ما هو دور فوجيتسو في فضيحة مكتب البريد؟

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

تواجه شركة فوجيتسو ضغوطًا متزايدة هذا الأسبوع لدفع جزء من فاتورة التعويضات المقدرة بمليار جنيه إسترليني لضحايا فضيحة Horizon IT.

قامت شركة تكنولوجيا المعلومات اليابانية بتطوير نظام الكمبيوتر المعيب في قلب القضية، لكنها نأت بنفسها منذ فترة طويلة عن إجهاض العدالة الذي شمل قيام مكتب البريد بمقاضاة أكثر من 700 مدير بريد فرعي بين عامي 2000 و 2014.

وجد حكم للمحكمة العليا في عام 2019 أصدره 555 مديرًا فرعيًا لمكتب البريد أن عددًا من “الأخطاء والعيوب” كان يعني وجود “خطر مادي” من أن شركة Horizon هي المسؤولة عن البيانات الخاطئة المستخدمة في الملاحقات القضائية.

وتشير التقديرات إلى أن سلطات أخرى رفعت مائتي قضية أخرى، بما في ذلك في اسكتلندا وأيرلندا الشمالية.

هذا الأسبوع، سيتم تقديم المديرين التنفيذيين الحاليين والسابقين لشركة فوجيتسو أمام تحقيق عام في المملكة المتحدة حول الفضيحة وإجبارهم على تقديم أدلة إلى لجنة من أعضاء البرلمان. واجهت الشركة دعوات متزايدة للمساهمة في صندوق التعويضات الحكومي.

وقال ليام بيرن، عضو البرلمان العمالي ورئيس لجنة الأعمال والتجارة بمجلس العموم: “إن لدافعي الضرائب الحق في معرفة من الذي سيدفع بالضبط مئات الملايين من التعويضات المستحقة الآن”. وقال إن ذلك يشمل شركة فوجيتسو نظرا للدور الذي لعبه نظامها في “تدمير حياة الأبرياء”.

ودعا بيرن الحكومة إلى إصدار وقف اختياري لعقود القطاع العام لشركة فوجيتسو بينما تنتظر نتائج التحقيق المتوقع هذا الصيف.

لماذا قامت شركة فوجيتسو بتطوير نظام هورايزون؟

تم تطويره من قبل ذراع فوجيتسو في المملكة المتحدة، شركة International Computers Limited (ICL)، في أواخر التسعينيات كجزء من مشروع حكومي للقضاء على الاحتيال في الضمان الاجتماعي الذي يتم ارتكابه عبر عملية الدفع الورقية لمكتب البريد.

استحوذت شركة فوجيتسو على شركة ICL على مراحل. وقد استحوذت في البداية على حصة 80 في المائة في عام 1990، قبل شراء الأسهم المتبقية في عام 1998. وتم تغيير العلامة التجارية لشركة ICL إلى فوجيتسو بعد ثلاث سنوات في عام 2002.

بعد أن واجه المشروع مشاكل فنية، انسحبت وكالة المزايا في المملكة المتحدة بتكلفة 720 مليون جنيه إسترليني لدافعي الضرائب وتم إلغاء المشروع. ولكن سيتم إحياء نظام Horizon في عام 1999 كمحطة مبيعات تستخدم في حوالي 17000 فرع من فروع مكتب البريد.

ماذا حصل؟

بعد فترة وجيزة من طرح نظام هورايزون، اشتكى العديد من مدراء البريد الفرعيين – الأفراد المتعاقدين لتشغيل فروع مكتب البريد المحلي – من عدم توازن حساباتهم.

لقد أبلغوا في كثير من الأحيان عن وجود عجز وفوائض في بعض الأحيان. أدت مشكلات الاتصال إلى تفاقم الصعوبات، في حين أدت مواطن الخلل إلى تغيير السجلات المحاسبية وإنشاء معاملات مكررة.

وبموجب شروط عقدهم مع مكتب البريد، كان مدراء البريد الفرعيون مسؤولين عن تغطية أي خسائر محاسبية. وتمت ملاحقة أكثر من 4000 فرد بسبب التقصير، بينما تمت محاكمة العديد منهم. قام مكتب البريد بحظر طلب الكشف عن “سجلات الأخطاء المعروفة” التي تحتفظ بها شركة Fujitsu والتي وثقت المشكلات مع Horizon.

