يقول وزير العدل البريطاني إن توسيع السجون “تعثر” بسبب قيود التخطيط
وقد أعرب وزير العدل عن “الإحباط الشديد” لأن خطط الحكومة لتوسيع الطاقة الاستيعابية للسجون “تعثرت” بسبب نظام التخطيط.
وقال أليكس تشالك، مستشار المملكة المتحدة ووزير العدل، إنه “سئم” من التأخير في ثلاثة مواقع، واعترف بأن الحكومة كانت تتوقع أن تكون السجون المقترحة “أكثر تقدمًا” بحلول هذه المرحلة.
وفي مقابلة واسعة النطاق مع صحيفة فايننشال تايمز، قال تشالك إن وزارة العدل تتطلع إلى التغلب على العقبات من خلال الحصول على الأراضي لمواقع جديدة قبل وقت طويل من الحصول على إذن التخطيط في المستقبل.
وتعاني منطقة السجن من ظروف ضيقة وارتفاع عدد السكان. وحذر أحدث تقرير سنوي نشره كبير مفتشي السجون في جلالة الملك من أن العديد من السجون كانت مكتظة وفي حالة سيئة، في حين قالت بيا سينها، الرئيسة التنفيذية لصندوق إصلاح السجون، إن “العقارات المتداعية” تعاني من “عقود من نقص الاستثمار”. “.
انخفض الإنفاق في السجون بين عامي 2010 و2015، قبل أن يرتفع حتى السنة الأولى من الوباء، وفقًا لمعهد الأبحاث الحكومية.
في عام 2021، التزم الوزراء بإنفاق 3.75 مليار جنيه إسترليني لتوفير 20 ألف مكان جديد في السجون بحلول منتصف عام 2020، لكن تكاليف التجديد المتراكمة تسللت إلى أكثر من 1.4 مليار جنيه إسترليني.
ومع ذلك، يجري حاليًا إنشاء سجن جديد في يوركشاير، جنبًا إلى جنب مع مجمعات سكنية جديدة في السجون الموجودة في روتلاند ووارويكشاير، بالإضافة إلى توسعات HMP Birmingham وHMP Liverpool.
وتأتي خطط البناء جنبًا إلى جنب مع مضاعفة “زنازين الانتشار السريع”، وهي زنازين يمكن أن تستوعب سجناء من الفئة “د” ذات إجراءات أمنية منخفضة، مما يعزز القدرة الاستيعابية في السجون التقليدية للنزلاء الأكثر خطورة، من 500 إلى 1000.
وقال تشالك إن السجون الجديدة في باكينجهامشاير وليسترشاير ولانكشاير “كانت متعثرة في التخطيط وهذا مصدر إحباط كبير بالنسبة لي”. وأضاف: “لقد سئمت من التأخير الذي رأيناه في نظام التخطيط، وهو أمر مؤلم”.
أحد المواقع، بالقرب من HMP Grendon وHMP Springhill في باكينجهامشير، حصل أخيرًا على إذن التخطيط يوم الثلاثاء.
ويعد تدخل تشالك أحدث شكوى من أحد السياسيين المحافظين البارزين بشأن نظام التخطيط التقييدي في إنجلترا وويلز، والذي يقول النقاد إنه أدى أيضًا إلى قمع معدل بناء المنازل الجديدة.
السير سايمون كلارك، وزير الإسكان السابق، حذر في الخريف من أن المحافظين معرضون لخطر خسارة الانتخابات العامة المقبلة إذا استمروا في استرضاء “النيمبي” – أولئك الذين يقولون “ليس في فناء منزلي الخلفي” اعتراضا على مقترحات التخطيط.
وقد غذت التأخيرات في البناء المخاوف بشأن القدرة. ويوجد حاليًا حوالي 89 ألف مكان في نظام السجون، مع أقل من 1500 مكان احتياطي، وفقًا لوزارة العدل.
ومن المتوقع أن يرتفع عدد نزلاء السجون في إنجلترا وويلز إلى 94400 بحلول مارس 2025 ويصل إلى ما يزيد عن 106300 بحلول مارس 2027، وفقًا للبيانات الحكومية.
تسبق هذه التقديرات إصلاحات الأحكام المقبلة، على الرغم من أن تشالك قال إن الضغط ينبع بشكل أساسي من العدد الكبير من السجناء المحتجزين احتياطيًا والذين ينتظرون المحاكمة وسط تراكم القضايا في المحاكم، وليس من السجناء المحكوم عليهم.
طرحت الحكومة مشروع قانون لإصدار الأحكام يسعى إلى الحد من فترات السجن الأقصر للمجرمين ذوي الرتب المنخفضة لصالح الأحكام مع وقف التنفيذ والأوامر المجتمعية الصارمة.
ويهدف التشريع، الذي يتم عرضه في مجلس العموم، أيضًا إلى ضمان أن يقضي أخطر المجرمين عقوبات أطول.
وقبل رحلته إلى الولايات المتحدة هذا الأسبوع، حذر تشالك من أن بعض السجون البريطانية أصبحت “كلية للمجرمين” حيث يتعلم النزلاء حيلًا جديدة لارتكاب المزيد من الجرائم عند إطلاق سراحهم.
ودفاعاً عن هذه الخطوة الرامية إلى تخفيض أحكام السجن القصيرة، قال: “علينا أن نعاقب بقوة” ولكن أيضاً “أن نبتعد عن الأساليب القديمة”. وقال إن التحول نحو المزيد من الأحكام المجتمعية من شأنه أن يوفر المال، حيث تبلغ التكلفة الإجمالية لاحتجاز السجين 48 ألف جنيه إسترليني سنويًا، وفقًا للأرقام الحكومية.
وفي واشنطن يوم الأربعاء، سيلقي تشالك خطابًا يحذر فيه من “التهديد الوجودي” للقانون الدولي والنظام القائم على القواعد بسبب “التهديد من الجهات الفاعلة الخبيثة”، بما في ذلك روسيا وإيران.
وقال لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إنه “يختلف بكل احترام” مع المنتقدين الذين يشككون في التزام المملكة المتحدة بالقانون الدولي، بعد أن أشار رئيس المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان الأسبوع الماضي إلى أن بريطانيا سوف تنتهك التزاماتها القانونية إذا لم تمتثل للقانون الدولي. أوامر الطوارئ الصادرة عن المحكمة لمنع محاولات إرسال طالبي اللجوء إلى رواندا.
وبالنظر إلى مستقبل الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان، وسط دعوات من بعض نواب حزب المحافظين اليمينيين للمملكة المتحدة للانسحاب منها، قال تشالك إنه يتعين على المملكة المتحدة وحلفائها دراسة ما إذا كانت تتطلب “إعادة المعايرة والتحديث”. وقال إنه يعتقد أن “نظراء بريطانيا الدوليين سيكونون مستعدين لمثل هذا النوع من المناقشات” حول المعاهدة.
“يجب أن تتطور الاتفاقيات الدولية والاتفاقية مع مرور الوقت. هذه الأشياء هي أدوات حية، ولا ينبغي أن تكون مجمدة في الخل.
وفي معرض تأمله لمستقبل نظام العدالة المدنية، قال تشالك إنه “سيظل متفتحًا” بشأن الدور الذي يلعبه الذكاء الاصطناعي في إصدار الأحكام، على الرغم من تأكيده على أن عملية صنع القرار القضائي يجب أن تظل تحت قيادة قضاة بشريين.
