المزيد من الأشياء المضيئة قد تكمن في المتجر

ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية

ببساطة قم بالتسجيل في علوم myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.

الكاتب معلق علمي

كنت أتفقد محادثة الواتساب في الشارع صباح يوم السبت عندما برد دمي. “هل يمكن لأي شخص آخر رؤية هذا؟” قام أحد الجيران بالنشر في الساعة 11.20 مساءً في الليلة السابقة. “أعتقد أنني أستطيع رؤية اللون الوردي والأخضر في السماء. . . “

وأظهرت سلسلة من الصور من جيران لندن أعمدة شبحية من الضوء الوردي الشاحب والأخضر فوق أسطح المنازل. لقد فاتني فرصة رؤية الأضواء الشمالية، أو الشفق القطبي، في الفناء الخلفي لمنزلي.

هذه الظاهرة، المدعومة بالنشاط الشمسي والتي عادة ما تكون مرئية فقط عند خطوط العرض الشمالية، أبهرت مراقبي السماء خلال عطلة نهاية الأسبوع وأثارت شعورا موحدا بالرهبة الشفقية. مع اقتراب الشمس من ذروتها في دورة نشاطها التي تبلغ 11 عامًا تقريبًا، قد يكون هناك المزيد من الأشياء المضيئة في المخزون خلال الأسابيع والأشهر التالية.

يسلط العرض أيضًا الضوء على العاصفة الجيومغناطيسية التي دفعت المشهد إلى خطوط العرض المنخفضة، ليس فقط في المملكة المتحدة ولكن أيضًا في أجزاء من أوروبا والولايات المتحدة التي لا تكون عادةً مطلعة على الشفق القطبي. ومن المتوقع أن تهدد العاصفة “الشديدة”، المصنفة على أنها أقصى G5، شبكات الكهرباء وتعطل عمليات الأقمار الصناعية. يبدو أنه وصل دون وقوع أي حادث.

وقال عالم فيزياء الفضاء جيم وايلد من جامعة لانكستر، الذي يدير مع زملائه خدمة AuroraWatch UK، وهي خدمة تنبيهات: “المعلومات الأولية هي أن معظم البنية التحتية في المدار، وفي الجو وعلى الأرض، نجت من العاصفة بشكل جيد”. أخبرني أن مشغلي البنية التحتية ما زالوا ينتظرون القراءة الكاملة، لكن الحدث يسلط الضوء على الجدل الدائر حول ما إذا كان نظام تصنيف العواصف المغناطيسية الأرضية يحتاج إلى تغيير الحجم.

يحدث الشفق القطبي عندما تصطدم الرياح الشمسية، وهي البلازما الساخنة التي تتدفق بعيدًا عن الشمس بسرعة تصل إلى 800 كيلومتر في الثانية، بالمجال المغناطيسي للأرض (بدون هذه الفقاعة المغناطيسية الواقية، سيتم تجريد غلافنا الجوي بعيدًا). وهذا يؤدي إلى اندفاع الإلكترونات التي تدخل الغازات في غلافنا الجوي.

توفر هذه الاصطدامات لوحة الشفق التي زينت وسائل التواصل الاجتماعي في الأيام الأخيرة. تميل ذرات الأكسجين إلى إطلاق الضوء الأخضر على ارتفاعات منخفضة؛ النيتروجين توهج وردي أو أرجواني. وفي نصف الكرة الشمالي، تكون النتيجة هي الأضواء الشمالية؛ المعادل في نصف الكرة الجنوبي هو الأضواء الجنوبية، أو الشفق الأسترالي.

يمكن للعواصف المغناطيسية الأرضية الشمسية – التي تختلف عن الرياح الشمسية والتي تنتج عن رشقات نارية عنيفة من المواد القادمة من الشمس إلى كوكبنا وتشويه مجاله المغناطيسي – أن تدفع الأضواء الملونة إلى خطوط العرض المنخفضة. لقد كان وصول مثل هذه العاصفة في نهاية الأسبوع الماضي، وما جلبته من آفاق مشاهدة أفضل، هو ما استحوذ على اهتمام الرأي العام بحق.

ونظرًا لأن الشفق القطبي يمكن أن يكون خافتًا، فمن الأفضل رؤيته في سماء الليل الصافية بعيدًا عن التلوث الضوئي. يقول وايلد إن الكاميرات الرقمية يمكنها اكتشاف اللون الذي تفتقده العين البشرية في الظلام، مما يجعل الصور أكثر دراماتيكية: “الأهم من ذلك، يمكن للكاميرات التقاط صور ذات تعريض طويل، وبناء الصورة من الضوء الخافت مع مرور الوقت بطريقة لا يمكن لأعيننا أن تلتقطها”. فقط لا أستطيع.”

يتم تصنيف العواصف المغناطيسية الأرضية التي تجلب هذه العروض إلى جمهور أوسع من G1، الأضعف، إلى G5. مثل مقياس ريختر للزلازل، يهدف مقياس الطقس الفضائي هذا إلى نقل إحساس بالتأثير المحتمل؛ ينطوي حدث G5 على خطر انهيار الشبكة وانقطاع التيار الكهربائي.

لكن ما يزعج العلماء، بما في ذلك وايلد، هو أن هذا التصنيف الأعلى يمكن أن ينطبق على العواصف ذات الشدة المختلفة إلى حد كبير. ويقدر أن أكبر عاصفة مغنطيسية أرضية مسجلة في السجل العلمي، والمعروفة باسم حدث كارينغتون 1859، ربما كانت أقوى مرتين إلى ثلاث مرات من تلك التي شوهدت في نهاية الأسبوع الماضي – ولكن كلاهما سيكون لهما نفس تصنيف G5.

ولهذا السبب، كما يقول، هناك حالة جيدة لإعادة التفكير في تصنيفهم. وفي حين أن إضافة مجموعة الستة أو مجموعة الخمسة + للأنشطة الاستثنائية يهدد بتشويش المقارنات التاريخية، فإن صياغة مقياس يمكن لمشغلي البنية التحتية على أساسه إجراء تقييمات معقولة للمخاطر هو طموح جدير بالاهتمام.

على الرغم من التعقيد العلمي وراء الكواليس، تمكن وايلد من الاستمتاع بالمشهد بالقرب من لانكستر: “لقد أذهلني مدى ازدحام الطرق، حيث كانت كل نقطة من الطريق والمسافة مزدحمة بالناس الذين يأملون في إلقاء نظرة خاطفة”.

نحن أيضًا حصلنا على مكان في نورفولك الأكثر ظلمة ليلة السبت: نصف الاستماع إلى مسابقة الأغنية الأوروبية. ملتصقًا بالتنبيهات وعرض التحديثات على وسائل التواصل الاجتماعي؛ ونأمل أن نشهد ما فاتنا في الليلة السابقة. كان التوهج الأخضر في الأفق بمثابة مكافأة ضئيلة لرحلة ذهابًا وإيابًا مدتها خمس ساعات، على الرغم من أننا كنا سعداء بالمحاولة.

وفي اليوم التالي فقط، عندما كنا نفحص صور هواتفنا، رأينا الضوء: ضباب وردي لا لبس فيه فوق الأشجار.