قال ستيفن ماسون، المحامي والمحرر المشارك في مجلة Electronic Evidence، إن الادعاءات بأن هذه السجلات ستتكلف عشرات الآلاف من الجنيهات الاسترلينية للكشف عنها تشير إلى أن النظام كان ذو جودة وتصميم رديء.

وأضاف أنه بدون الوصول إلى هذه البيانات، لم يتمكن مدراء مكتب البريد الفرعي من تقديم دفاع قوي في المحكمة، خاصة وأن التشريعات الصادرة في أواخر التسعينيات وضعت معايير عالية تعامل أدلة الكمبيوتر على أنها معصومة من الخطأ ما لم يثبت خلاف ذلك.

ما هو الدور الذي لعبه “الشهود الخبراء”؟

اعتمد محامو مكتب البريد على مهندسي فوجيتسو كشهود في محاكمات مدراء البريد الفرعيين. أخبروا القضاة وهيئات المحلفين أن Horizon كانت قوية وأن الحالات الفردية كانت أمثلة معزولة، في حين أنكروا أن شركة Fujitsu لديها إمكانية الوصول عن بعد إلى المحطات الطرفية – وهو ما ثبت لاحقًا أنه غير صحيح.

وتبين لاحقًا أثناء التحقيق أن فوجيتسو كان لديها وصول “غير مقيد وغير قابل للتدقيق” إلى حسابات الفروع، في حين أصبحت الشهادة التي قدمها موظفو فوجيتسو تاريخيًا خاضعة لمزيد من التدقيق.

تحدى جيسون بير كيه سي، المحامي الرئيسي للتحقيق، في ديسمبر/كانون الأول المحامي الذي كان يعمل لصالح مكتب البريد حول سبب فهم القضاة لـ “شهود الحقيقة” – أولئك المكلفين بالتحقق الموضوعي من المواد – على أنهم شهود خبراء. وهذا يعني أنه كان يُنظر إليهم على أنهم محايدون، على الرغم من تورطهم في هذه القضية.

أجرت شرطة العاصمة مقابلة مع اثنين من موظفي فوجيتسو، تم الكشف عنهما للتحقيق باسم آن تشامبرز وجاريث جينكينز، تحت الحذر فيما يتعلق بمزاعم الحنث باليمين وإفساد مسار العدالة بعد الأدلة التي قدموها كشهود خبراء في ملاحقات مكتب البريد. وقالت شرطة العاصمة إنه لم يتم القبض على أي شخص فيما يتعلق بهذه المسألة.

ما هي الثقافة في فوجيتسو؟

كان خط المساعدة الهاتفي Horizon من Fujitsu هو أول منفذ اتصال لمديري البريد الفرعيين الذين يحتاجون إلى المساعدة بشأن أنظمتهم المعيبة. لكن مخاوفهم تم تجاهلها في كثير من الأحيان، وسمع التحقيق العام كيف أدت الثقافة السائدة داخل هذه المراكز إلى تفاقم المشكلة.

في مارس 2022، أخذ التحقيق أدلة من موظف سابق في فوجيتسو زعم أن موظفي الشركة على خط مساعدة هورايزون أظهروا سلوكًا تمييزيًا.

“ويمكن سماع صرخات على الأرض تقول:” لدي باتيل آخر يخدع مرة أخرى “. ولم يثقوا في كل مدير مكتب بريد آسيوي. . . وقال أمانديب سينغ للتحقيق: “لقد خلقوا صورة لمديري البريد تشير إلى أنهم غير أكفاء أو محتالون”.

وأضاف سينغ أن الموظفين في مراكز الاتصال التابعة لشركة فوجيتسو كانوا غير مجهزين للتعامل مع مخاوف مدراء البريد الفرعيين، خاصة وأنهم لم يحصلوا على سوى القليل من التدريب وكثيرًا ما كانوا غارقين في المكالمات في منتصف الأسبوع عندما كان من المقرر أن يقوم مدراء البريد الفرعيون بموازنة دفاترهم.

وقالت شركة فوجيتسو المملكة المتحدة إن التحقيق العام كان يدرس الأحداث المعقدة التي تعود إلى أكثر من عقدين من الزمن، وأنها “تعتذر عن دورها في [the postmasters’] معاناة”.

وأضافت: “احترامًا لعملية التحقيق، سيكون من غير المناسب لشركة فوجيتسو الإدلاء بمزيد من التعليقات في هذا الوقت”.