جيمس روبنسون الثالث، مدير تنفيذي لشركة أمريكان إكسبريس، 1935-2024
في صيف عام 1991، كما يقول، كان وارن بافيت في ورطة. لقد خاطر رئيس شركة بيركشاير هاثاواي بسمعته أثناء محاولته إنقاذ سالومون براذرز، وهو بنك استثماري مبتلى بالفضائح لم يرغب سوى القليل في التعامل معه.
وذلك عندما تلقى مكالمة من جيمس روبنسون الثالث، الذي كان آنذاك الرئيس التنفيذي لشركة أمريكان إكسبريس وأكبر وسيط في وول ستريت. لم يكن الاثنان يعرفان بعضهما البعض جيدًا، على الرغم من خدمتهما معًا في مجلس إدارة شركة كوكا كولا.
أخبره روبنسون، الذي توفي عن عمر يناهز 88 عامًا، أن شركة AmEx كانت تقوم بتعيين سالومون للمساعدة في تقديم المشورة لها بشأن واحدة من أكبر الصفقات لهذا العام. وقال بافيت لصحيفة فايننشال تايمز هذا الأسبوع: “ربما كان من العيب أن نضيفنا، لكنه كان يعلم أنني كنت في ورطة”. “لم يطرح الأمر مرة أخرى أبدًا، واستمر العالم في المضي قدمًا، لكنني لم أنس أبدًا. لقد كان جيمي رجلاً محترمًا للغاية”.
انضم روبنسون، الذي كان يُعرف على نطاق واسع باسم “جيمي العصي الثلاثة” نسبة إلى اسمه ولكنه فضل جيم، إلى عالم التمويل عندما قدمت البنوك القروض، وباع الوسطاء الأسهم، ولم يكن مصطلح البيع المتبادل قد تم اختراعه بعد. لقد ارتقى بسرعة، ليصبح الرئيس التنفيذي ورئيسًا لشركة AmEx في عام 1977 عندما كان عمره 41 عامًا فقط.
وعلى مدى السنوات الـ 16 التالية، قاد سلسلة من الصفقات، حيث اشترى شركة الوساطة المالية EF Hutton، وبنك الاستثمار Lehman Brothers، وشركة التأمين Fireman’s Fund وغيرها من الشركات التي حولت شركة بطاقات الائتمان إلى أول “سوبر ماركت مالي” عالمي في العالم.
وفي عهد روبنسون، استفادت أمريكان إكسبريس من واحدة من أكثر شعارات الشركات التي لا تنسى في أمريكا – “لا تغادر المنزل بدونها” – وأنشأت البطاقة البلاتينية. لعب روبنسون دور رجل دولة، حيث كان يقدم المشورة لرونالد ريغان بشأن السياسة التجارية، ولكنه تشاجر أيضًا في بعض من أصعب معارك وول ستريت في ذلك الوقت. ومن أبرز هذه الأدوار الدور الخاسر في الصراع من أجل السيطرة على شركة آر جيه آر نابيسكو، والذي أصبح خلفية للكتاب الشهير. البرابرة عند البوابة. قام الممثل فريد طومسون، الذي أصبح فيما بعد عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي، بتصوير روبنسون في نسخة الفيلم من الكتاب.
بحلول عام 1989، كانت أمريكان إكسبريس قد أصدرت عشرات الملايين من البطاقات وكانت أكبر مدير للأصول في الولايات المتحدة، فضلاً عن كونها الشركة المالية الأكثر قيمة، حيث تقترب قيمتها السوقية من 10 مليارات دولار.
تم طرد روبنسون في عام 1993 بعد خسائر فادحة تتعلق بممتلكاته وسرعان ما تم تفكيك إمبراطوريته من قبل خلفائه. ولكن ما كان ينبغي أن يكون قصة تحذيرية أصبح بمثابة المخطط التفصيلي للتمويل الحديث.
