مئوية في استطلاعات الرأي.

ولم يؤيد كل الوزراء قراره بالدعوة إلى انتخابات مبكرة: قالت إستير ماكفي إنه كان يجب عليه الانتظار لفترة أطول حتى تصل ثمار الانتعاش الاقتصادي إلى الناخبين. ومن المشؤوم أن ماكفي هو “وزير الفطرة السليمة”.

لكن سوناك تلقى عرضًا حماسيًا للدعم الوزاري – ضجيجًا عاليًا على طاولة مجلس الوزراء – بينما كان يستعد للخروج تحت المطر في داونينج ستريت للإعلان عن انتخابات الرابع من يوليو للأمة بعد الساعة الخامسة مساءً بقليل.

“كنا نتحقق من توقعات الطقس لعدة أيام”، قال أحد الموظفين رقم 10، بعد أن غرق رئيس الوزراء أثناء الإدلاء ببيانه. لكن ريشي لم يكن سيعلن عن الانتخابات إلا في الشارع. لقد كانت بريطانية للغاية».

وأثار قرار سوناك بإجراء انتخابات صيفية رد فعل غاضبًا من بعض أعضاء البرلمان اليائسين من حزب المحافظين، الذين أذهلتهم خطوته للذهاب إلى البلاد في الوقت الذي يتأخر فيه الحزب كثيرًا في استطلاعات الرأي.

ووصف أحد الوزراء السابقين القرار بأنه “جنوني”، بينما قال نائب محافظ آخر إنهم شعروا “بالاستسلام” لخسارة مقعدهم.

منتقدًا سوناك وقدرته على السفر إلى كاليفورنيا إذا هُزم في الانتخابات، قال أحد منتقدي حزب المحافظين، الذي يخشى فقدان مقعده، بمرارة وببعض المبالغة: “أنا لا أملك مزرعة في كاليفورنيا”. (يمتلك سوناك شقة في سانتا مونيكا.)

وأصر محافظون آخرون على أنهم يدعمون قرار سوناك. وقال أحدهم إن المزاج السائد بين وزراء الحكومة كان “مستعداً لذلك”، ووصف رد الفعل على خطوة سوناك بأنه “مزيج من المفاجأة والإثارة”.

وقال حلفاؤه إنه كان يفكر بشكل متزايد في الدعوة إلى انتخابات صيفية خلال الأسابيع الستة الماضية، وتبلور القرار في ذهنه خلال الأسبوعين الماضيين.

ومن الأهمية بمكان أن تشاور سوناك مع المستشار جيريمي هانت واتفقا على أن الانتظار حتى الخريف لن يجلب سوى القليل من البهجة الاقتصادية الإضافية، لأسباب ليس أقلها أن المالية العامة لن تتحمل المزيد من التخفيضات الضريبية.

وكانت هناك مناقشات حادة داخل الدائرة الداخلية لسوناك حول توقيت يوم الاقتراع. وكان رئيس الحملة إسحاق ليفيدو يفضل الخريف منذ فترة طويلة، في حين كان يعتقد أن رئيس الأركان ليام بوث سميث يدعم إجراء انتخابات مبكرة.

وقال أحد حلفاء رئيس الوزراء: “في النهاية، اتفقوا جميعا على أن هذا كان قرار ريشي وأنهم سيدعمون كل ما يريد القيام به”. “لقد كان متوازنا بشكل جيد، ولكن هذا أظهر القوة والشجاعة – وهذا ما يريده الجمهور من السياسيين.”

وقد وافق بعض أعضاء البرلمان من حزب المحافظين على ذلك. وقال أحدهم إن القرار أظهر “جرأة”، بينما قال آخر إنهم مستعدون لنقل الحجة إلى الناخبين. كما تم بث المشاعر الإيجابية على مجموعات WhatsApp المحافظة.

وفي حديثه في تجمع حاشد عقد في مركز إكسل في لندن مساء الأربعاء، أخبر سوناك أنصاره أن السنوات القليلة الماضية كانت صعبة لكنه حقق أولويته الأولى. “لإعادة التضخم إلى وضعه الطبيعي.”

