فرصة سانحة للشركات الغربية للخروج من شينجيانغ

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

عندما قررت شركة فولكس فاجن قبل أكثر من عقد من الزمن بناء مصنع في منطقة شينجيانغ الصينية مع الشريك الصيني SAIC، لم يكن الهدف في المقام الأول بيع السيارات في السوق المحلية. كان ذلك أيضًا لاسترضاء السلطات الصينية التي طالبت باستثمار مشترك بقيمة 170 مليون يورو مقابل الموافقة على خطط شركة فولكس فاجن للتوسع في جوانجدونج، كما أخبرني مؤخرًا أحد الأشخاص المطلعين على المناقشات حول المصنع.

والآن تتعلم مجموعة السيارات الألمانية بالطريقة الصعبة أن الاستثمارات ذات الدوافع السياسية لديها القدرة على أن تصبح مخاطر مالية ضخمة ومخاطر على السمعة. تم استبعاد الشركة من قبل شركة Union Investment الألمانية لصناديقها المستدامة بعد أن نشرت وسائل الإعلام مزاعم بأن المشروع المشترك قد استخدم العمل القسري لبناء مسار اختبار في المنطقة.

لقد كان العمل القسري سمة من سمات حملة القمع التي شنتها الحكومة على سكان الأويغور المسلمين بشكل رئيسي والأقليات الأخرى. وقد قدرت جماعات حقوق الإنسان أن أكثر من مليون من الأويغور وغيرهم من المسلمين تم احتجازهم على مدى عدة سنوات، في حين ورد أن الآلاف قد تم نقلهم خارج المنطقة للعمل في المصانع، وبعضها يورد العلامات التجارية العالمية.

وبعد أن نشرت هاندلسبلات هذه الادعاءات على مسار الاختبار، أعلنت شركة فولكس فاجن أنها تراجع مستقبل شراكتها هناك. جاءت مراجعة شركة فولكس فاجن بعد أيام فقط من كشف BASF أنها ستبيع حصصًا في مصنعين للكيماويات في شينجيانغ بعد مزاعم منفصلة عن انتهاكات حقوق الإنسان التي تورط فيها شريكها في المشروع المشترك.

فهل من قبيل المصادفة أن اثنتين من أكبر الشركات الصناعية في ألمانيا، بعد سنوات من رفض سحب الاستثمارات خوفاً من إثارة غضب السلطات الصينية، أصبحتا الآن على استعداد لتحدي ردة الفعل السياسية العنيفة من خلال التشكيك في مستقبل استثماراتهما هناك؟

ليس من المرجح، وفقًا للعديد من الأشخاص ذوي الخبرة الطويلة في العمل في الصين. كل شركة لديها أسباب محددة، ولكن ربما تكون هناك أيضًا فرصة نادرة قد فتحت للخروج من الاستثمارات غير المريحة في الصين – على الأقل بالنسبة لتلك الشركات التي لا تزال تظهر علنًا التزامها تجاه البلاد.

ذكرت بكين هذا الأسبوع أن الصين اجتذبت في عام 2023 أدنى مستوى من الاستثمار الأجنبي المباشر منذ 30 عامًا. واهتزت ثقة المستثمرين بسبب التوترات التجارية مع الولايات المتحدة، وتباطؤ النمو الاقتصادي، واستمرار أزمة العقارات، والقدرة الصناعية الفائضة. واستجابة لذلك، تريد الحكومة إحياء النمو من خلال جذب المستثمرين الأجانب مرة أخرى.

لذا فإن معاقبة اثنين من أكبر المستثمرين الأجانب في البلاد بسبب مراجعة أو بيع استثمارات ضئيلة في شينجيانغ ستكون إشارة خاطئة، كما يقول ماكس زينجلين، كبير الاقتصاديين في شركة ميريكس الاستشارية الصينية. وتضخ شركة فولكس فاجن خمسة مليارات يورو في قطاع السيارات الكهربائية في الصين، في حين تنفق شركة باسف 10 مليارات يورو على مصنع كيميائي متطور.

يقول زينجلين: “هذا هو الوقت المناسب جدًا للخروج”. “هذه فرصة للشركات للتوقف عن القول إنه لا شيء يحدث في شينجيانغ”.

ويعتقد أحد المسؤولين التنفيذيين الذي عاش وعمل في الصين لأكثر من 20 عاما، أن التوقيت مناسب بالنسبة لشركة فولكس فاجن وشركة باسف، على الأقل. الصين “تريد الاستثمار الأجنبي. والمسؤولون واضحون للغاية بشأن التحدي الاقتصادي. . . هل تريدون حقاً معاقبة هؤلاء الأشخاص الذين ما زالوا يضخون الأموال في الاقتصاد بينما يركض الجميع نحو الخروج؟

ويضيف أنه في الوقت نفسه، من الواضح أن اللوائح الغربية التي تطالب بسلاسل التوريد النظيفة بدأت تؤتي ثمارها. إن ضمان التتبع أمر صعب في معظم أنحاء العالم، ولكن بشكل خاص في الصين. اكتشفت شركة فولكس فاجن ذلك بتكلفة كبيرة. تم احتجاز الآلاف من سياراتها في الجمارك الأمريكية لأن الشركة انتهكت عن غير قصد قانون منع العمل القسري للأويغور عندما استخدم مورد صغير مكونات صغيرة من شينجيانغ.

وفي ألمانيا، تواجه الشركات التي انتهكت قوانين سلسلة التوريد الجديدة في البلاد، والتي تحظر أيضًا العمل القسري، غرامات تصل إلى 2 في المائة من حجم المبيعات العالمية.

قد تنفي بكين بشدة مزاعم انتهاكات حقوق الإنسان في شينجيانغ. لكنها تريد أيضًا الاستثمار الأجنبي. وربما يعني هذا أن شركة فولكس فاجن وشركة BASF تستطيعان أخيراً تحرير نفسيهما من شينجيانغ دون رد فعل سياسي عنيف. إذا كان الأمر كذلك، فسيكون ذلك جيدًا لمساهميها. وقد يشجع ذلك أيضًا الشركات الأخرى على التحرك بشكل أسرع للخروج من المنطقة. لكن رحيل اثنين من هذه الأسماء البارزة قد يعني أيضًا وصولاً أقل إلى ظروف العمل الدولية، وتدقيقًا أقل للعمليات. قال المسؤول التنفيذي: “إنه شعور سيء”. “لن يهتم أحد هناك بعد الآن إذا كان هناك عمل قسري”.

peggy.hollinger@ft.com