تسليط الضوء الجديد على فضيحة تكنولوجيا المعلومات في مكتب البريد يعيد فتح الجروح القديمة

كان فيجاي باريخ قد بلغ للتو الخمسين من عمره عندما أحاله مكتب البريد إلى المحكمة بتهم ملفقة تزعم أنه سرق عشرات الآلاف من الجنيهات الاسترلينية من الشركة المملوكة للحكومة.

تمت ملاحقة مدير مكتب البريد السابق، البالغ من العمر الآن 65 عامًا، من قبل المحققين والمحامين العاملين في مكتب البريد، الذين حاولوا إقناعه بأن الاعتراف بالذنب سيساعده على تجنب السجن. وقال: “حتى أنني حصلت على تقرير تحت المراقبة يقول إنه لا ينبغي أن يكون هناك حكم بالسجن، لكن القاضي كان له وجهة نظر مختلفة”.

وأمضى باريخ، من غرب لندن، ستة أشهر في السجن قبل إطلاق سراحه بحظر التجول. سوف يمر أكثر من عقد من الزمن قبل أن يتم إلغاء إدانته، إلى جانب إدانات 38 مديرًا فرعيًا آخر، في عام 2021.

لقد وقع هو والضحايا الآخرون لفضيحة Horizon IT في دوامة هذا الأسبوع، بسبب بث دراما على قناة ITV حول القضية التي اجتاحت الأمة.

في عام 2019، قضت المحكمة العليا بأن نظام Horizon IT الخاص بشركة Fujitsu يحتوي على أخطاء وأخطاء أشارت بشكل خاطئ إلى وجود نقص في الحساب. بحلول هذا الوقت، كان مكتب البريد قد أجبر ما لا يقل عن 4000 مدير فرعي للبريد – الأفراد الذين يديرون الفروع المحلية – على سداد المدفوعات بناءً على هذه البيانات.

بعد أقل من أسبوع السيد بيتس ضد مكتب البريد بعد بث البرنامج، توجه رئيس وزراء المملكة المتحدة ريشي سوناك إلى صندوق البريد وأعلن أنه سيقدم تشريعًا لتبرئة أكثر من 700 شخص تمت محاكمتهم بين عامي 2000 و2014 باستخدام بيانات فوجيتسو.

في حين أن الدراما والاهتمام الذي أعقب ذلك قد تم الترحيب به من قبل مديري مكاتب البريد الفرعيين، إلا أنه لم يفعل الكثير لتسوية أعبائهم العقلية.

وقال باريخ إن الأضواء “أعادت كل مشاعر ما حدث وكل الضغوط”، وبينما سلطت الضوء على مكتب البريد وفوجيتسو، وهما اثنان من الجناة، فإنه لن يشعر بالبراءة حتى يتم محاكمة المذنبين. تمت محاكمته.

“لا يزال المديرون التنفيذيون يعملون، ويحصلون على مبالغ ضخمة من المال في مناصب عليا. وقال: “لم نتمكن من المضي قدمًا، لأن حياتنا دمرت”.

وقالت روبينا شاهين، مديرة مكتب البريد السابقة في شروزبري، البالغة من العمر 59 عاماً: “لقد جعلوا منك مجرمة”. “سيظل هذا يدور في ذهني، كل شيء سيدور في ذهني وسأصاب بالاكتئاب.”

وحُكم على روبينا بالسجن لمدة عام عندما اعترفت بالذنب بعد ظهور قصور في حسابات فرع مكتب البريد الخاص بها. وكانت هي وزوجها محمد على استعداد لخوض قضيتها في المحكمة، لكن النيابة عرضت عليها صفقة إقرار بالذنب قبل وقت قصير من بدء المحاكمة.

وقال محامو الادعاء لروبينا إنها إذا وافقت على التهمة الأقل وهي المحاسبة الكاذبة، بدلاً من السرقة، فقد تتجنب السجن.

كان هذا تكتيكًا استخدمه مكتب البريد لإجبار مدراء البريد الفرعيين على الاعتراف بالذنب، على الرغم من أن الكثير منهم سينتهي بهم الأمر إلى السجن، حسبما قيل للتحقيق العام في هذه القضية.

بموجب القانون الإنجليزي، يحق لأي شخص رفع دعوى قضائية خاصة، لكن مكتب البريد كان في وضع فريد باعتباره المدعي والمحقق والمدعي العام في القضايا المتعلقة بأمواله الخاصة.

واستخدمت الإدانات الجنائية في المحكمة لطلب أوامر التعويض لاسترداد التكاليف من مدراء مكاتب البريد الفرعيين، في حين استفادت من التشريع الذي تمت صياغته في أواخر التسعينيات والذي أكد على أن الأدلة المستندة إلى بيانات أنظمة الكمبيوتر كانت قوية ما لم يثبت خلاف ذلك.

