يستعد ستورمونت للاجتماع مجددًا مع أول زعيم قومي في المنطقة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

سيُصنع التاريخ يوم السبت في أيرلندا الشمالية عندما يتولى جمهوري من حزب مكرس لإعادة توحيد أيرلندا المنصب الأول للمرة الأولى في منطقة تم إنشاؤها كمعقل للوحدة النقابية البريطانية.

ستؤدي الوزيرة الأولى المعينة ميشيل أونيل من حزب شين فين اليمين الدستورية عندما يتم استدعاء جمعية ستورمونت المكونة من 90 عضوًا في الساعة الواحدة بعد الظهر، أي بعد عامين من اليوم الذي تسبب فيه الحزب الوحدوي الديمقراطي في انهياره في خلاف حول خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

والتقت يوم الجمعة بأحزاب أخرى وموظفي الخدمة المدنية الذين كانوا يديرون المنطقة طوال معظم العامين الماضيين خلال مقاطعة الحزب الديمقراطي الوحدوي، أكبر حزب مؤيد للمملكة المتحدة في المنطقة، لمناقشة أولويات الجمعية.

ونالت أونيل (47 عاما) الاستحسان عندما استقبلت الملك تشارلز الثالث بحرارة بعد وفاة الملكة إليزابيث وحضرت تتويجه “لإظهار الاحترام”.

ومن المتوقع أن تكون إيما ليتل بينجيلي، وهي محامية تبلغ من العمر 44 عامًا ومشرعة سابقة في ستورمونت ونائبة سابقة، هي اختيار الحزب الوحدوي الديمقراطي لمنصب نائب الوزير الأول.

يتمتع المنصبان بوضع قانوني متساوي – ولا يمكن لأي منهما أن يعمل بدون الآخر – لكن الرمزية لا مفر منها. ويشعر بعض النقابيين بالاستياء من فكرة أن الحزب الديمقراطي الاتحادي (DUP) الذي كان مهيمناً ذات يوم يلعب دوراً ثانوياً في حزب الشين فين في أيرلندا الشمالية، والذي تم إنشاؤه من خلال تقسيم الجزيرة في عام 1921.

فاز حزب الشين فين على الحزب الديمقراطي الوحدوي في الانتخابات الإقليمية الأخيرة في مايو 2022، مما أدى إلى تراجع الحزب المهيمن منذ فترة طويلة إلى المركز الثاني.

كلتا المرأتين لديهما روابط عائلية بماضي أيرلندا الشمالية المضطرب.

كان والد أونيل سجينًا في الجيش الجمهوري الأيرلندي خلال الصراع الذي دام ثلاثة عقود في المنطقة والذي شارك فيه القوات شبه العسكرية الجمهورية التي تقاتل من أجل إعادة توحيد أيرلندا، والقوات شبه العسكرية الموالية التي تقاتل من أجل البقاء في المملكة المتحدة، وقوات الأمن البريطانية.

كان الشين فين يعتبر منذ فترة طويلة الناطق بلسان الجيش الجمهوري الأيرلندي. أونيل، التي تنحدر من خلفية من الطبقة العاملة وأصبحت أماً في سن السادسة عشرة، ارتقت في المناصب الحزبية بعد دخولها السياسة قبل عقدين من الزمن.

وأُدين والد ليتل بينجلي في باريس عام 1991 لدوره في مؤامرة لتهريب الأسلحة، لكنه نفى أن يكون مشتري أسلحة.

إذا تم تأكيدها في هذا الدور، فقد تواجه انتقادات لعدم انتخابها: فقد تم تجنيدها في مقعد زعيم الحزب الديمقراطي الوحدوي السير جيفري دونالدسون بينما ظل نائبًا في البرلمان في وستمنستر.

سيواجه فريق القيادة الجديد تحديات كبيرة. وبينما كان ستورمونت على الجليد، انخفضت المالية العامة في أيرلندا الشمالية إلى المنطقة الحمراء، مما دفع الخدمات العامة إلى الأزمة وأثار موجة من الإضرابات التي لا تزال مستمرة.

تمت تسوية النزاع التجاري بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي أخيرًا هذا الأسبوع عندما أقر النواب تشريعًا لتفعيل صفقة توصل إليها دونالدسون خلال أشهر من المحادثات الثنائية مع حكومة ريشي سوناك.

سيتم الآن إزالة معظم عمليات التفتيش على البضائع التي تدخل أيرلندا الشمالية من بريطانيا والبقاء في المنطقة، وهو مطلب رئيسي من DUP. وقال الحزب إن اتفاق سوناك الإطاري لعام 2023 بشأن قواعد التجارة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لم يذهب إلى أبعد من ذلك.

وقال دونالدسون إن مكانة أيرلندا الشمالية داخل المملكة المتحدة تتعرض للتقويض كما أن قدرتها على التعامل التجاري مع بريطانيا، أكبر شريك تجاري لها، تتضرر أيضًا.

تم توضيح الصفقة في وثيقة بعنوان “حماية الاتحاد”، وكان غلافها باللون الأحمر والأبيض والأزرق الوطني للمملكة المتحدة. وقد احتوى على ما قال الخبراء إنها بعض التغييرات الملموسة لتبسيط قواعد التجارة، ولكن القليل من التغيير ذي المغزى فيما يتعلق بمكانة أيرلندا الشمالية في المملكة المتحدة.

ظل بعض كبار أعضاء الحزب الاتحادي الديمقراطي والنقابيين المتشددين خارج الحزب يعارضون بشدة الصفقة.

لكن أحد أقوى الأصوات في النقابات أبدى إبهامه: القس ميرفين جيبسون، السكرتير الأكبر للمنظمة البرتقالية، قال لصحيفة بلفاست تلغراف إن الصفقة كانت “انتصارًا للعزيمة النقابية والوحدة”.

وقال إن ذلك سيبعد احتمالات الوحدة الأيرلندية عن الأنظار. ومع ذلك، أصر الشين فين على أن عودة ستورمونت أظهرت أن “أيرلندا الجديدة” كانت تقترب.

وقال أونيل، نائب رئيس الشين فين، إن الناس “فشلوا بسبب التقسيم”. وقالت زعيمة الحزب ماري لو ماكدونالد، التي تأمل أن تصبح رئيسة أيرلندا في الانتخابات المقرر إجراؤها في الجنوب بحلول مارس 2025، إن إعادة التوحيد أصبحت على مسافة قريبة.

ومع ذلك، فقد تعهد أونيل بأن يكون “الوزير الأول للجميع”.

وسوف يراقب النقابيون عدد المرات التي تنطق فيها عبارة “أيرلندا الشمالية”. يفضل الشين فين تسمية المنطقة بـ “شمال أيرلندا”.