واصطف الوزراء حول سوناك – الذي كان لا يزال يرتدي سراويل مبللة بالمطر – حيث قال إن “الفلس انخفض” في جميع أنحاء أوروبا بأن خطة اللجوء الحكومية في رواندا هي السبيل لمعالجة الهجرة غير الشرعية.

وقال: “نحن المحافظين لدينا خطة واضحة مع إجراءات جريئة لتأمين مستقبل أفضل”.

ما اعترف أعضاء البرلمان من حزب المحافظين أنهم يمكن أن يتفقوا عليه هو أن الانتخابات المبكرة فاجأتهم. كان قرار سوناك متشددًا للغاية لدرجة أنه حتى أقرب حلفائه في مجلس الوزراء ظلوا في الظلام حتى الساعة الحادية عشرة.

ولم يكشف سوناك عن خطته إلا في اجتماع مجلس الوزراء الذي جاء في توقيت غير معتاد بعد ظهر الأربعاء – قبل أقل من ساعة من إعلانها للبلاد.

في حين يُسمح للوزراء عادةً بتغيب عن الاجتماع الأسبوعي لمجلس الوزراء لحضور أعمال ملحة أخرى، أصدر رقم 10 في هذه المناسبة تعليمات بوجوب حضور الجميع.

وأجبر ذلك اللورد ديفيد كاميرون، وزير الخارجية، على قطع زيارة إلى تيرانا حيث سافر لمناقشة الهجرة مع رئيس الوزراء الألباني إيدي راما.

وفي الوقت نفسه، اضطر جرانت شابس، وزير الدفاع، إلى تأجيل زيارته المقررة إلى دول البلطيق.

هذه التحركات وغيرها – بما في ذلك قرار المستشار هانت بالانسحاب من مقابلة تلفزيونية – غذت التكهنات في وستمنستر صباح الأربعاء بأن سوناك كان على وشك الدعوة لإجراء انتخابات صيفية.

وناشد أعضاء البرلمان والمستشارون والصحفيون بعضهم البعض بشكل محموم – سواء في أروقة قصر وستمنستر أو عبر الواتساب – للحصول على تفاصيل محددة حول ما خطط له سوناك، مع وصول الشائعات إلى درجة الحمى.

بعد منتصف النهار مباشرة، واجه سوناك أسئلة رئيس الوزراء في مجلس العموم حول تكهنات ستيفن فلين، زعيم الحزب الوطني الاسكتلندي في وستمنستر. وفشل سوناك في استبعاد إجراء انتخابات مبكرة، كما رفض سكرتيره الصحفي استبعاد هذا الاحتمال.

وبحلول وقت مبكر من بعد الظهر، اعتقد معظم أعضاء البرلمان أن من المرجح إجراء انتخابات عامة. وقال أحد أعضاء البرلمان من حزب العمال، الذي ادعى أن الحزب جاهز: “يبدو أن الأمر قد بدأ”.

قال أحد أعضاء البرلمان اليائس من حزب المحافظين إنهم يعتقدون أن أي زملاء محافظين بأغلبية أقل من 15000 معرضون للخطر.

أول دليل على أن سوناك كان يفكر في الترشح والترشح ظهر الأسبوع الماضي، عندما اجتمع زعماء حزب المحافظين لمناقشة الأموال وجمع التبرعات لانتخابات محتملة في يوليو.

وصدرت تعليمات لكبار الشخصيات في حزب المحافظين بالتواصل سراً مع المانحين الكبار لمعرفة ما إذا كان من الممكن الحصول على تبرعات واسعة النطاق في وقت قصير.

وكانت صحيفة فاينانشيال تايمز أول من نشر هذه المحادثات الحاسمة، على الرغم من أن المسؤولين في حزب المحافظين رفضوا أهمية المحادثات في ذلك الوقت.

وبعد وقت قصير من وصول الوزراء إلى داونينج ستريت حوالي الساعة الرابعة مساء، أكدت شخصيات بارزة في حزب المحافظين أن رئيس الوزراء سيعلن أن الانتخابات العامة ستجرى في الرابع من يوليو.

حلقت السحب العاصفة فوق الرقم 10 بينما احتشد الصحفيون في منطقة الصحافة في انتظار قيام سوناك بالإدلاء ببيانه. ويأمل رئيس الوزراء أن يتحسن المناخ بالنسبة للمحافظين في الأسابيع الستة المقبلة.