وقال باتريك جرين كيه سي، المحامي الرئيسي لمدراء مكتب البريد الفرعي في القضية، إن مكتب البريد فشل في الكشف عن أدلة البراءة كما هو مطلوب.

“الفرق الكبير هو أن مكتب البريد كان لديه جميع المعلومات المتاحة لهم، ولم يقتصر الأمر على عدم حصول مدراء البريد الفرعيين على المعلومات، ولكن عندما طلبوا ذلك في هذه القضايا الجنائية، قال مكتب البريد: “عليك أن “ادفع ثمنها”، أشار جرين.

تم تسليط الضوء على مزيج من التكتيكات القانونية المشكوك فيها والموارد المالية الكبيرة وحقيقة أن عبء الإثبات تم تحويله إلى الضحايا من خلال التحقيق العام في الفضيحة.

وأشار باريخ أيضًا إلى أنه تم إخبار العديد من مدراء مكتب البريد الفرعي أنهم الوحيدون الذين يخضعون للتحقيق، مما أجبرهم على خوض العملية بمفردهم في عصر ما قبل وسائل التواصل الاجتماعي حتى تمكن الناشطون من التنظيم بشكل أفضل في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

وقال اللورد جيمس أربوثنوت، أحد أقرانه المحافظين الذي قام بحملة نيابة عن مديري مكاتب البريد منذ عام 2009، إن الدراما التلفزيونية “جلبت مستوى من الغضب العام” يجب الترحيب به.

لكنه أضاف أن الأمر كان “صادما” أيضا بالنسبة للضحايا، “حيث اضطر الكثير منهم إلى إعادة إحياء ما حدث لهم”.

وهبطت وسائل الإعلام على التحقيق العام عندما استؤنفت في ألدويتش هاوس في لندن يوم الخميس.

قالت جانيت سكينر، مديرة مكتب البريد السابقة التي سافرت لساعات من هال في شمال إنجلترا للاستماع إلى ما أسماه الآخرون محققين في مكتب البريد “مثل المافيا”، إنها “اكتسبت المزيد من القوة”.

“الشيء الجميل الوحيد في الأمر هو مشاهدتهم على الجانب الآخر وهم يُسألون ويُسألون عن أشياء لا يحبونها. وأضافت: “إنهم غير متأكدين من ذلك”.

كانت سكينر تبلغ من العمر 35 عامًا عندما أُدينت في عام 2007 بعد ظهور عجز قدره 59 ألف جنيه إسترليني في نظام Horizon الخاص بفروعها. واعترفت بالذنب في التهمة الكاذبة وقضت 10 أسابيع في السجن منفصلة عن طفليها المراهقين.

أثناء سجنها، تم وضعها تحت مراقبة الانتحار، وتسببت أزمة صحية لاحقة في إصابتها بالشلل المؤقت، مما أجبرها على تعلم كيفية المشي من جديد.

وقالت إن قدرتها على الحركة تحسنت في السنوات الأخيرة، لكن متطلبات التحقيق ومطالبات التعويض المستمرة جعلتها منهكة. ووصف آخرون نوبات الذعر المتكررة والأرق، بينما أصيب باريخ بنوبة قلبية في عام 2017 أثناء إعداد قضيته للحصول على تبرئة.

عرضت الحكومة مبلغ 600 ألف جنيه إسترليني كتسوية كاملة ونهائية لكل مدير مكتب فرعي لديه إدانة ملغاة إذا رغب في تجنب تقديم مطالبة رسمية.

لكن الضحايا الثلاثة الذين تحدثوا مع صحيفة “فاينانشيال تايمز” قالوا إنهم يتقدمون بالمطالبة كاملة، حيث اعتبروا الرقم تافهاً نظراً لحجم الضائقة وفقدان الدخل. وفي حالة شاهين، استعادة منزلها.

دفع مكتب البريد أقل من 15 في المائة من مليار جنيه استرليني خصصتها الحكومة لتعويض الضحايا في فضيحة هورايزون، في إطار ثلاثة مخططات منفصلة.

كما تم رفض عرض حكومي منفصل بقيمة 75000 جنيه إسترليني للمتورطين في قضية المحكمة العليا لعام 2019 من قبل بعض أولئك الذين ما زالوا يسعون للحصول على العدالة.

قال كيفان جونز، النائب العمالي عن شمال دورهام وعضو المجلس الاستشاري لتعويضات هورايزون المعين من قبل الحكومة، إن الأسبوع الماضي كان “مروعًا” بالنسبة لمديري مكتب البريد الفرعي. “لكن الأمر الجدير بالثناء بشأنهم هو أنهم يريدون أن يرووا قصصهم وهذا مهم للغاية.”

العديد من مديري مكتب البريد السابقين مصممون على مواصلة القتال، على الرغم من الخسائر الشخصية. قال سكينر: “الأمر يستحق العناء إذا كان ذلك يعني أن شخصًا آخر يتقدم ولم يعد يشعر بالوحدة بعد الآن”.