“في إحدى النعيات التي قرأتها هذا الأسبوع، رأيت أن روبنسون كان يعتقد أنه من الظلم أن أحظى بسمعة المجازفة وليس هو، وكان على حق تمامًا،” ساندي ويل، الذي كان ذات يوم أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في روبنسون قبل مغادرته للقيام بسلسلة من الصفقات الخاصة به لبناء سيتي جروب، حسبما صرح لصحيفة فايننشال تايمز هذا الأسبوع.
على الرغم من خروج ويل الحاد من AmEx في منتصف الثمانينيات، قال ويل إنه وروبنسون ظلا صديقين مدى الحياة. “لقد غيّر مسار الصناعة تمامًا.”
ولد روبنسون في أتلانتا عام 1935، وهو سليل عائلة مصرفية جنوبية بارزة. حصل على شهادة في الإدارة الصناعية من معهد جورجيا للتكنولوجيا وانضم إلى البحرية، وخدم لمدة عامين في بيرل هاربور، قبل الحصول على ماجستير إدارة الأعمال من جامعة هارفارد. تزوج مرتين، الأولى من بيتي برادلي، وأنجب منها اثنين من أطفاله الأربعة، ثم في عام 1984 من ليندا روبنسون، مديرة العلاقات العامة البارزة.
يقول كين تشينولت، الذي ترأس شركة AmEx من عام 2001 إلى عام 2018، إنه كان لا يزال في الثلاثينيات من عمره عندما اتصل به جيمس روبنسون ليقول إنه يرى إمكانات في الموظف الشاب. وقال: “لم يكن أحد يتوقع من الرئيس التنفيذي أن ينتبه إلى أحد المديرين التنفيذيين المبتدئين في ذلك الوقت، ولكن هذا كان جيم. لقد بذل جهدًا إضافيًا للتواصل مع الناس. يتذكر تشينولت أنه في رحلاته إلى مراكز الاتصال، كان روبنسون يتدخل بانتظام ويستقبل مكالمات العملاء.
كانت تمارين روبنسون الروتينية، والتي تضمنت بدء اليوم بـ 100 تمرين جلوس، أسطورية في AmEx. لقد كان يمارس رياضة منتظمة في السبعينيات من عمره، وفي سن 76 عامًا كان يتفاخر بقدرته على الضغط على ساقيه بمقدار 900 رطل. وقال لصحيفة نيويورك تايمز في عام 2012: “أردت أن أفعل 1000، لكنهم لم يسمحوا لي بذلك”.
بعد مغادرة أمريكان إكسبريس، أطلق روبنسون وابنه، جيمس روبنسون الرابع، شركة رأس المال الاستثماري RRE Ventures، التي تدير اليوم 2.5 مليار دولار. كان نشطًا لسنوات في المجلس العالمي للسفر والسياحة، وهي مجموعة صناعية ساعد في تشكيلها، وعمل كرئيس فخري لمستشفى السرطان في نيويورك، ميموريال سلون كيترينج. كما قام بتنظيم حملات لجمع التبرعات ودافع عن كلية سبيلمان، وهي كلية تاريخية للسود في أتلانتا. في عام 1982، منحه سبيلمان درجة فخرية إلى جانب شيرلي تشيشولم، أول امرأة سوداء يتم انتخابها لعضوية الكونغرس.
انضم روبنسون، وهو لاعب غولف مدى الحياة، إلى تشينولت وآخرين في جولتين متتاليتين في ملعب أوغوستا الوطني قبل عامين. يتذكر تشينولت أنه بدا وكأنه يعاني من بعض الألم، لكنه ظل على حاله في عمر 18 عامًا. وفي الجولة الثانية، ركب عربة، وتحدث مع بعض الرؤساء التنفيذيين الشباب في مجال التكنولوجيا الذين كانوا جزءًا من نزهة الجولف.
قال تشينولت: “تعجب المسؤولون التنفيذيون في مجال التكنولوجيا من مدى تحديث روبنسون في شركاتهم والمشهد التكنولوجي”. “لقد كان مهذبًا ولكنه أيضًا لم يقف في الحفل، وكان بإمكانه التواصل مع أي شخص.”
